Neptune FR (56 ans) a pris la 7ème place des honneurs en ligne et la 9ème provisoire au classement IRC après avoir franchi la ligne d'arrivée dans une spectaculaire arrivée au coucher du soleil pour son étape dans les océans du Sud. Le sloop distinctif de 60 pieds est revenu dans les eaux d'Auckland une fois de plus après avoir couru dans le Whitbread de 1977, améliorant cette fois sa performance précédente, lorsqu'il s'était classé 8ème, alors skippé par Bernard Deguy.

Le yacht soigneusement restauré a connu un début difficile pour la deuxième étape lorsqu'il a été contraint de retourner à Port Elizabeth, en Afrique du Sud, pour enquêter sur un éventuel problème avec son radeau de direction et sa barre franche. Ils ont contacté la direction de course d'OGR pour clarifier la situation et il a été établi qu'ils n'avaient pas besoin d'aide extérieure pour la maintenance dont ils avaient besoin. Port Elizabeth, un port commercial, restreint l'ancrage, le sloop a donc été tiré à quai pour effectuer des réparations. Personne n'a débarqué et il a été confirmé que les sceaux des sacs de communication n'étaient pas compromis et qu'ils n'avaient pas reçu d'assistance extérieure. Ils ont donc continué la course et n'ont pas été disqualifiés de l'étape. Ils ont ensuite rattrapé des vitesses convenables et gagné des milles perdus sur le reste de la flotte. Ils sont restés au milieu de la flotte pour le reste de la course.

Le skipper Tannguey Raffray est clairement satisfait de la performance de l'équipage mais, comme beaucoup de skippers déjà arrivés à Auckland, il a été légèrement surpris de voir à quel point l'océan Austral était apprivoisé.

« Tout le monde est très content, nous avons fait un merveilleux voyage, fantastique ! C’était très dur, non, en fait, ce n’était pas si dur. Peut-être juste un peu dur. Le bateau était vraiment bon, rapide et nous l'avons beaucoup apprécié. C'était la première fois que j'allais dans l'océan Austral. La première tempête que nous avons eu était vraiment violente, nous avions de très grosses vagues et les vents ont augmenté d'un coup, soixante nœuds et on ne trouve pas ça dans l'Atlantique. Le vent change tout le temps, il faut donc y faire très attention. C'était difficile mais l'équipage a très, très bien réussi. Et puis le reste était OK. TANNGUEY RAFFRAY, SKIPPER DE NEPTUNE.

L'équipage populaire a deux missions à bord. Premièrement, bien sûr, faire le tour du monde à la voile et deuxièmement, diffuser un message d'inspiration selon lequel souffrir de la maladie de Parkinson ne signifie pas que vous ne pouvez pas vivre pleinement votre vie.

Le circumnavigateur français Bertrand Delhom prouve que rien ne peut l'empêcher de réaliser son rêve – pas même la maladie de Parkinson. Il est déterminé à montrer ce qui est possible si vous y réfléchissez et si vous avez un équipage et une famille déterminés derrière vous. Bertrand a fourni des rapports hebdomadaires lors des appels satellites obligatoires du bateau, informant ses nombreux fans sur la façon dont il fait face à cette condition à bord.

« Nous avons eu quelques petits soucis techniques, du mauvais temps, mais dans l'ensemble, c'était une très bonne étape avec une bonne navigation. Et je me sens bien et j'espère que mon expérience pourra donner de l'espoir aux personnes souffrant de la maladie de Parkinson. J'aimerais leur dire « Profitez de la vie ! » BERTRAND DELHOM, ÉQUIPAGE DE NEPTUNE.

Le soleil s'est levé pour accueillir le cinquième et dernier voilier français de la flotte à Auckland. L'élégant Swan 65, Evrika FR (07) , skippé par Dominique Dubois, et un équipage entièrement familial et amical. Ils ont franchi la ligne d'arrivée à 15h29'13" après 41 jours, 14 heures et 29 minutes de mer. Ils sont actuellement 8èmes en ligne et 7èmes provisoires en IRC.

Heureusement, Evrika a réussi à arriver au quai de quarantaine pour les douanes et l'immigration avec cinq minutes à perdre, ce qui signifie qu'ils n'auraient pas à attendre la nuit à bord jusqu'au lendemain matin et étaient libres de quitter le bateau et de profiter d'une douche et d'une bière bien méritées avec le d'autres équipages.

Dominique Dubois a confirmé ce que racontent de nombreux skippers sur leurs expériences dans les mers du Sud.

«Je suis très, très heureux d'être ici. Mais l'océan Indien n'était pas aussi impressionnant que je l'avais imaginé. Je m'attendais à des vagues plus grosses, à plus de vent, mais nous n'avions pas plus de 45 ou 50 nœuds – mais nous sommes quand même allés vite. Je peux toujours dire que c'était incroyable. » DOMINIQUE DUBOIS, SKIPPER D'EVRIKA.

