Le PS Medway Queen fut réquisitionné par la Royal Navy et converti pour le déminage en 1939. Lorsque l'évacuation de Dunkerque commença en mai 1940, il faisait partie de la 10e flottille, basée à Douvres.

Le navire et son équipage effectuèrent sept voyages au total, sauvant des milliers d'hommes des plages et du quai Est du port de Dunkerque. Durant cette opération, le navire travailla principalement à partir de Ramsgate, ne débarquant ses évacués à Margate qu'une seule fois.

En 2015, le Medway Queen a été remorqué jusqu'à Ramsgate pour participer aux commémorations du 75e anniversaire, et il est prévu de renouveler l'opération pour le 85e anniversaire. Le navire est actuellement amarré à Gillingham Pier, à Medway, où il est en cours de restauration. Le Medway Queen sera ouvert aux visiteurs à Gillingham Pier jusqu'au 3 mai, date à laquelle les préparatifs du voyage commenceront sérieusement.

Si le plan fonctionne, le PS Medway Queen quittera Gillingham Pier le 14 mai pour se rendre (remorqué) à Ramsgate. Il arrivera le 15 mai et s'amarrera à Commercial Quay. Il sera ensuite au cœur d'un événement organisé par le Royal Temple Yacht Club pour commémorer le 85e anniversaire de Dunkerque.

Medway Queen à Ramsgate en 2015. Image : Brian Simmons

Le navire restera à Ramsgate pendant environ 12 jours, organisant des réceptions officielles à bord et accueillant le public dès que la marée le permettra. Une cérémonie aura lieu à l'église Saint-Georges après un défilé depuis le port le 18 mai, ainsi qu'une cérémonie pour les dignitaires dans la chapelle des marins du port le 20 mai.

Elle assistera au départ des Petits Navires du port en direction de Dunkerque le 21 mai et sera également présente à leur retour quelques jours plus tard. Pendant le séjour des Petits Navires à Dunkerque, le Medway Queen restera ouvert aux visiteurs en fonction des marées.

Elle reviendra à la fin du mois et rouvrira sur la jetée de Gillingham le 7 juin.

Pouvez-vous nous aider ? La Medway Queen Preservation Society recherche des sponsors pour contribuer aux frais de déménagement du navire. Des promesses de dons ont déjà été faites, mais nous en avons toujours besoin. D'autres bénévoles seront les bienvenus pour aider à gérer le nombre de visiteurs attendus. Veuillez noter que les bénévoles travaillant sur le navire doivent adhérer à la Medway Queen Preservation Society pour des raisons administratives et d'assurance. Contactez Pam Bathurst au siège de la société à l'adresse info@medwayqueen.co.uk ou au 01634 559832.

Le célèbre ouvrage de la Medway Queen Preservation Society, « HMS Medway Queen – Memories of Dunkerque », a été réédité l'année dernière en collaboration avec les éditeurs Mainline et Maritime et sera en vente à Ramsgate. Il regorge de témoignages directs des officiers et des hommes du HMS Medway Queen, ainsi que des soldats recueillis par le navire, sur l'opération.

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