Homme à la mer, violentes tempêtes, courants déchaînés et une course effrénée jusqu'à Durban, avant une lutte acharnée dans le courant des Aiguilles et les dépressions de l'océan Austral.

Est-ce l'une des plus grandes histoires méconnues de la voile ? Comment votre vie a-t-elle évolué depuis Noël dernier ? Pendant ce temps-là, onze marins courageux vivaient, respiraient et ne pensaient qu'à une seule chose. Ce n'est ni le Vendée Globe ni le Golden Globe . C'est la McIntyre Mini Globe Race .   Ce n'est pas chose facile, et il faut d'abord construire son bateau. Onze navigateurs amateurs s'affrontent à bord de voiliers en contreplaqué de 5,8 mètres (19 pieds) à travers tous les océans, en solitaire autour du monde ! Sans chichis, à faible impact environnemental, des personnes courageuses poursuivent de grands rêves. Un exemple classique de prise de risque responsable et de gestion des risques. Une véritable aventure humaine. Ils survivent par leurs propres moyens. Ce n'est ni de l'intelligence artificielle, ni une performance commerciale, et ce n'est pas encore terminé. Une autre tempête importante de 45 à 50 nœuds est attendue demain. L'océan Austral et le redoutable courant des Aiguilles ne sont plus qu'à quelques jours !

La semaine prochaine, après 23 400 milles et 10 mois d'aventure continue inscrits dans leur carnet de navigation depuis Noël dernier, ces aventuriers audacieux et navigateurs de course chevronnés ne seront plus qu'à 4 600 milles d'accomplir un exploit extraordinaire ! Leur rêve ! Une course en solitaire de 28 000 milles autour du monde ! À bord de minuscules bateaux en contreplaqué, appelés ALMA Class Globe 580 , des monotypes de course océanique ! Imaginez un peu… Retenez votre souffle et croisez les doigts !

HOMME À LA MER Leçon : OURS-SOLEIL !

Le 17 octobre 2025, vers 3 h 00 UTC, l'Australien Eric Marsh, âgé de 72 ans , a signalé à MGR qu'il était sain et sauf à bord du SUNBEAR, son voilier ALMA Class Globe 5.80, après avoir été emporté du pont avant par une grosse vague alors qu'il rangeait son tangon. Il était alors traîné par son câble de sécurité et son gilet de sauvetage autogonflable à une vitesse de 5 à 6 nœuds. Après de nombreuses tentatives, gêné par le gonflement de son gilet, il a finalement réussi à se hisser jusqu'au côté bâbord du bateau et à regagner péniblement le bord. Trempé et encore très secoué, il a déclaré : « C'était le moment le plus terrifiant de ma vie ! J'ai vraiment cru que c'était la fin ! Après tant d'efforts pour remonter à bord, je suis tellement soulagé d'être de retour. » Il a immédiatement appelé sa femme, responsable de la sécurité, pour la rassurer.

À ce moment-là, il se trouvait à environ 70 milles de l'arrivée à l'île Maurice, sous des averses torrentielles, un vent d'est de 20 à 25 nœuds et une mer formée (vagues de 2 à 3 mètres). Trois éléments lui ont sauvé la vie : sa bride de course le long de la coque, de l'étrave à la poupe, une courte sangle supplémentaire indépendante de son harnais de sécurité et une manille à ouverture rapide fixée à cette dernière. Ces trois éléments sont spécifiques à la planification de la flotte des 580 et ne sont pas requis pour les régates traditionnelles. La manille à ouverture rapide fixée à la poitrine est interdite par World Sailing, mais autorisée par le règlement de sécurité strict de la classe McINTYRE ALMA GLOBE 580. Un compte rendu complet de l'incident et de l'expérience de tous les participants sera publié dans quelques semaines.

Étape 2.5 Fidji à Maurice – Océan Indien

La flotte de la Mini Globe Race (MGR) 2025 est actuellement engagée dans ce que beaucoup considèrent comme son défi le plus exigeant à ce jour : la traversée de 1 700 milles nautiques reliant les rivages idylliques de l’île Maurice au port de Durban, en Afrique du Sud. Après une escale mouvementée à l’île Maurice et des moments de détente au Grand Baie Yacht Club, les onze voiliers Globe 580 restants ont franchi la ligne de départ au large de Port-Louis le 25 octobre. Depuis, ils se livrent à une lutte tactique acharnée dans les eaux tumultueuses du canal du Mozambique.

