Le musée Ruskin a annoncé les pilotes pour le retour du Bluebird K7 de Donald Campbell à Coniston Water en 2026.

L'Australien Dave Warby, fils du détenteur du record du monde de vitesse sur l'eau Ken Warby MBE et actuel concurrent mondial de vitesse sur l'eau dans le Spirit of Australia II, sera le pilote de l'hydroplane Bluebird K7 de Donald Campbell. Sa réserve sera le pilote de la RAF Flight Lt David-John Gibbs de Grantham, Lincolnshire, qui est le pilote désigné pour le défi du record de vitesse Longbow mené par Dave Aldred.

La directrice du musée, Tracy Hodgson, a déclaré : « Il s'agit d'une annonce majeure alors que nous franchissons une nouvelle étape en remettant le Bluebird K7 sur Coniston Water pour la première fois depuis l'accident qui a tué Donald Campbell, CBE, alors qu'il tentait à nouveau de battre le record du monde de vitesse sur l'eau le 4 janvier 1967. »

Elle a ajouté : « Lorsque le bateau est revenu au musée plus tôt cette année, nous avons promis que le K7 fonctionnerait à nouveau sur Coniston Water, et nous sommes en train de concrétiser cet engagement. Nous avons récemment annoncé que deux moteurs Orpheus étaient en cours d’examen et de préparation à l’utilisation et l’annonce d’aujourd’hui est une nouvelle étape vers notre objectif. »

Dave Warby dans le cockpit de son hydravion Spirit of Australia II. Image : Musée Ruskin

Dave Warby a déclaré : « C'est un immense honneur pour le musée Ruskin de piloter le Bluebird K7. Donald Campbell et le Bluebird K7 ont inspiré mon père, Ken Warby MBE, à défier avec succès le record du monde de vitesse sur l'eau illimitée. Mon père a été en contact avec feu Leo Villa tout au long de son projet, partageant ses réflexions sur ses progrès, et a fini par rencontrer Leo lors d'une visite à Londres en 1979.

« Le Bluebird K7 est le bateau de record de vitesse sur l'eau le plus emblématique au monde. Nous sommes impatients de travailler avec le musée Ruskin et ses partenaires, ainsi qu'avec la famille Campbell et la communauté de Coniston. »

Il a ajouté : « Voir mon père concevoir et construire le Spirit of Australia dans le jardin familial, puis établir deux records du monde de vitesse sur l’eau, a été une grande source d’inspiration pour moi. Maintenant que j’ai construit et piloté mon propre bateau, le Spirit of Australia II, vers un record de vitesse sur l’eau, qui est maintenant de plus de 275 mph, cette expérience sera inestimable pour conduire le Bluebird K7 sur les eaux de Coniston de manière sûre et réussie. »

Le père de Dave, Ken Warby MBE, a battu le record du monde de vitesse sur l'eau en 1978, atteignant 317 mph. Le trophée du monde de vitesse sur l'eau lui est resté jusqu'à sa mort l'année dernière. Sa famille a autorisé le retour du trophée à son gardien, le Royal Motor Yacht Club, et en octobre de cette année, il a été réuni avec K7 pour la première fois depuis la mort tragique de Donald Campbell.

Lieutenant d'aviation David-John Gibbs. Image : AS1 Georgia Calloway, RAF Wittering.

Le lieutenant d'aviation David-John Gibbs a déclaré : « Je me sens particulièrement privilégié d'avoir été choisi comme pilote du Bluebird K7. Je suis impatient de relever le défi de piloter le bateau, mais aussi de travailler en étroite collaboration avec le musée Ruskin et l'équipe pour remettre le Bluebird K7 en état de marche. »

David est officier commandant de vol Tutor Standards dans la RAF, où lui et son équipe s'assurent que tous les instructeurs de vol Tutor opèrent au niveau de compétence requis. Il est un pilote actif en dehors du travail et enseigne sur plusieurs avions militaires historiques, notamment le Jet Provost, le L29 Delfin, le Chipmunk et le Tiger Moth, et exploite une collection de planeurs d'époque. À ce jour, il a enregistré plus de 6 000 heures de vol sur 50 types d'avions différents.

 

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