Athena Pathway, l'équipe britannique soutenue par Cobham Ultra et qui court pour le Royal Yacht Squadron Ltd, a obtenu une place pour la toute première finale de la Coupe d'Amérique féminine PUIG. Les Britanniques affronteront l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli lors de la finale en un seul match samedi, les deux équipes se battant pour entrer dans les livres d'histoire en tant que vainqueurs de l'événement inaugural.

Hannah Mills, directrice et capitaine de l'équipe Athena Pathway, a déclaré : « C'est incroyable de participer à la toute première finale de la Coupe d'Amérique féminine. Nous sommes toutes très heureuses. Nous allons profiter de ce moment et nous concentrer ensuite sur ce qui sera, j'en suis sûre, une course passionnante et pleine d'action contre les Italiennes. »

Vendredi a été une journée bien remplie pour Athena Pathway, avec six courses mammouths pour l'équipe. Les Britanniques ont commencé la journée avec les deux dernières courses des séries qualificatives pour les équipes féminines de ces nations participant à la 37e America's Cup. La première course a démarré après un retard de plusieurs heures en attendant que le vent se lève, mais elle a été interrompue à mi-parcours car les équipes perdaient leurs foils dans les airs légers.

La sixième course a ensuite commencé une fois la brise revenue et il a été déclaré qu'il s'agirait de la dernière course des séries de qualification. Athena Pathway a réussi à dominer la course et à remporter la victoire, s'assurant ainsi une place en demi-finale. Trois places étaient en jeu en demi-finale et les six équipes ont tout donné pour rester dans la compétition. La série s'est terminée avec Athena Pathway, Luna Rossa Prada Pirelli (ITA) et Emirates Team New Zealand se qualifiant pour la manche suivante. Ils ont rejoint l'Espagne, la Suède et les Pays-Bas, qui étaient les trois meilleures équipes parmi les équipes invitées, en demi-finale.

La demi-finale a débuté plus tard dans la journée, avec quatre courses pour la flotte. Athena Pathway a navigué exceptionnellement bien dans des conditions difficiles avec un vent léger, ce qui a constitué un véritable test pour rester sur les foils. Les Britanniques ont terminé la première course en troisième position et la deuxième course en deuxième position avant de dominer absolument la troisième course et de mener la flotte sur le parcours pour remporter la victoire.

Image : Ian Roman / Coupe de l'America

La quatrième course a vu l'Espagne se battre pour sa survie, l'équipe locale ayant une chance d'atteindre la finale si elle gagnait la course et Athena Pathway arrivait cinquième ou moins. Le départ a été extrêmement intense, toutes les équipes sauf une ayant été pénalisées pour un départ anticipé. Athena Pathway a donc dû reprendre la course, perdant beaucoup de distance et se retrouvant à la quatrième place. Tous les Britanniques étaient sur le qui-vive, d'autant plus que l'Espagne menait la course, mais l'équipage d'Athena Pathway a réussi à remonter à la troisième place et à devenir la première équipe à atteindre la finale, suivie de près par Luna Rossa Prada Pirelli.

Mills a déclaré : « Nous sommes tous très soulagés et ravis d’être en finale. Le passage des courses de qualification à la demi-finale a été très rapide et c’était vraiment difficile dans les airs légers. Il s’agissait de rester sur les foils dans ces conditions. La quatrième course a été difficile avec ce départ précoce, mais nous nous sommes ressaisis et avons fait ce qu’il fallait pour nous qualifier pour la finale. Les Italiens ont été super forts tout au long de cet événement, et je pense que nous sommes à égalité, donc je suis sûr que ce sera une belle course. »

La finale de la Coupe d'Amérique féminine PUIG aura lieu samedi, le même jour que le début du 37e match de la Coupe d'Amérique, avec INEOS Britannia affrontant Defenders Emirates Team New Zealand. Les téléspectateurs britanniques pourront suivre toute l'action en direct sur TNT Sports à partir de 13h00 BST (14h00 CEST).

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