Cette étape, surnommée « Nulle part où se cacher » par beaucoup, porte bien son nom. Les skippers doivent affronter une conjonction redoutable de facteurs : les puissants et imprévisibles courants des Aiguilles, des vents potentiellement violents soufflant de Madagascar et l’absence totale de refuges sûrs le long du parcours. Pour ces navigateurs solitaires à bord de leurs embarcations de 5,80 mètres en contreplaqué, c’est l’épreuve ultime de leur savoir-faire marin, de leur endurance et de leur sang-froid stratégique.

Île Maurice en folie : une escale brouillée bienvenue

L'île idyllique de MaurItius offrit une parenthèse aussi magnifique que chaotique entre les traversées océaniques. Si les panoramas montagneux et les pâtisseries d'inspiration française furent un véritable délice, les difficultés logistiques furent considérables. Le passage en douane à Port-Louis, où les vagues des remorqueurs projetaient les bateaux contre le quai en béton brut, engendra une multitude de dégâts.

Le cas le plus notable est celui de Jasmine Harrison (NUMBATOU ) dont le beaupré a été cassé net. Elle a découvert par la suite qu'il avait été mal construit, en contreplaqué au lieu de bois dur. Un beaupré de remplacement en chêne a été rapidement fabriqué en urgence par son sponsor Goodechip au Royaume-Uni et expédié par avion. Keri Harris (ORIGAMI) a subi des dommages à ses panneaux solaires, et Adam Waugh (LITTLE WREN) a assisté, impuissant, à la déchirure de sa grand-voile au même endroit que celle de Joshua Kali (SKOOKUM) un peu plus tôt : juste à côté du logo rigide du Globe 580. Kali a cependant trouvé une solution : il a acheté la grand-voile de rechange de Jasmine Harrison pour remplacer la sienne, usée jusqu'à la corde. L'usure des voiles au soleil est un problème majeur pour au moins la moitié de la flotte. Une pénalité de 48 heures est appliquée pour toute nouvelle voile embarquée !

Malgré le chaos, l'esprit de solidarité de la « famille MGR » a brillé de mille feux. La communauté locale, le Grand Baie Yacht Club et tout particulièrement les frères voiliers Julian et Laurent, ont accompli des miracles en un temps record pour renforcer et réparer les voiles de navigateurs comme Jakub Ziemkiewicz (BIBI) . La flotte s'est finalement regroupée dans les eaux plus calmes de Grand Baie, à 16 kilomètres au nord, pour les derniers préparatifs et un moment de détente avant la redoutable reprise de la course.

Étape 3 : De l'île Maurice au Cap : Stitelmann en tête… ENCORE !

Alors que la flotte quittait l'île Maurice, les résultats provisoires de la 2.5e étape, au départ des Fidji, ont été finalisés, révélant une lutte acharnée en tête. Renaud Stitelmann , à bord de CAPUCINETTE, a décroché la première place au temps écoulé, preuve de son rythme implacable qui lui a permis de battre de près de quatre jours le temps historique établi par le légendaire navigateur John Guzzwell jusqu'à Rodrigues. Il était suivi de près par Dan Turner (IMMORTAL GAME) et Keri Harris (ORIGAMI) .

Au milieu de la flotte, un duel intense s'est déroulé entre Jakub Ziemkiewicz et Christian Sauer (ARGO) , la tête de la course changeant plusieurs fois de mains avant que Jakub ne finisse par l'emporter de justesse, pour quelques heures seulement. Eric Marsh (SUNBEAR) et Jasmine Harrison sont entrés dans l'histoire de la MGR en arrivant côte à côte à Rodrigues après leur traversée de 2 000 milles depuis Cocos. Ertan Beskardes (TREKKA) et Joshua Kali fermaient la marche, Josh incarnant à la perfection l'esprit de croisière de Guzzwell lui-même, malgré une traversée d'une grande partie de l'océan Indien avec une grand-voile détruite.

