L'équipe Emirates Great Britain SailGP est prête à se battre pour conserver sa première place au classement du KPMG Australia Sail Grand Prix ce week-end.

L'équipage britannique, conduit par le médaillé d'or olympique Dylan Fletcher, affrontera 11 équipes nationales lors d'un spectacle de deux jours dans le port de Sydney. Le PDG d'Emirates GBR, Sir Ben Ainslie, sera à Sydney pour l'événement et espère voir son équipe monter sur la plus haute marche du podium dans la ville où il a remporté sa première médaille d'or olympique il y a 25 ans.

L'Australian Sail Grand Prix est le troisième événement avec Fletcher à la barre du bateau de course F50 de l'équipe britannique, après avoir assumé ce rôle pour le début de la saison 2025. Fletcher et son équipage se sont classés deuxièmes à Dubaï et troisièmes à Auckland, ce qui les place en tête du classement mais à égalité de points avec l'équipe néo-zélandaise, dirigée par l'ancien rival olympique et de l'America's Cup de Fletcher, Pete Burling.

Fletcher a déclaré : « J'ai vraiment hâte de revenir et de concourir dans le port de Sydney. C'est là que SailGP a commencé pour moi lors de la première saison, donc être de retour ici est une sensation formidable. L'équipe est en bonne position avec deux podiums, et nous avons pour objectif de poursuivre sur cette lancée pour réaliser un autre week-end solide.

« Les conditions pourraient être assez difficiles, avec une tempête de vent du sud qui pourrait arriver dimanche. Je n'en ai jamais connu auparavant, mais nous en avons beaucoup entendu parler.

« Pour chaque épreuve, notre objectif est d'atteindre la finale. C'est décevant d'avoir atteint deux finales sans décrocher la victoire, mais nous avons beaucoup appris de ces expériences. Si nous parvenons à atteindre la finale cette fois-ci, nous en sortirons certainement avec la plus grande détermination pour monter sur la plus haute marche du podium. »

Les 12 équipes ont eu un avant-goût de ce que l'hippodrome de Sydney Harbour a à offrir lors des courses d'entraînement vendredi. Le début a été dramatique, l'équipe américaine ayant chaviré pendant le remorquage jusqu'à l'hippodrome. Heureusement, aucune blessure n'a été constatée et les équipages travaillent à évaluer et à réparer les dommages éventuels causés à la F50.

Trois médaillés d'or olympiques, Hannah Mills (stratège), Iain Jensen (régleur d'ailes) et Ellie Aldridge (stratège de réserve) rejoindront Fletcher dans l'équipe britannique pour l'événement de Sydney, ainsi que les triples athlètes de l'America's Cup Neil Hunter (Grinder), Nick Hutton (régleur/Grinder) et Luke Parkinson (contrôleur de vol). Le vainqueur de la Coupe du monde de Finn, Ben Cornish, rejoint l'équipage avec un double rôle de réparateur et d'analyste des performances, en soutenant l'entraîneur Rob Wilson dans l'analyse des données et la stratégie aux côtés du barreur de l'Athena Pathway Youth America's Cup, Nick Robins. L'adolescent londonien et jeune sportif de l'année du Youth Sport Trust, Kai Hockley, sera de nouveau avec l'équipe alors qu'il progresse dans son programme de développement, acquérant de l'expérience sur et hors de l'eau.

Emirates GBR, qui est à la tête du programme de courses chargé du week-end, a rencontré des chefs d'entreprise locaux, des représentants du gouvernement et des pionniers du secteur pour discuter de la durabilité dans le sport et les affaires. En tant que vainqueur de la saison dernière de l'Impact League de SailGP, un classement qui suit les efforts des équipes pour réduire leur empreinte carbone et favoriser l'inclusion dans la voile, Emirates GBR a pour objectif d'utiliser sa plateforme pour le bien sur chaque lieu de course.

Jeudi, l'équipe a organisé un événement avec la campagne GREAT du gouvernement britannique pour partager ses enseignements sur la durabilité et encourager les organisations à conduire le changement ensemble. La consule générale britannique à Sydney, Louise Cantillon, a animé l'événement et a été rejointe par les athlètes Emirates GBR Dylan Fletcher et Hannah Mills ainsi que Lottie Dalziel, fondatrice et PDG du programme australien de recyclage Banish. Fletcher et Mills ont détaillé les projets de l'équipe pour réduire les déchets, notamment la création de patchs de marque amovibles pour ses gilets de sauvetage avec son fournisseur Spinlock pour leur permettre d'être mis à jour plutôt que remplacés entièrement, la réutilisation du kit existant avec de nouveaux logos et le changement de marque localement plutôt que l'expédition vers et depuis les événements et le recyclage de l'ancienne marque de base de l'équipe dans des sacs sur mesure avec Ocean Republic.

Vendredi matin, Jo Grindley, CMO/CCO d'Emirates GBR, s'est exprimée lors d'un panel avec l'athlète de l'équipe australienne Nina Curtis lors de l'événement Champions for Change de SailGP à Sydney. Jo a évoqué l'influence positive que le sport peut avoir sur la prochaine génération. En plus de son rôle chez Emirates GBR, Jo est également PDG de 1851 Trust, la plateforme d'éducation numérique primée et gratuite qui utilise le contexte et l'inspiration du sport pour donner vie à l'éducation aux STEM et au climat.

Le KPLe Grand Prix de voile MG Australia aura lieu samedi et dimanche, avec 12 équipes sur la ligne de départ pour la première fois de la saison 2025 alors que la France revient avec son tout nouveau bateau de course F50. Les téléspectateurs britanniques pourront suivre l'action en direct sur TNT Sports à partir de 04h00 GMT.

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