Le Canal & River Trust, l'organisme de bienfaisance qui s'occupe du réseau de voies navigables historiques du pays, vieux de 250 ans, a contribué à assurer l'avenir du White Heather - un rare Cornish Lugger de 1926 - après un sauvetage complexe et une recherche de 12 mois pour trouver un nouveau propriétaire.

White Heather , un voilier à coque en bois, a été construit à l'origine pour la pêche au large des côtes des Cornouailles et est devenu plus tard un bateau à passagers populaire à Fowey dans les années 1980 et 1990. En 2003, elle a entrepris un voyage dans l'Atlantique au Maroc, au Brésil et dans les Caraïbes, retournant au Royaume-Uni et apparaissant plus tard comme navire invité au Gloucester Tall Ships Festival en 2011.

Malheureusement, après une autre décennie à flot, le White Heather, propriété privée, est tombé en désuétude et a coulé en 2023 alors qu'il se trouvait dans les docks de Gloucester du Trust.

Après qu'il soit devenu clair que le propriétaire de White Heather était Dans l'incapacité de réaliser les travaux d'envergure nécessaires au renflouement et à la restauration du navire, ni d'obtenir l'autorisation de le maintenir sur les eaux du Trust, l'équipe de conformité et d'application des licences du Trust a entrepris une planification détaillée de son retrait. Consciente de la grande valeur patrimoniale du White Heather, l'équipe du Trust chargée du patrimoine a été mobilisée pour soutenir l'opération de retrait.

Morgan Cowles, responsable du patrimoine au Canal & River Trust, explique : « Notre association a été chargée de récupérer le White Heather. Au risque de le voir se briser, ce qui aurait pu entraîner des obstructions, de la pollution et des problèmes de sécurité, nous avons entrepris une opération de récupération qui le maintiendrait intact et préserverait un élément important du patrimoine maritime national. Compte tenu de l'histoire du bateau, mes collègues du patrimoine ont soutenu l'opération dès le départ, notamment grâce à l'aide de Digital Dry Dock Ltd, qui a réalisé des scans 3D gratuits du White Heather. Cela a permis de documenter et de comprendre pleinement la structure et l'état du navire. »

Les premières opérations de sauvetage ont été entravées par des inquiétudes quant à l'intégrité de la fragile coque en bois. Une deuxième tentative a été couronnée de succès en janvier 2024 : les entrepreneurs ont renfloué le navire et l'ont transporté en toute sécurité jusqu'au chantier naval local RW Davis & Son Ltd, qui a généreusement soutenu l'opération/le projet en fournissant un stockage sécurisé et des mesures de préservation.

Le Trust a contacté National Historic Ships et d'autres organisations du patrimoine maritime, tout en explorant le marché libre, afin de trouver un nouveau gardien approprié. Malgré un intérêt marqué et une bonne volonté manifeste, aucune offre officielle n'a été reçue, laissant présager la perte du White Heather . Alors que toutes les options semblaient épuisées, un intéressé s'est manifesté début 2025 avec des projets crédibles et prometteurs pour la restauration du navire historique. Après des discussions positives et une diligence raisonnable minutieuse, la propriété a été officiellement transférée et le White Heather a été transféré à Hayling Island en mai 2025, où les travaux de restauration complets devraient commencer.

Morgan Cowles poursuit : « Le sauvetage du White Heather témoigne du dévouement et de l'expertise de mes collègues, qui ont nécessité une attention technique, des connaissances spécialisées et une étroite collaboration avec les partenaires locaux. Grâce à un formidable travail d'équipe, nous avons pu assurer l'avenir de ce navire remarquable. Du bateau de pêche cornouaillais au navire d'aventure transatlantique, le White Heather a une histoire qui mérite d'être préservée – et nous sommes fiers d'avoir contribué à la perpétuer. »

Pour plus d'informations sur la façon de faire un don ou de faire du bénévolat pour aider à protéger votre canal local, visitez : canalrivertrust.org.uk .

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