Une flotte soudée se dirige vers l'ouest

Le départ depuis l'île Maurice offrit un spectacle impressionnant, avec toute la flotte regroupée. Renaud Stitelmann franchit la ligne d'arrivée en premier, mais le peloton resta remarquablement compact les jours suivants. Le 28 octobre, les sept premiers bateaux étaient dispersés sur seulement 20 milles, donnant lieu à une course au large unique et intense.

Dan Turner a indiqué naviguer constamment avec le feu arrière de Renaud en vue. « C'est à la fois un avantage et un inconvénient », a-t-il déclaré. « Ça me tient en alerte… J'apprécie beaucoup cette compétition. » Sa stratégie consiste à ajuster sans cesse son Hydrovane et ses voiles, et à utiliser sa grand-voile plus que jamais pour suivre le rythme du Suisse de tête.

La bataille fait rage dans toute la flotte. Christian Sauer , désormais reposé et ses voiles ayant fait l'objet de petites réparations, mène une course assurée. Adam Waugh , après une pause bien méritée…h-up à l'île Maurice navigue au coude à coude avec Christian. Jakub Ziemkiewicz , qui avait pris un départ tranquille, s'efforce de réduire l'écart, même s'il admet que les descentes au portant sont épuisantes et que son nombre limité de voiles rend l'équilibre du bateau difficile.

Ertan Beskardes , HYDROVANE CASSÉE !

Ertan, navigateur habituellement décontracté, a surpris tout le monde en occupant la 4e place à un moment donné, avec une étape de 132 milles. Son secret ? Le jour, il hisse son spinnaker A5 et barre à la main ou avec l'aide de son régulateur d'allure Hydrovane depuis le cockpit ; la nuit, il opte pour une configuration plus lente mais plus sûre, avec uniquement du foc, ce qui lui permet de bien dormir. « Je dors presque toute la nuit », a confié Ertan, un luxe que peu de ses concurrents peuvent s'offrir. Tout a basculé depuis qu'il a perdu une pièce essentielle de son régulateur d'allure, sans aucune pièce de rechange ! Il utilisera l'un de ses deux petits pilotes automatiques par temps calme, mais devra barrer à la main dès que le vent dépasse 15-20 nœuds. Aujourd'hui, il a déclaré : « Tout va bien, je navigue sans tangons, je me repose suffisamment. »

Drame et adversité en haute mer

Cette étape a déjà été riche en péripéties. Juste avant d'arriver à l'île Maurice, le navigateur chevronné Eric Marsh a été emporté par-dessus bord depuis le SUNBEAR par une vague soudaine alors qu'il fixait un tangon de spinnaker. Retenu par une longue amarre, il a été traîné le long de son bateau lancé à pleine vitesse dans une épreuve terrifiante. « On est entraîné sous l'eau, et il faut se retourner sur le dos. C'est ça qui est effrayant », a raconté Eric. Sa forme physique et son sang-froid lui ont permis de regagner le bord, un rappel saisissant des dangers omniprésents de l'océan.

Keri Harris est confronté à un tout autre problème : une grave pénurie d’énergie. Deux de ses trois panneaux solaires étant hors service, il ne peut plus utiliser son système Starlink pour les mises à jour météorologiques ni son traceur de manière fiable. « Je navigue un peu à l’aveugle », a déclaré Keri, après avoir ressorti son sextant pour la navigation traditionnelle. Il est désormais contraint de naviguer avec plus de prudence, en gérant son bateau avec précaution et en ménager ses batteries.

