Pour ceux qui envisagent de s'éloigner de la côte et de se diriger vers l'intérieur des terres cet été, Clive Edwards partage cette introduction à la croisière intérieure.

La Grande-Bretagne dispose de quelque 4 800 kilomètres de rivières, canaux et lacs navigables. Les rivières sont généralement assez larges, soumises au courant, et comportent peu d'écluses. Lorsqu'il y en a, comme sur la Tamise, elles sont généralement assez larges, permettant le passage de bateaux plus larges.

Les canaux britanniques, en revanche, sont pour la plupart assez étroits, avec des écluses principalement sans personnel d'une largeur d'environ 2,1 mètres seulement, limitant ainsi leur utilisation aux bateaux à faible largeur.

Les lacs, comme ceux du Lake District ou du Broadland, ne sont soumis à aucune restriction en termes de largeur ou de tirant d'eau d'un bateau et, à l'exception des parties inférieures des Broads, ne sont pas soumis aux marées ou aux courants, bien que les plus grands lacs puissent devenir assez agités par temps venteux.

CHOIX DE BATEAUX
On trouve une grande variété de bateaux sur les voies navigables intérieures britanniques, parmi lesquels les plus courants sont les suivants.

Sur les rivières et les lacs, il existe de nombreux croiseurs à large faisceau, spécialement conçus pour être utilisés sur les voies navigables intérieures. Ils disposent généralement de beaucoup d'espace sur le pont et d'un poste de pilotage central ou d'un cockpit, mais certains ont le poste de pilotage à l'avant et de nombreux plus petits ont le poste de pilotage juste à l'arrière.

Les plus grands sont généralement propulsés par des moteurs in-bord, principalement diesel, tandis que beaucoup de plus petits sont équipés de moteurs hors-bord. On trouve également des bateaux de croisière hauturière ou estuarienne plus puissants, mieux équipés pour les longs voyages et souvent pilotés depuis un flybridge, un poste de pilotage secondaire situé au-dessus de la cabine. Cette configuration est adaptée aux grands fleuves et estuaires dépourvus de ponts bas, mais cela, ainsi que leur large largeur, limite leur utilisation sur les rivières étroites, comme c'est le cas de nombreuses embarcations sur les Broads et les canaux.

Il existe également des bateaux plus petits, dont beaucoup peuvent être remorqués derrière une voiture, et parmi ceux-ci figurent de petits croiseurs de canal à poutre étroite et des croiseurs hors-bord pour l'estuaire.

NAVIGATION ÉCOLOGIQUE
Par souci de protection de l'environnement et de réduction de la pollution sonore, les bateaux électriques gagnent en popularité, même s'il s'agit pour l'instant principalement de bateaux de jour sans couchette. Le strict respect des limitations de vitesse est particulièrement important pour l'environnement local et pour réduire le bruit et la pollution ; malheureusement, certains propriétaires d'embarcations rapides semblent se croire à l'abri des limitations de vitesse…

Bien sûr, les bateaux les plus respectueux de l'environnement sont ceux propulsés par le vent, c'est-à-dire les voiliers de croisière et les dériveurs. La voile est principalement populaire uniquement sur les larges fleuves comme le cours inférieur de la Tamise, ou dans des zones comme le Lake District ou les Norfolk Broads, ou sur de grands réservoirs où la voile et les courses de dériveurs sont populaires.

ARTISANAT TRADITIONNEL
Les embarcations les plus intéressantes que l'on trouve sur les voies navigables intérieures sont probablement les péniches traditionnelles mesurant jusqu'à 21 mètres de long. Pilotées depuis l'arrière, elles sont aujourd'hui principalement propulsées par des moteurs diesel et sont souvent décorées avec raffinement et imagination.

Sur les voies navigables plus larges, vous pourrez également croiser d'anciennes péniches de service, aujourd'hui souvent transformées en maisons flottantes et mobiles. Parmi celles-ci, on trouve des péniches traditionnelles de la Tamise, des péniches françaises et des péniches hollandaises. Cependant, leur large largeur limite leur utilisation aux fleuves et lacs plus larges.

EST-CE POUR VOUS…
Conduire un bateau, qu'il soit personnel ou loué, sur les voies navigables intérieures britanniques n'est pas difficile, et dans la plupart des cas, c'est même plus facile que sur les eaux continentales européennes. En effet, les voies navigables britanniques sont aujourd'hui presque exclusivement utilisées par les plaisanciers, tandis que les grands fleuves et canaux européens sont partagés avec les navires commerciaux. Le principal problème sur les canaux britanniques est que, contrairement à la plupart des voies navigables européennes, les écluses britanniques sont souvent sans personnel, ce qui nécessite leur manipulation.

Pour ceux qui préfèrent découvrir les voies navigables intérieures de Grande-Bretagne sans utiliser de bateau, il existe également de nombreuses promenades attrayantes et intéressantes le long de nos rivières et canaux, dont beaucoup valent la peine d'être explorées à pied ou à vélo.

LECTURES COMPLÉMENTAIRES :

101 merveilles des voies navigables – Un guide des curiosités et des secrets des canaux et des rivières britanniques
Canaux de Grande-Bretagne – Le guide complet
Ajoutez simplement de l'eau – Plus de 100 façons de se ressourcer et de se détendre au Royaume-Unirivières, lacs et canaux
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