L'équipe Emirates Great Britain SailGP pousse la courbe d'apprentissage malgré un temps limité sur l'eau avant le Grand Prix ITM New Zealand Sail ce week-end. SailGP revient au port de Whakaraupō Lyttelton à Christchurch pour la course sur l'eau la plus excitante au monde les 23 et 24 mars.

L'événement de Christchurch fait suite au KPMG Australia Sail Grand Prix en février, où Emirates GBR a connu des départs difficiles et a terminé à la septième place. L'événement de Sydney n'était que le deuxième pour le pilote Emirates GBR Giles Scott, qui a fait ses débuts au SailGP d'Abu Dhabi en janvier après avoir succédé à Sir Ben Ainslie. L'équipe a quitté cet événement à la sixième place du classement de la saison 4, à égalité de 45 points avec la France et les États-Unis.

S'exprimant lors de la conférence de presse précédant l'événement, Giles Scott, pilote d'Emirates GBR, a déclaré : « Je suis peut-être raisonnablement détendu en dehors de l'eau, mais j'ai un côté compétitif en moi – ne vous inquiétez pas pour ça. Nous voulons gagner et je pense qu'il est juste de dire que nous sommes déçus de notre position dans le classement. En arrivant à Sydney, c'était comme si c'était mon premier véritable événement SailGP, car Abu Dhabi avait des vents si légers. Le temps passé sur l'eau est extrêmement important et j'essaie d'accélérer mes apprentissages pour amener l'équipe là où elle mérite d'être.

Après que le temps d'entraînement de jeudi ait été limité à moins d'une heure pour Emirates GBR en raison des conditions météorologiques et des mammifères aperçus sur le parcours, l'équipe se trouvait en territoire inconnu lorsque les essais libres se sont déroulés vendredi dans des conditions difficiles. La course a été incroyablement rapide et serrée dans des vents violents pendant la séance d'essais, et lors de la troisième et dernière course de la journée, Emirates GBR a évité de peu une catastrophe après avoir repéré l'Espagne à la dernière minute. Giles Scott, pilote d'Emirates GBR, a réussi à faire demi-tour, mais les deux F50 sont entrés en contact, causant des dommages aux deux bateaux. Comme c'était Emirates GBR qui devait se tenir à l'écart de l'Espagne à ce moment-là, les arbitres de SailGP ont infligé à l'équipe britannique une pénalité de huit points et ont également déduit quatre points de saison. Cela signifie qu'Emirates GBR perd une place au classement de la saison et se retrouve septième.

Plus tôt dans la journée, Hannah Mills, stratège d'Emirates GBR, a dû être retirée de la F50 après avoir glissé pendant les tours d'entraînement juste avant les essais de course. La matelot de réserve Hannah Diamond a pris place à bord et est directement entrée en action. Mills a subi des blessures mineures, des écorchures et des contusions, et reviendra sur l'Emirates GBR F50 pour les courses officielles samedi.

Giles Scott, pilote d'Emirates GBR, a déclaré : « Nous avons eu un incident avec les Espagnols que nous avons croisés à tribord, avons viré de bord, puis n'avons pas compris qu'ils avaient viré de nouveau à tribord car ils étaient dans un angle mort. Nous avons fini par avoir ce qui était, heureusement, une lumière assez lumineuse pour les accompagner. Nous devrons composer avec quelques points de pénalité tant pour l’épreuve que pour la saison, ce qui est un véritable coup dur pour l’équipe, mais demain est un nouveau jour et nous reviendrons et verrons ce que le week-end nous réserve.

L'événement de Christchurch a débuté jeudi avec un Pōwhiri officiel au marae Rāpaki qui a vu les athlètes et le personnel de SailGP accueillis par Te Hapū o Ngāti Wheke. Un Pōwhiri est une cérémonie de bienvenue maorie qui implique un discours formel, des chants et de la nourriture.

Depuis son arrivée à Christchurch, Emirates GBR a accueilli plus de 350 étudiants dans sa base pour des cours d'éducation climatique avec son partenaire caritatif Protect Our Future . Protect Our Future fournit des ressources éducatives sur le climat de classe mondiale, gratuites et disponibles dans le monde entier en ligne. La plateforme s'inspire des athlètes et de la communauté sportive mondiale pour donner aux jeunes les connaissances nécessaires pour agir en faveur du climat et favoriser le changement de comportement, permettant ainsi aux écoles de devenir des pôles climatiques.

Le Grand Prix ITM de Nouvelle-Zélande à la voile débutera samedi à Christchurch avec trois courses en flotte, suivies de deux autres courses en flotte dimanche avant la finale de l'épreuve à trois bateaux. Les téléspectateurs britanniques peuvent regarder l'action en différé sur ITV4 à 01h00 GMT les 24 et 25 mars.

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