Ben Ainslie, directeur de l'équipe et skipper d'INEOS Britannia, a promis que l'équipe « continuerait à se battre jusqu'au bout » lors du 37e match de l'America's Cup. Le Challenger of Record britannique, qui court pour le compte du Royal Yacht Squadron Ltd, affronte Defenders Emirates Team New Zealand et est actuellement mené 4-0 dans la série des sept premiers. La quatrième course a eu lieu lundi et a été la plus serrée du match jusqu'à présent.

Ainslie a déclaré : « C'était une bonne course et nous avons réussi à obtenir le premier cross mais les Kiwis naviguent vraiment bien. Pour nous, il s'agit d'essayer de comprendre comment nous pouvons améliorer nos performances pour les dépasser. Nous avons nos moments forts, mais il y a des moments où nous perdons un peu de vitesse et je pense que c'est vraiment la différence. Nous allons continuer à attaquer jusqu'au bout, ils ont évidemment pris un bon départ mais nous pouvons revenir. »

Le pré-départ avait une saveur très différente de la course de dimanche, avec aucun engagement entre les deux bateaux de course AC75. Emirates Team New Zealand (ETNZ) a ouvert la voie jusqu'à la limite, et quand ils sont revenus vers la ligne de départ, INEOS Britannia a choisi de virer de bord et de gagner du terrain au vent. Les Kiwis ont franchi la ligne en premier, mais les Britanniques étaient deux nœuds plus rapides, ce qui leur a permis de prendre la tête. Mais ce n'était que l'un des 10 changements de tête de la première étape, ce qui montre à quel point les deux bateaux étaient proches. À la première porte, les bateaux de course AC75 se sont séparés autour de la marque, la Nouvelle-Zélande prenant la droite et les Britanniques la gauche.

INEOS Britannia a abordé la deuxième étape en tête, mais après qu'Emirates Team New Zealand ait trouvé plus de vent de son côté du parcours, ils ont réussi à reprendre l'avantage. L'étape a ensuite été une histoire de trois croisements : à la première, INEOS Britannia s'est faufilé derrière ETNZ, à la deuxième, le bateau néo-zélandais a réussi à passer devant le bateau britannique prioritaire par la plus petite des marges. À la troisième, ETNZ a pu empanner devant eux pour prendre la porte de gauche d'INEOS Britannia, les forçant à aller à droite - l'écart était alors de trois secondes.

Les Kiwis ont profité de la troisième étape au près pour convertir leur petit avantage à la porte de départ en contrôle de la course. Ils ont travaillé dur pour repousser le bateau britannique, prêts à faire la manœuvre supplémentaire pour les rattraper en haut du parcours. Ils ont choisi la porte de droite, cette fois les Britanniques les ont suivis avec un écart de 13 secondes. Les Kiwis ont réussi à conserver leur avance jusqu'à l'arrivée, franchissant la ligne avec 23 secondes d'avance sur INEOS Britannia.

Image : Ian Roman / Coupe de l'America

Dylan Fletcher, co-pilote d'INEOS Britannia, a déclaré : « C'était très serré tout au long du parcours, en particulier lors de la première étape. Les écarts sont minces entre les deux bateaux, mais nous savons que nous devons revenir plus forts. Ils ont évidemment eu les données de notre bateau tout au long de la course et nous pouvons maintenant examiner les leurs et voir où nous pouvons faire des progrès. Nous sommes confiants dans notre capacité à les battre et nous nous battrons mercredi. »

La 37e America's Cup de Louis Vuitton reprendra avec les courses 5 et 6 mercredi. Les téléspectateurs britanniques pourront suivre l'événement en direct sur TNT Sports à partir de 13h00 BST (14h00 CEST).

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