Maiden UK (03) a remporté la McIntyre Ocean Globe Race en prenant la première place du classement handicap IRC contre une flotte de 14 marins très expérimentés et engagés. Elles sont également inscrites dans les livres d'histoire en tant que tout premier équipage entièrement féminin à remporter une course autour du monde à la voile.

L'ancien yacht Whitbread, piloté par un équipage international entièrement féminin, a remporté le titre tant convoité après 153j 2h 16m 53s de course autour du monde. Pratiquement aucun membre de l'équipage n'avait auparavant relevé un défi aussi épique et un seul avait navigué dans l'océan Austral auparavant.

Ils ont franchi la ligne d'arrivée du Royal Yacht Squadron de Cowes à 10h52 UTC, le 16 avril, dans un brouillard d'excitation après avoir parcouru 6599 milles marins depuis Punta del Este lors de la quatrième étape de l'OGR, ce qui donnait l'impression que cela était facile, alors que tout le monde savait que ce ne l'était pas.

L'attente a été tendue pour les filles ces derniers jours pour voir si le deuxième venu en IRC, le français TRIANA , pourrait atteindre la ligne d'arrivée suffisamment tôt pour les battre en handicap, mais c'est désormais impossible.

L'équipage a gagné des fans dans le monde entier et a impressionné par son dévouement à diffuser son message d'éducation pour toutes les femmes, son éthique de travail constante et ses compétences incontestables sur l'eau. Ils ont été confrontés à des rafales, à des dessalinisateurs brisés les obligeant à collecter l'eau de pluie, à des spis soufflés et à des cassettes Abba défaites. Ils ont traversé l'équateur à deux reprises, passant par les trois Grands Caps dont le Cap Horn. Maiden retourne maintenant dans ses eaux natales de Southampton, prête à prendre sa retraite en aussi bonne forme que le jour où elle a quitté 218 ans auparavant. Tout cela a été fait dans l'esprit du McIntyre OGR, naviguant comme en 1973.

La skipper Heather Thomas, la plus jeune skipper de la flotte, a parlé de sa fierté d'avoir décroché la première place.

« C'est très excitant d'être le premier équipage entièrement féminin à remporter une course autour du monde. C'est un moment historique. Les filles ont travaillé très dur pour y parvenir et nous sommes très fiers de notre exploit. Nous avons le meilleur équipage et le meilleur bateau, alors que dire ! Pour ceux contre qui nous avons couru, cela a été un plaisir de faire leur connaissance et ils vont nous manquer. Cela a été un premier OGR incroyable et j'espère que ceux qui suivront seront aussi bons. Maiden ne fera pas le prochain, mais moi je le ferai. » HEATHER THOMAS, SKIPPER DE MAIDEN.

Heather Thomas, la plus jeune skipper de la flotte OGR, après son arrivée au Cap en fin d'étape 1, 3ème des honneurs en ligne et IRC. Crédit : OGR2023 / Aida Valceanu

Heather a déclaré dès le début de la course qu'ils étaient « là pour la gagner », ce qu'ils ont réalisé tout en se classant régulièrement dans la première moitié de la flotte. Lors de la première étape, ils sont arrivés troisièmes en ligne et en IRC. Dans l'étape 2, quatrième dans les honneurs de ligne et en IRC et dans l'étape 3, d'Auckland à Punta del Este, deuxième dans les honneurs de ligne et 4e en IRC.

Elle fait l'éloge de son équipage talentueux, originaire du Royaume-Uni, d'Antigua, des États-Unis, d'Afrique du Sud, de France et d'Afghanistan. Heather décrit le fait d'être une équipe soudée, avec la première lieutenant Rachel Burgess, comme l'une des principales forces de Maiden .

« Nous travaillons si bien ensemble. Tout le monde apporte quelque chose à l’équipe, sans cela nous ne réaliserions pas ce que nous faisons. HEATHER THOMAS, SKIPPER DE MAIDEN

DON MCINTYRE, FONDATEUR DE L'OGR : « Chacun des 220 marins qui ont navigué, ou qui naviguent encore aujourd'hui dans cette OGR, a une histoire et l'a fait pour des raisons particulières. Désormais, leur vie va être changée à jamais, notamment celle de l'équipage de Maiden avec cette belle et historique victoire contre des équipes très sérieuses. Cette OCEAN GLOBE RACE est l'histoire d'humains recréant les premières courses de Whitbread et, pour la première fois en 30 ans, donnant aux marins ordinaires une chance de faire le tour du monde sur des yachts classiques. Voir Maiden recréer leur glorieuse histoire de Whitbread et GAGNER l'OGR est et sera toujours une inspiration pour beaucoup. BRAVO effectivement !!

Quelle victoire absolument époustouflante pour la skipper Heather et ce mélange éclectique de filles internationales et de compétences à bord de Maiden. Ouah! Ils ont embrassé cette aventure OGR à tous les niveaux, se produisant sur l'eau, affrontant avec courage et détermination des défis totalement inconnus de l'océan Austral et représentant leur cause comme de vrais champions. Dans les ports, ils étaient les parfaits ambassadeurs de la vie, embrassant chaque jour et chaque minute avec une vraie passion. Nous les avons adorés ! »

Il est normal que Maiden remporte le titre gagnant du McIntyre Ocean Globe grâce à son histoire poignante à Whitbread. Conçu par Bruce Farr, le yacht à coque en aluminium de 58 pieds s'est classé quatrième lors du Whitbread 1981-82, connu alors sous le nom de Disque D'Or 3 . Elle a ensuite été renommé Stabilo Boss pour le défi en solitaire du BOC 1986-87 en terminant septième. En 1987, il a été acheté par Tracy Edwards MBE, qui a fait la une des journaux sur le Whitbread de 1989, pilotant le yacht emblématique autour du monde avec un équipage entièrement féminin.

La remise des prix finale et la remise du trophée des vainqueurs de la McIntyre Ocean Globe Race, organisées par TRANSLATED 9, auront lieu à Rome, en Italie, le 21 juin 2024. Actuellement, sept participants à la McIntyre OGR sont encore en course vers la ligne d'arrivée.

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