Jasmine Harrison, à bord de NUMBATOU, luttait contre la fatigue et un Hydrovane capricieux qui surcorrigeait par mer forte, l'obligeant à de longues et épuisantes manœuvres à la barre. Pourtant, son esprit de compétition restait intact. Elle se situait en milieu de peloton et a établi un nouveau record de vitesse (avec assistance au courant) de 179 milles nautiques par jour ! « Si je vois un bateau me distancer, je me dis : “Qu'est-ce qu'ils font que je ne fais pas ?” », a-t-elle déclaré. « Ça me motive plutôt que de me pousser à la compétition. »

Plus loin derrière, Joshua Kali, à bord de SKOOKUM, est dans son élément. Doté d'une grand-voile en bon état, il étudie méticuleusement les courants et les régimes de vent, prévoyant de longer une zone de 60 milles au large de la pointe sud de Madagascar afin d'éviter une zone connue d'accélération du vent. Son approche reste celle d'un alpiniste profitant d'une fenêtre météo favorable : concentré, réfléchi et sans pression de la concurrence immédiate. Son seul petit plaisir à l'île Maurice ? Cinq boîtes de ses tartelettes aux framboises préférées.

La seule skipper à s'être nettement démarquée du peloton est Pilar Pasanau (PETER PUNK) . Elle a opté pour une route plus à l'ouest, laissant l'île de La Réunion sur bâbord, mais s'est retrouvée prise dans une zone de calme et a glissé de la 4e à la 11e place, une leçon édifiante sur les difficultés tactiques de cette étape. Depuis, elle s'efforce de remonter au classement, notamment grâce aux traversées de 24 heures les plus longues.

Vers les derniers territoires indiens, puis méridionaux !

Alors que la flotte met le cap sur Richards Bay, en Afrique du Sud, avant de rejoindre Durban, l'angoisse est palpable. Les skippers savent que le pire est à venir. Un front de 45 à 50 nœuds est attendu dimanche. Ils naviguent actuellement à vive allure, sans voiles ou avec seulement un foc fortement réduit, portés par un vent et une mer de 35 nœuds. La convergence du puissant courant des Aiguilles et de forts vents du sud peut engendrer une mer déchaînée. C'est précisément ce que prévoient les prévisions à l'approche de Durban, dans environ cinq jours. Ce n'est pas bon signe. John Guzzwell lui-même a décrit des courants « forts et très imprévisibles » dans ces eaux.

La flotte du MGR, cependant, est robuste, et ses marins sont désormais des vétérans aguerris des océans. Ils ont résisté à des conditions de navigation difficiles.Des vents violents, des grains épais, des rafales de 60 nœuds et une mer de 5 mètres, des calmes et des épreuves personnelles à travers trois océans. Les yeux rivés sur leur objectif et l'œil rivé à l'horizon, ces onze navigateurs intrépides écrivent un nouveau chapitre de l'histoire maritime, prouvant que la navigation en petits bateaux est bel et bien vivante et plus compétitive que jamais. Tous les regards sont désormais tournés vers Durban, dans l'attente de l'arrivée de cette flotte extraordinaire. Respirez profondément et parlez-en autour de vous ! …MERCI.

Voici le classement des skippers en temps corrigé pour l'étape 2.5 (Fidji à Maurice) :

  • 1. Renaud Stitelmann – CAPUCINETTE – 54D 4H 16M 5S

  • 2. Dan Turner – IMMORTAL GAME – 54J 22H 28M 38S

  • 3. Keri Harris – ORIGAMI – 55J 10H 27M 20S

  • 4. Pilar Pasanau-PETER PUNK-56D 5H 4M 29S

  • 5. Adam Waugh – PETIT TRONCEUR – 61J 2H 4M 41S

  • 6. Jakub Ziemkiewicz – BIBI – 61D 18H 46M 52S

  • 7. Christian Sauer – ARGO – 61J 21H 13M 21S

  • 8. Eric Marsh – SUNBEAR – 64J 2H 24M 58S

  • 9. Jasmine Harrison – NUMBATOU – 64J 3H 27M 43S

  • 10. Ertan Beskardes – TREKKA – 64D 5H 5M 10S

  • 11. Joshua Kali – SKOOKUM – 66D 6H 36M 41S

Image : MGR2025

Onze des quinze navigateurs solitaires d'origine ont entamé l'étape la plus difficile de leur tour du monde de 24 000 milles. Ces onze skippers proviennent de sept pays : deux d'Australie, quatre du Royaume-Uni, un d'Allemagne, un d'Irlande, un d'Espagne, un de Suisse et un des États-Unis.

Cet article intitulé « Un test difficile » est initialement paru sur All At Sea .