Le Cariad, un magnifique ketch aurique lancé en 1896, a résisté à bien plus que de simples tempêtes en mer. Son histoire est un récit captivant de gloire, de négligence et, finalement, de renaissance passionnée. De la victoire à des régates prestigieuses et à l'accueil de la royauté jusqu'à son marasme dans des chantiers navals isolés, l'histoire du Cariad est aussi dramatique que la haute mer qu'il a autrefois conquise.
De la gloire à la tristesse
Imaginez la scène dans les docks de Southampton lorsque les mâts du Cariad ont été posés pour la première fois. Le plus grand yacht jamais construit par Summers et Payne était une vision de beauté. Appartenant au comte de Dunraven, il a sillonné la Méditerranée et le Solent, remportant même la difficile Vasco da Gama Cup de 10 000 milles en 1898.
Épissure traditionnelleLes aventures de Cariad se poursuivirent sous différents propriétaires et noms. Elle fit le tour du monde, affronta les tempêtes lors de la course Cape2Rio et profita même d'une période de location aux Antilles. Mais le destin peut être capricieux.
Malgré une remise en état dans les années 1980, le Cariad a connu une période de déclin. Abandonné à Taïwan en 1993, il a été secouru par la Japan Charter Yacht Association, pour être à nouveau abandonné à Bangkok en 2005. Des Kearns, qui a dirigé une tentative de restauration entre 2006 et 2008, a décrit avec émotion les dernières années du navire : « 12 ans dans l’eau sans cale sèche ont laissé des traces… Pour décrire la dévastation de notre savoir-faire antérieur, le mot déception est un euphémisme. »
Une renaissance en mer
Gréement emballé et prêt à partirC'est là qu'intervient Tim Hartnoll, un magnat du transport maritime qui est devenu le chevalier en armure brillante de Cariad en 2021. Avec le soutien de Hartnoll, Kearns a réuni son équipe d'« artistes », comme les appelait Hartnoll, pour une restauration véritablement transformatrice. Des experts du monde entier se sont joints à l'effort, notamment l'architecte naval britannique Paul Spooner et le restaurateur de bateaux australien Mike Howett. Kearns, déterminé à « reconstruire en mieux », a méticuleusement documenté le processus sur cariad1986.com , mettant en valeur les techniques et matériaux traditionnels utilisés.
Le gréement représentait un défi unique. Spencer Rigging, basé sur l'île de Wight, a collaboré avec Paul Spooner Design pour créer un plan historiquement précis et durable. 20 assemblages différents, totalisant près de 450 m de gréement, ont été méticuleusement mesurés, coupés et finis à la main. Des méthodes traditionnelles comme l'épissure à la main, le sertissage et le cuir ont été utilisées pour maintenir l'esthétique classique de Cariad.
Un retour triomphal
Alors que Cariad sillonnait à nouveau les vagues, sa majesté était indéniable. Les innombrables heures de travail avaient porté leurs fruits. Le couronnement fut obtenu lorsque Cariad remporta le très convoité World Superyacht Award dans la catégorie des yachts classiques reconstruits.
Aujourd'hui, l'avenir de Cariad est aussi brillant que son passé. Parmi ses projets figurent la participation à des régates classiques méditerranéennes et peut-être un autre tour du monde, organisé par la petite-fille d'un ancien propriétaire qui a fait le tour du monde à bord de Cariad dans les années 1950. L'histoire de ce yacht remarquable témoigne du pouvoir durable de la passion, du savoir-faire et de l'attrait intemporel de la mer.
