Image: Jésus Renedo / Volvo Ocean Race

L'équipe espagnole MAPFRE a stupéfié la flotte de la Volvo Ocean Race mardi matin en volant une victoire à l'étape 8, avec une surprenante victoire de derrière à Newport, dans le Rhode Island.

Un jour avant l'arrivée, avec seulement 300 milles à faire, MAPFRE était à la cinquième place.

Mardi matin, la flotte de Xabi Fernández faisait figure de quatuor de tête, luttant au ralenti avec le Team Brunel, le Dongfeng Race Team et le Vestas 11th Hour Racing.

Et même lorsque les leaders étaient à seulement 500 m de la ligne d'arrivée, MAPFRE était toujours à la traîne de l'équipe Brunel alors que la paire émergeait du brouillard à la vue des spectateurs du Village de la course de Fort Adams.

Mais à l'approche de la dernière virage, MAPFRE a pris un zéphyr de vent pour se faufiler derrière Brunel et réclamer que quelques instants plus tôt aurait été perçu comme une victoire très improbable. La marge après presque 16 jours de course était juste 1 minute et 1 seconde.

"C'est incroyable", reconnaît le skipper Xabi Fernández quelques instants après avoir franchi la ligne d'arrivée. "Je ne peux pas être plus heureux. Nous espérions toujours revenir un peu, mais pour être honnête, nous ne nous attendions pas à gagner cette étape, donc nous sommes très heureux.

«Nous espérions toujours qu'il y aurait une compression pour que nous puissions attraper quelqu'un ... La nuit dernière a été fou de voir à quel point tout s'est fermé et tout le monde à bord a fait un travail extraordinaire.

L'équipe Brunel de Bouwe Bekking, qui avait mené la majeure partie de la semaine dernière après le passage de l'équateur, a pris une deuxième place bien méritée.

"Un peu déçu", a déclaré Bekking lorsqu'on l'interroge sur l'arrivée. "Mais nous avons navigué une très bonne jambe et nous pouvons être heureux avec notre performance et comment nous allions. Il faut du temps pour être au top de tout mais je pense que les dernières étapes nous ont montré ce que nous représentons. "

Dongfeng Race Team, qui avait été en avance sur la flotte à l'approche de la côte est dans la nuit de lundi à lundi, a subi le sort le plus cruel au cours des derniers kilomètres.

Chaque pause semblait aller à l'encontre de l'équipe de Charles Caudrelier et après avoir été en mesure de remporter la victoire, l'équipe a dû se contenter de la quatrième place avec Vestas 11th Hour Racing dépassant l'équipage de Caudrelier dans le dernier kilomètre de la jambe.

"Cette étape a connu des hauts et des bas", a déclaré Charlie Enright, le skipper de Vesta 11th Hour Racing. "Nous n'avons pas très bien démarré mais nous avons l'impression d'avoir bien navigué pour les deux tiers du milieu ... Ensuite, avec un apport positif des connaissances locales, nous nous retrouvons sur le podium, ce qui est génial."

Newport est un retour à la maison pour Enright et Nick Dana sur Vestas 11th Hour Racing ainsi que Mark Towill qui a fait son collège à proximité.

"C'est génial ici", a déclaré Enright. "Il est 06h00 heure locale ici et le nombre de bateaux est absurde. La quantité d'efforts déployés par Sail Newport et l'escale ici est incroyable. "

Les dernières heures ont été douloureuses pour les marins épuisés mais extraordinaires à regarder. Avec le vent qui s'est presque arrêté du jour au lendemain à l'approche de Newport, la flotte s'est retrouvée repoussée par la marée et les courants près du rivage, parfois même à la dérive, loin de la ligne d'arrivée.

Cela signifiait qu'il y avait un haut degré d'incertitude. Les positions n'étaient jamais sécurisées jusqu'à ce que la ligne d'arrivée soit franchie par MAPFRE. Personne n'a plus souffert dans les derniers kilomètres que Caudrelier de Dongfeng.

"Nous sommes très déçus", a-t-il déclaré. "Nous rêvions d'une victoire ici ... Mais ça me met en colère et je serai meilleur sur le prochain. Je suis déjà concentré sur l'avenir et je promets que Dongfeng fera un travail fantastique sur le prochain. "

La victoire écrasante de MAPFRE a un impact énorme sur le classement général de la course où MAPFRE a repris la tête de Dongfeng, et compte désormais trois points d'avance en tête de la table. Brunel conserve la troisième place sur le podium.

L'équipe AkzoNobel a été la cinquième à franchir la ligne, qui a doublé Turn the Tide sur Plastic juste quelques instants avant l'arrivée.

"C'était une étape difficile", a déclaré le skipper d'AkzoNobel, Simeon Tienpont. "Nous avons eu des moments où nous allions bien mais nous avons eu quelques moments cruciaux où nous avons lutté contre les autres gars. Mais nous allons apprendre de cela. L'avantage est que l'équipe a travaillé incroyablement dur et c'est une bonne motivation pour le reste de la course. & Rdquo;

Une sixième place a été décevante pour Turn the Tide sur Plastic de Dee Caffari, qui a mené plusieurs jours en début de match, et a été dans le combat avec le groupe de tête jusqu'aux dernières heures, quand ils ont reculé en approche finale.

"Nous avons eu une très bonne jambe et nous avons pensé que notre combat serait avec d'autres bateaux jusqu'à ce que l'équipe AkzoNobel soit sortie du brouillard", a déclaré Caffari. Ce fut une bonne course, mais une arrivée décevante ... Bien que ce soit génial d'arriver à Newport. "

Les vents légers près de l'arrivée ont entraîné une compression massive dans la flotte, jusqu'à SHK / Scallywag, qui traînait les leaders de plus de 130 milles il y a un jour. Mais alors que MAPFRE franchissait la ligne d'arrivée mardi matin, l'équipe de David Witt était à moins de 20 milles et a terminé à 9h56 heure locale.

"Nous sommes vraiment heureux d'être ici", a déclaré Witt. "La dernière chose qui était importante pour nous était le résultat. L'important était de revenir dans la course après la tragédie (avec John Fisher) et tous rester ensemble. Nous ne pourrions pas être plus fiers de l'équipe ... Nous avons probablement navigué le meilleur que nous avons navigué dans la course et obtenu le plus mauvais résultat, mais nous sommes heureux d'être de retour! "

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