INEOS Britannia, le Challenger of Record du Royal Yacht Squadron participant à la 37e America's Cup, occupe la deuxième place du Challengers Leaderboard après la troisième journée de la Louis Vuitton Cup (Challenger Selection Series).

Les Britanniques ont eu droit à une double journée de course, face à Alinghi Red Bull Racing (SUI) puis à Luna Rossa Prada Pirelli (ITA). L'équipage de Ben Ainslie a remporté la première manche mais a été battu par les Italiens, désormais en tête du classement.

Lors de leur première course contre Alinghi, INEOS Britannia avait un plan pour le pré-départ qu'ils ont réussi à exécuter. À l'approche de la ligne de départ, les Britanniques ont réussi une manœuvre qui a laissé les Suisses dans l'air sale, ce qui les a fait tomber de leurs foils. Cela a donné un énorme avantage à INEOS Britannia, avec plus de 1000 m d'avance au moment où Alinghi a franchi la ligne de départ. Dans la deuxième étape, les Britanniques avaient une avance de 1400 m, mais ce n'était pas si simple. Les conditions de vent faible ont rendu extrêmement difficile le maintien des foils, en particulier dans les manœuvres. Alors qu'INEOS Britannia en était à la sixième et dernière étape de la course, ils ont été victimes des conditions de vent faible et sont tombés de leurs foils après un empannage - un moment à couper le souffle avec Alinghi restant sur le foil. L'équipage de Ben Ainslie a déployé tous ses efforts pour remettre son AC75, Britannia, en vol et assurer la victoire avec 1min25sec d'avance, et surtout, prendre son deuxième point.

Ben Ainslie, directeur de l'équipe et skipper d'INEOS Britannia, a déclaré : « C'est un excellent exemple de la raison pour laquelle on ne peut prendre aucune de ces courses pour acquise.

« Nous avions une belle avance à ce moment-là, mais nous avons perdu le contrôle sur ce virement et nous sommes tombés des foils alors que les Suisses arrivaient sur nous. Il faut rester calme dans ces situations et tout le monde à bord a fait de son mieux pour nous remettre sur les foils et faire en sorte que le virement final se passe bien. Cela fait partie du jeu. »

Dans la cinquième et dernière course de la journée, les Britanniques ont affronté Luna Rossa Prada Pirelli (ITA), qui a joué la carte du retard de 15 minutes pour changer un foc endommagé. Après un retard dû au vent, la course a démarré avec les deux équipes au départ et INEOS Britannia a pris la tête dans un premier temps. Le leader a ensuite changé de position tout au long de la première étape jusqu'à ce que les Italiens profitent d'une manœuvre lente d'INEOS Britannia pour s'assurer la tête. Les Britanniques ont ensuite dû faire face à une nouvelle chute des foils lors de la troisième étape, les obligeant à parcourir une distance supplémentaire pour remonter. Cela les a laissés à 2 minutes et 25 secondes derrière Luna Rossa. L'équipage a travaillé dur pour essayer de combler l'écart, mais finalement les Italiens ont franchi la ligne d'arrivée avec 1 minute et 24 secondes d'avance sur eux, infligeant aux Britanniques leur première défaite de la série Challenger.

Leigh McMillan, régleur d'INEOS Britannia, a déclaré : « Nous avons pris un très bon départ face à Luna Rossa et nous avions l'avantage sur le premier segment, mais ils ont eu un peu plus de vent et nous avons ensuite eu un empannage délicat et sommes retombés des foils, nous allons donc examiner cette manœuvre et travailler dessus. Dans l'ensemble, j'ai l'impression que nous réalisons de très bons progrès et il y a beaucoup de points positifs à retenir et à continuer à pousser. »

La première course de la journée oppose NYYC American Magic à Luna Rossa Prada Pirelli (ITA), une course extrêmement serrée remportée par les Italiens. La deuxième course, entre Emirates Team New Zealand et l'équipe française Orient Express Racing, s'est terminée juste au moment où les Kiwis franchissaient la ligne de départ, les Français ayant abandonné après un problème qui les a empêchés de s'élancer. La quatrième course a vu les Français affronter les Américains, mais ce fut une nouvelle fois un dénouement malheureux pour l'équipage de Quentin Delapierre, qui s'est soldé par un abandon (Did Not Finish), offrant la victoire et le point à American Magic.

L'étape Round Robin de la Louis Vuitton Cup se poursuit demain, avec INEOS Britannia qui affrontera l'Orient Express Racing Team (FRA). Les téléspectateurs britanniques pourront suivre toutes les courses en direct sur TNT Sports à partir de 13h00 BST (14h00 BST).

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