SoloFASTNET est terminé!

Ce blog parle de mon voyage à travers une saison de courses de yachts en solo. J'espère donner aux lecteurs un aperçu de ce que c'est de piloter des yachts en solitaire, en eaux côtières et en haute mer dans les meilleures courses corinthiennes du Royaume-Uni. J'ai quelques miles en solo à mon actif, (environ 17 000 au total), mais cette saison, je commence à avoir des débuts incertains. J'essaie d'installer et d'apprendre un tout nouveau bateau tout en récupérant d'une grave opération de l'épaule et de me consacrer au travail quotidien d'une grande société de vacances basée à Londres [Alpine Elements ski et Ocean Elements] et bien sûr - être papa à quatre grands enfants à notre maison familiale dans le Devon.

Aller à la ligne de départ

Non où près de la course prêt et 1 semaine pour aller

Fluke IV, mon J-105, est un nouveau bateau (pour moi) mais de 16 ans et en proie à de vieux problèmes de bateau. J'ai aussi dû la transformer en un coureur solo en solitaire de sa spécification originale en tant que «J-boat d'eau douce sur un lac», et j'ai eu une mission absolue de le faire à temps pour le SoloFASTNET. Ne sous-estimez jamais ce qu'il faut pour rendre un bateau prêt pour la navigation en solitaire, où tout doit fonctionner parfaitement. Vous n'avez pas d'équipe pour vous aider quand les choses vont mal.

J'ai eu un tas de stress dans la course à la grande course, toujours avec une liste d'emplois aussi longtemps que mon bras dans les 5 jours avant le départ. Dans la dernière semaine nous avons dû re-step le mât après une reconstruction complète de plate-forme, finissez le câblage dans l'électricité douteuse du bateau, reconstruisons les systèmes de manipulation de voile et la rendons généralement sûre et conforme aux règlements de sûreté Offshore. Le Fastnet est une course exténuante, surnommée la course en solo la plus difficile au Royaume-Uni, et vous ne voulez pas y entrer à moins que le bateau et le skipper ne soient bien préparés.

Enfin prêt à courir

C'était un combat jusqu'à la fin et bien que nous ayons fait la ligne de départ ce n'était pas sans événement. En fait, j'ai quitté le quai avec un tournevis à la main et une mise en service de l'instrument à faire - ce qui a dû être fait sur le moteur à la ligne de départ avec un coup de main de Deb Fish, (merci Deb!). Mais cela ne s'est pas arrêté là ...

Dix minutes avant le coup de feu, j'ai remarqué un écarteur piquer dans ma grand-voile ... Argh ...! Comme vous pouvez le voir sur les photos, le photographe professionnel couvrant l'événement a capturé tous les autres bateaux sous tension et naviguant sur la ligne de départ; mais ses images de Fluke IV sont de moi qui déchire la grand-voile pour faire des réparations en cours de route alors que je franchissais la ligne! J'étais le dernier bateau à passer d'environ 4 minutes, donc pas un bon début pour la course inaugurale de Fluke. Commencer une course comme celle-ci est en soi une bataille émotionnelle, mais avoir une position de dernier-né alors que nous avons abattu le Solent pour les dix premiers milles d'une course de 610 milles est un vrai ralentisseur.

La course

Problèmes de voile sur la ligne de départ

Dès que j'ai franchi la ligne, (toujours en train de hisser ma grand-voile rapiécée), mes efforts des dernières semaines de préparation du bateau ont miraculeusement commencé à disparaître. Le soulagement était presque immédiat, je ne peux pas l'expliquer. C'était super de pouvoir enfin naviguer en solo sur Fluke IV et apprendre ses manières.

