La Lugger Regatta de Looe revient en juillet et promet d'être plus grande et meilleure que jamais.

Après la pause imposée par la Covid, la réunion 2023 des célèbres vieux bateaux de pêche a attiré un nombre de participants légèrement décevant, en partie parce que les marées les plus favorables se situaient en mai, ce qui s'est avéré trop tôt dans la saison de navigation pour nombre des participants potentiels. Le nouveau président de la lougre, David Darlington, et son vice-président, Jonathan Brice, ancien secrétaire de la Cornish Lugger Association, basée à Looe, savaient que quelque chose devait changer, d'autant plus qu'au moins huit bateaux de pêche traditionnels à gréement au lougre ont été « perdus » (retirés ou démolis) au cours de la dernière décennie.

De toute évidence, sans action, l'avenir même de la régate était compromis, car nombre des bateaux restants, dont plusieurs construits à Looe, datent de plus de 100 ans et le coût de leur entretien ne cesse d'augmenter d'année en année. Face à cette situation décourageante, le nouveau comité des lougres a entrepris une refonte de l'image de marque de l'événement, tout en continuant de privilégier les vieux bateaux de pêche dont les régates municipales remontent à 1911.

L'événement de cette année, qui se déroulera du 25 au 27 juillet, sera rebaptisé « Looe Lugger Classics », et les inscriptions ne seront plus réservées aux lougres de Cornouailles. Ces grandes dames de la mer resteront bien sûr à l'honneur.

Leurs propriétaires, capitaines et équipages se souviennent avec tendresse de l'époque où d'immenses flottes de lougres à voile – ces bateaux de pêche en bois tirent leur nom de leur gréement de voiles au tiers, caractéristique des flottes de pêche de Cornouailles, de Bretagne, de l'île de Man et d'Écosse – pêchaient au large des côtes cornouaillaises, à la palangre, au fond de la Manche, pour le congre, la raie, le turbot et autres poissons, ou lançaient des kilomètres de filets dérivants pour capturer les sardines, autrefois piliers de la pêche du pays. Mais cette année, les lougres seront soutenus par une flotte variée d'autres voiliers, tous fidèles à l'esprit traditionnel.

La réunion du patrimoine revigorée de Looe - qui comprendra également la régate Made-in-Looe, mettant en avant la riche histoire de construction navale du port - comprendra une série d'événements dans la baie et sur la rivière le samedi et le dimanche, et accueillera des répliques modernes et de vieux gaffers ainsi que les lougres.

Le week-end sera suivi d'une « journée de repos » au port le lundi (28 juillet), après quoi la flotte aura l'occasion de participer au rallye Fowey Classics le mardi.

Les amarrages et les installations ont de nouveau été fournis par les commissaires du port de Looe, dont la générosité continue permet à la régate de prospérer dans les magnifiques environs du port de pêche et de la station balnéaire de Cornouailles.

Les préparatifs pour les Lugger Classics de cette année évoluent et incluent un village événementiel sur West Looe Quay, avec des concerts sur deux scènes pendant trois soirs, avec des chants de marins, des groupes de rock, des chorales et des troubadours acoustiques. Un bar, un barbecue et d'autres points de restauration seront disponibles. Les attractions sur le quai incluent des conférences sur le patrimoine maritime, des expositions d'images, un artiste en résidence, des démonstrations de fabrication de casiers à crabes et de rames, ainsi qu'une exposition de maquettes de bateaux.

Pour la première fois cette année, la régate fera également partie de la West Country Classics Series, intégrant des événements d'été similaires à Dartmouth, Falmouth et Fowey.

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