La flotte de la Clipper Race a fait ses adieux à Punta del Este et reprend la mer pour sa prochaine étape en Atlantique. Avec plus de 3 500 milles nautiques les séparant de leur prochaine escale au Cap, en Afrique du Sud, les dix équipages peuvent s'attendre à des navigations au portant exaltantes, des vagues infernales et des conditions froides et rapides en direction de l'Afrique.

Alors que la troisième étape du Musto South Atlantic Challenge débutait lundi 20 octobre, la directrice de course Hannah Brewis a expliqué ce qui était attendu pour cette nouvelle étape : « Au départ de Punta del Este, la flotte s'attendait à un départ légèrement venté. Une fois à l'horizon, en direction de l'Atlantique et des Quarantièmes Rugissants, les équipages commenceront à observer ces basses pressions, avec des vents arrière forts et importants. Espérons qu'ils retrouveront la dépression avec des vents portants rapides qui leur permettront de traverser l'Atlantique. »

Le défi, c'est que les basses pressions se déplaceront assez rapidement. L'objectif est donc d'en atteindre une et d'y rester le plus longtemps possible, ce qui leur permettra de traverser l'océan. Vers la fin de la course, la flotte remontera vers l'Afrique du Sud et, à l'approche du Cap, ils seront témoins d'une expérience incroyable. On commence à se dire : « C'est un nuage étrange », puis on réalise que c'est la Montagne de la Table. On la voit de très loin, puis on s'en rapproche de plus en plus, et c'est vraiment l'une des villes les plus spectaculaires à visiter. »

Originaire du Cap et skipper de la Clipper Race, Dylan Kotze a également analysé la météo à venir afin de rallier son port d'attache au plus vite. Il a ajouté : « J'ai observé la météo et il semble que nous ayons un peu de vent pour commencer, ce qui est idéal pour la navigation. J'ai hâte de prendre le départ de cette étape spéciale, d'arriver dans ma ville natale et de retrouver mes amis et ma famille. »

La troisième étape de la Clipper Race promet des sensations fortes. L'Atlantique Sud offre une houle importante et des alizés qui propulseront les bateaux à plus de 20 nœuds, tandis que les équipes affronteront de grosses vagues. Le spinnaker sera très présent lors de cette course, et les équipes qui ont déjà perfectionné leur maniement de spinnaker ont un fort potentiel pour grimper au classement.

Avec une décision tactique à prendre dès le début, les équipes doivent choisir soit de se diriger plus au sud, où elles sont susceptibles d'obtenir des vitesses de vent beaucoup plus constantes mais emprunter un itinéraire plus long, soit de prendre un cap plus à l'est, en restant sur la ligne de Rhumb, mais en risquant de s'approcher trop près du centre sans vent de l'anticyclone sud-atlantique.

Il y a souvent beaucoup de bousculades pour les positions lors de la deuxième étape, et malgré des milliers de kilomètres de course, il y a eu de nombreuses photos d'arrivée sur la ligne en Afrique du Sud, ce qui a permis de maintenir l'énergie et l'action du début à la fin.

Marcus Dayton, 46 ans, responsable des relations clients au Cap, revient sur sa longue route. Il a appareillé avec la Team London Business School de Portsmouth, au Royaume-Uni, le 31 août et, à son arrivée dans sa ville natale, aura parcouru plus de 10 000 milles nautiques, dont plus de 50 jours en mer.

Au départ d'Uruguay, Marcus a déclaré : « Le Cap est l'une des plus belles villes du monde. Mon équipe a franchi la ligne d'arrivée en Uruguay en premier et nous comptons bien réitérer l'expérience. Sur le chemin, nous avons travaillé nos vitesses de pointe et atteint près de 25 nœuds au portant, ce qui est super excitant avec les embruns qui arrivent devant le bateau. Cette fois, nous allons essayer d'atteindre 30 nœuds, ce serait un rêve devenu réalité. Ces bateaux ne sont pas des bateaux de croisière. On se bat sans cesse, on gère les plans de voilure, on essaie de régler et de faire naviguer le bateau le plus vite possible, tout en veillant à maintenir le cap et à ne pas trop dévier. C'est un défi, mais c'est vraiment excitant. »

La flotte va maintenant passer environ 17 jours à s'affronter dans l'Atlantique Sud, où chaque point comptera pour les équipes. Le classement restant serré après les deux premières étapes, la troisième étape offre une nouvelle opportunité de consolider ces points et d'obtenir jusqu'à six points bonus.

Au départ de Punta del Este, le classement était le suivant :
1 // MON DIEU // 30 points
2 // Écosse // 18 points
3 // École de commerce de Londres // 17 points
4 // Puissance du sport de Seattle // 15 points
5 // Qingdao // 13 points
6 // Washington, DC // 12 points
7 // Tongyeong // 11 points
8 // Yacht Club Punta del Este // 8 points
9 // UNICEF // 5 points
10// Mandat // 3 points

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