Les choses ont commencé à devenir très excitantes lorsque Outlaw et Galiana WithSecure ont contourné le cap Reinga tard dans la soirée du 17. Cinq milles séparaient le Baltic 55 (anciennement connu sous le nom d' Equity and Law ) skippé par l'Australien Campbell Mackie et le plus vieux yacht de la course, le Swan 55 skippé par l'ancien marin Golden Gold Tapio Lehtinen.

Les heures qui ont suivi ont été un match race intense, alors qu'Outlaw prenait une ligne plus à l'est tandis que Galiana WithSecure restait plus près du rivage. Les vents imprévisibles ont rendu pratiquement impossible l’appel. Les changements constants de vent ont permis des visionnements hypnotiques. Les courants dans le port devaient également ajouter un autre élément de plaisir aux jeux.

Enfin, Galiana WithSecure , Swan, 53 ans, a fait la percée en entrant dans le port d'Auckland à seulement un mile derrière Outlaw . Puis, le désastre s'est produit lorsque le vent est tombé et que le courant de marée a augmenté jusqu'à environ 2,5 nœuds, laissant Galiana WithSecure virer de bord à travers le port, mais à la dérive et poussé à l'écart de la ligne. OUTLAW a franchi la ligne à 02:33:23 le 18 décembre après 42 jours 1h 33 secondes en mer. Ils occupent désormais la 9e place des honneurs en ligne et une 10e provisoire en IRC.

« C'était un bon voyage ; ce n'était pas aussi difficile du point de vue météorologique que nous l'avions prévu. Faire face aux hautes pressions qui montaient dans les mers de Tasman était un peu un défi, mais je pense que ce qui était vraiment bien, c'est que Galiana et nous-mêmes sommes arrivés au Cap Reinga à peu près au même moment et nous avons fait un superbe match race, avec une arrivée très serrée en dernier. nuit. Ce qui aurait été encore plus proche s'ils n'avaient pas été emportés par la marée que nous. » CAMPBELL MACKIE, SKIPPER DE OUTLAW.

Matt Sinnett-Jones, membre de l'équipage du Outlaw , a admis qu'il avait été un peu nerveux à propos de l'océan Austral après toutes les histoires de malheur racontées au Cap avant le départ de la deuxième étape. Mais il s'est avéré que les choses n'étaient pas si mauvaises après tout.

« Nous avions entendu dire à quel point ce serait une course difficile et très difficile, mais ce n'était pas notre expérience. Pendant deux semaines, nous avons eu un pic avec nous, puis des fronts bas sont apparus, nous n'avons donc pas vécu toutes les choses dont nous avions entendu parler. Je me suis senti un peu lésé, pour être honnête, par l'océan Austral. » MATT SINNETT-JONES, ÉQUIPAGE DE OUTLAW.

Pour Galiana WithSecure, ce dernier kilomètre frustrant jusqu'à la ligne d'arrivée a pris 2 heures, pour finalement terminer à 05:04:47 après 42 jours 4 heures 4 minutes de course. Galiana WithSecure a pris la 10ème place des honneurs en ligne et la 6ème en IRC. Mais pour le skipper Tapio Lehtinen, la course d'accélération avec Outlaw a été l'un des moments forts de toute l'expérience dans l'océan Austral.

"C'était super. C’était censé être difficile et c’était parfois difficile, mais pas aussi difficile que nous l’espérions. Mais c'était une très bonne course – et courir est parfois frustrant lorsque le vent ne coopère pas ou que l'on interprète mal la météo, comme nous l'avons fait à plusieurs reprises. Nous avons eu une course fantastique hier avec Outlaw qui est arrivé, les poursuivant et se rapprochant très près et j'ai juste dit à Campbell que je suis heureux d'être battu par eux. C'était une belle course contre eux et nous l'avons vraiment apprécié. » TAPIO LEHTINEN, SKIPPER DE GALIANA AVEC SÉCURITÉ.

Et comme c'est désormais la tradition à l'OGR, Ville Norra, First Mate de Galiana WithSecure , a interprété devant le public son dernier single à succès – qui sera forcément n°1 à Noël « Oh Auckland (save us a beer or two) ». Disponible dans tous les bons disquaires dès maintenant !

Trois yachts restent en mer. Le yacht espagnol White Shadow ESP (17) a un peu plus de 500 milles jusqu'à Auckland et est attendu plus tard dans la semaine. Explorer AU (28) et Sterna SA (42) ont encore 3000 milles d'avance sur eux. Tous deux ont dû rentrer en Afrique du Sud pour effectuer un entretien indispensable qui les a disqualifiés de l'étape. Ils continueront à courir lors de la troisième étape, d'Auckland à Punta Del Este, en Uruguay. La troisième étape débute le 14 janvier.

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