Ben Ainslie et son équipage. Photo: Harry Kenney-Herbert / INEOS Team UK.

Ben Ainslie et les marins britanniques de la Coupe de l'America vont rejoindre le GC32 Racing Tour en 2019, sous le nom d'INEOS Rebels UK, à la GC32 Villasimius Cup dans le sud de la Sardaigne. Sir Ben Ainslie, bien connu pour ses quatre médailles d’or olympiques et une médaille d’argent, est de retour sur le circuit de catamarans à conception unique de haute performance avec une nouvelle gamme de jeunes et d’expérience.

Ainslie a peut-être remporté la Coupe de l'America's Cup à bord du catamaran volant d'Oracle Team USA à San Francisco en 2013 et barré le catamaran britannique AC50 aux Bermudes en 2017, mais la saison dernière a été la première incursion de l'équipe britannique sur le GC32 Racing Tour. Bien qu’ils aient manqué la première épreuve, ils ont terminé deuxième au classement général, alors qu’Ainslie a conduit l’équipe à la victoire lors de la dernière épreuve.

Pour Ainslie et son équipe, cette saison sera centrée sur la rotation et le développement des équipages. Oli Gerber et Ben Cornish, les «stagiaires», rejoindront l'équipe de la Coupe en janvier après un processus de sélection intense. Gerber apportera son expérience en GC32; après avoir déjà couru avec les INEOS Rebels dans les Extreme Sailing Series, Cornish est un nouveau venu dans la classe.

Ainslie et son équipe sont impatients de participer à la course: «Pendant l'hiver, notre objectif principal a été le développement du T5 [leur bateau d'essai AC75], mais nous ne pouvons pas oublier que nous sommes une équipe de régate hâte de reprendre la course. Nous avons un véritable mélange de jeunes et d’expériences à bord et nous sommes ravis de faire participer Oli et Ben à l’équipe. Je sais que quelques équipes se sont beaucoup entraînées, mais j'espère que nous ne serons pas trop critiques. ”

Deux Australiens, le vétéran de l'America's Cup, Joey Newton, et l'ancien médaillé d'or olympique de 49 ans, Iain Jensen, complèteront la sélection d'INEOS Rebels UK à Villasimius, respectivement. Le n ° 1 marin finlandais et médaillé d’or olympique Giles Scott fera de nouveau appel à la tactique.

La semaine dernière, l'équipe INEOS Rebels UK était en formation à Villasimius et disposera de quelques jours supplémentaires juste avant le début des courses, le jeudi 23 mai. «La saison dernière, lorsque nous sommes revenus dans la classe, nous avons beaucoup appris sur la préparation, la manipulation du bateau et la communication», se souvient Ainslie. “Le circuit GC32 Racing était tout ce que nous espérions être avec la qualité de la flotte, cela en valait vraiment la peine. Espérons que nous pourrons continuer sur cette lancée cette saison. »Leigh McMillan, vainqueur du circuit de course GC32 2015 avec le Sultanat d'Oman, les aidera dans cette tâche.

En ce qui concerne l'évolution de la concurrence pour 2019, la différence significative réside dans l'intégration de plusieurs anciennes équipes d'Extreme Sailing Series au GC32 Racing Tour. «Cela augmentera l'intensité», dit Ainslie. «La maniabilité de leurs bateaux sera assez forte à cause de toutes les courses sur petit parcours qu’ils ont faites, alors que les équipes du GC32 Racing Tour devraient être meilleures à la vitesse en ligne droite. Il sera intéressant de voir comment ces objectifs se comparent. ”

Première fois en Chine

CHINAone NINGBO sera une nouveauté sur le GC32 Racing Tour, mais l’équipe dirigée par le Néo-Zélandais Phil Robertson a un pedigree impeccable dans la classe des catamarans M32. Avec cette équipe, Robertson a remporté le World Match Racing Tour en 2016 et 2017 et avec CHINAone NINGBO, le champion du monde M32 l’an dernier.

Personnellement, Robertson a également une expérience considérable en GC32 après avoir placé Oman Air à la deuxième place derrière Alinghi dans la série Extreme Sailing Series la saison dernière après une troisième place en 2017.

Cependant, ce sera la première sortie à bord d’un GC32 pour l’équipe qui représente également la Chine sur le circuit de catamarans à foiler SailGP. En naviguant avec Ed Powys et trois équipiers chinois, Liu 'Black' Xue, Chen 'Jin Horo', Liu 'Leo' Ming, Robertson admet qu'ils seront sur une courbe d'apprentissage abrupte: «Pour CHINAone NINGBO, ce sera la première fois que nous aurons a navigué avec une majorité de Chinois à bord. Ils sont extrêmement inexpérimentés en matière de navigation à haute performance, mais leur donner la plus grande expérience possible en matière de déjouage fait partie de l'objectif à long terme. Nous allons donc nous lancer à fond avec le GC32 Racing Tour. ”

Si les noms de l'équipage chinois sont familiers, c'est parce qu'ils faisaient tous partie de l'équipe Dongfeng Race qui a remporté la dernière Volvo Ocean Race.

Après avoir fait partie de la série Extreme Sailing Series, Robertson se réjouit de lacontre son ancienne équipe omanaise, skippée cette année par Adam Minoprio, ainsi que par la concurrence accrue due aux équipes de l’Extreme Sailing Series rejoignant le GC32 Racing Tour. «Nous voulons simplement plus de bateaux sur la ligne de départ. Ce sera donc fantastique de pouvoir compter sur des équipes de propriétaires et de pilotes professionnels. En tant que compétiteurs, vous ne voulez vraiment rien de plus qu'une grande compétition. "

L'équipe sera non seulement nouvelle sur le GC32, mais ce sera la première fois que l'expérimenté Robertson participera à Villasimius, la célèbre station balnéaire italienne située à l'extrême sud-est de la Sardaigne. “J'attends avec impatience de voir toutes les conditions, mais j'espère que le vent et les grosses vagues ne seront pas violents, car, dans ce cas, nous ne nous déplacerons pas trop bien!

La nouveauté du GC32 Racing Tour 2019 est la possibilité que des invités extérieurs au Tour rejoignent le programme VIP. Plus de détails peuvent être trouvés ici .
Calendrier du GC32 Racing Tour 2019

22 au 26 mai: Coupe GC32 Villasimius / Villasimius, Sardaigne, Italie
26-30 juin: Championnat du monde GC32 / Lagos, Portugal
31 juillet-4 août: 38 Copa del Rey MAPFRE / Palma de Majorque, Espagne
11-15 septembre: Coupe GC32 Riva / Riva del Garda, Italie
6-10 novembre: à venir

Les équipes post- British America's Cup et Chinese SailGP se joignent au 2019 GC32 Racing Tour et sont apparues en premier sur All At Sea .