Mais vraiment, il n'y avait pas de temps pour se détendre. Nous avons eu un travail sur, pour attraper le reste de la flotte que nous avons abattu le solent en 14-18kts vrai vent contre la marée. Alors que nous approchions du château de Hurst, Fluke IV a commencé à gagner la flotte et même à dépasser quelques-uns des bateaux de classe 1 et 2. J'ai également été témoin d'un autre concurrent sur Fury, un Sunfast 3200, déjà en train de prendre sa retraite après avoir été-croisé par un croiseur à bâbord amure! (Fury était sur Starboard). Après avoir crié un «allez-vous bien?» Au capitaine, il a répondu qu'elle prenait de l'eau mais qu'elle pouvait retourner à terre. La course de Richard était déjà terminée.

Dire que le Solo Fastnet est une course difficile et difficile n'est pas un euphémisme, mais parfois sortir du Solent peut être la partie la plus délicate. Il y a beaucoup de choses à faire, beaucoup de bateaux autour de vous et souvent une brise de mer et le vent contre la marée à combattre. Dès que vous arrivez dans la baie de Christchurch, c'est un soulagement de mettre le bateau en place et de savoir que vous êtes enfin sur votre chemin et engagé.

Vents légers, forte fatigue

On se souviendra du Solo FASTNET de cette année pour ses vents légers et sa longue durée de service. Il a fallu 6 jours concurrents pour terminer, et beaucoup couru dans une 7 e et une 8 e jour. Beaucoup de skippers ont dit que c'était une course plus difficile que l'édition de 2016, dans laquelle nous avons connu deux coups de vent avant même d'atteindre la mi-course.

Quand le vent est léger, il faut travailler dur, il faut plus de concentration et il est difficile de rester debout pendant 6 jours. Au moins dans l'air modéré, vous pouvez régler le bateau, flick sur le pilote et généralement obtenir un bon sommeil pour les jours à venir, qui pour moi est de 10-20 minutes de marche et d'arrêt.

Un autre défi à la fatigue auquel nous avons tous été confrontés était la brise d'est qui nous a poussés vers l'ouest pendant les 2-3 premiers jours. Normalement, c'est une bonne direction de vent pour voyager vers l'ouest, mais les spinnakers ne sont pas propices au sommeil facile. En fait, la seule fois où j'ai tenté de me reposer avec le gros A2, j'ai réussi à faire un tour serré autour de l'étai.

A partir de là, j'ai renoncé à essayer de dormir, et je me suis forcée à rester éveillée jusqu'à ce que les Scilly puissent pointer vers le nord, descendre le spinnaker et profiter d'un fetch de bienvenue à travers la mer d'Irlande jusqu'au rocher. Un J-105 aime une portée et avec les voiles cassées j'ai réussi à réviser quelques bateaux de concurrent plus pendant les 20 milles prochains et à compenser une certaine distance sur les bateaux principaux de la classe deux étant infestés par des airs plus légers.

Approche tôt le matin à Lézard dans les vents légers

Serpents et échelles

Ce fut une véritable course de serpents et d'échelles, les vents légers provoquant des échanges commerciaux entre les bateaux et perdant de gros gains réalisés très tôt. Certains des meilleurs gains pourraient être faits dans la nuit, donc si vous pouviez rester alerte, vous pourriez faire des miles sur d'autres skippers fatigués. Entendre Rupert [Holmes] contes de kedging dans 80 mètres de profondeur quand le vent est mort n'a fait que renforcer ce point.

Quand les autres ont passé une longue nuit à remonter la marée, Rupert a commencé le lendemain avec une avance de 3 milles, et son seul problème était de transporter environ 100 mètres de corde, des drisses de rechange et diverses chaînes d'amarrage qu'il avait tricotées ensemble. l'ancre et la chaîne jusqu'au fond marin.

J'ai passé une grande partie de mon Fastnet, en étroite collaboration avec un Français Sunfast 3200, Barcavela et JOD 35, Tweak, navigué par Richard Breese. Avoir à courir dans des quartiers si rapprochés avec d'autres bateaux pour 610 miles est un travail difficile et ne vous permet pas de vous détendre, ce que vous avez tendance à faire lorsque les bateaux sont hors de vue.

Collision!

Dans la nuit du jour 4, la fatigue commençait vraiment à s'installer. Et comme nous sommes arrivés dans les derniers 50 miles à la roche Fluke IV a subi une collision avec le bateau d'un concurrent vers 1h du matin. Ce n'était pas un gros problème, mais il suffisait de froisser le push-pit et de déclencher toutes sortes d'alarmes. Le vent était très léger, donc les deux skippers ont jugé qu'il était sécuritaire d'être en bas à ce moment-là.

Avant que quiconque ne fasse sortir sa trompette de Colregs, la décision de fermer les yeux [en bas] n'a été prise que parce que les conditions étaient réunies. Nous étions dans un trou de vent. Si je suis resté sur le pont pour dormir, comme je le fais habituellement, je crois que mes sens seraient entrés en jeu et qu'une collision aurait été évitée.

Une course à la fin

Sur la course de retour du rocher vers les Scillies - le Code O était une marchandise précieuse. C'est une nécessité réelle dans les airs plus légers sur un J105, qui est un bateau assez collant et par conséquent j'ai pu refermer l'écart entre Barcaleva et Tweak.

Cependant, c'était probablement le dernier jour, qui était le plus dur. J'avais toujours une confortable avance de 3 ou 4 milles sur mon plus proche rival, un autre J-105 navigué par Nikki Curwen. Une avance que j'avais maintenue depuis avant d'arrondir le rocher où je l'ai faufilée dans la lumière gagne. Mais il n'y avait pas de temps pour se reposer. Elle est un bon marin et Voador est un J-105 rapide. Je savais qu'elle ’ d me reel in.

En approchant du Lézard, le vent commença à mourir. Après avoir téléchargé un grib de haute résolution tôt le matin, il semblait que la brise se construirait et retournerait dans le sud-est pour fournir un ascenseur utile autour du lézard et me permettre d'atteindre la ligne d'arrivée à Plymouth sans virer de bord. J'ai donc choisi pour cette route côtière, qui, avec la brise aussi légère qu'elle était et une porte de marée à faire [autour du lézard] était toujours l'option la plus risquée ...

Voador était cependant plus loin au large et a choisi de rester au large. Même si j'ai conservé une bonne avance tout au long de la journée, Nikki s'est progressivement rapproché des derniers kilomètres à l'approche de la ligne d'arrivée. Comme prévu, mon vent est mort alors que j'approchais de l'arrivée à moins de 6 nœuds et Voador a réussi à marquer la marque à partir d'une position plus au large en prenant un angle légèrement plus profond dans un peu plus de brise.

Après une longue et dure bataille, elle m'a finalement dépassé avec pas moins d'un kilomètre avant l'arrivée! Après 610 milles de course, c'est une fin assez cruelle! Aussi tout à fait par hasard que les deux seuls J105 en compétition - fini à deux minutes de l'autre après six jours de course! Bien joué Nikki, pour naviguer si bien et faire un meilleur appel que moi.

Pas de casse!

C'était la course inaugurale de Fluke IV et ma première sortie solo en elle. Le Solo FASTNET a été une course longue et fatigante mais je suis reconnaissant d'avoir eu un temps plus clément pour tester le bateau et apprendre à connaître ses faiblesses. Dans l'ensemble, elle a fait ses preuves et grâce à l'aide professionnelle que j'ai reçue de divers gréeurs et jigs de bateau à Hamble, ma confiance en elle est 100% plus élevée que lorsque j'ai commencé. Je ne suis pas une personne à prendre des risques idiots en naviguant, ma nature exigeante avec des bateaux vient de courir des centres de formation de RYA et des chartes de yacht en Grèce, et je peux recommander la préparation soigneuse - elle paye toujours.

Voile James Fluke IV - Ocean Elements fait le tour du cours dans une ombre de moins de 6 jours et atteint 8 e en classe, 13 e au classement général. Il y avait 28 bateaux inscrits. Deux retraités. Certains bateaux ont pris 8 jours pour terminer la course.

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