L'étape d'ouverture de l'Ocean Race Europe s'est terminée de manière cinglante à Cascais, au Portugal, avec les vainqueurs des classes VO65 et IMOCA 60 qui ne se sont décidés que dans les derniers instants du passage de quatre jours depuis Lorient, en France.

Une finition palpitante dans la classe monotype VO65 a vu l'Austrian Ocean Race Project, skippé par Gerwin Jansen (NED), remporter une remarquable victoire par derrière pour devancer l'entrée lituanienne de Rokas Milevičius, Ambersail-2, de seulement six secondes.

"C'est fou que nous ayons gagné cette course super intense", a déclaré Jansen à la barre, quelques instants après avoir franchi la ligne d'arrivée. "As-tu vu ça? Quatre bateaux d'affilée. Quelle course sauvage. Nous sommes super heureux !

Plus tard, sur le quai, il a déclaré : « Nous sommes les débutants, la jeune équipe, pas tellement d'expérience… Les 30 derniers milles ont été tellement intenses, c'était incroyable. Nous avons juste continué à nous battre et c'était le résultat !

Le Team Childhood I du skipper néerlandais Simeon Tienpont et toute la flotte de sept bateaux ont terminé en moins de six minutes.

Pendant ce temps, dans la classe IMOCA, CORUM L'Epargne (FRA) de Nicolas Troussel a remporté la victoire, devant l'équipe américaine 11th Hour Racing Team de Charlie Enright en deuxième position et LinkedOut (FRA) de Thomas Ruyant en troisième.

"C'était une course intense… et nous savions que tout pouvait être décidé ici comme tout peut être décidé à Alicante et plus tard à Gênes pour la finale de la course", a déclaré Troussel. « Quoi qu'il en soit, nous sommes vraiment heureux de cette victoire, nous nous sommes battus très fort et la fin a été magique pour nous.

Le relais de la veille en ligne droite à grande vitesse pour revenir de la marque de virage de l'Atlantique s'était poursuivi pendant la nuit pour les deux classes, mais vers 0600 UTC, toute la flotte a commencé à se comprimer alors que les équipages des IMOCA 60 et VO65 ont commencé à se déplacer stratégiquement. se positionner pour contourner la grande zone d'exclusion de course qui leur bloquait le chemin vers la ligne d'arrivée.

Dans les VO65, le leader de longue date Mirpuri Foundation Racing Team était seul à choisir la route nord, tandis que le reste de la classe se rassemblait en un groupe serré pour contourner le coin sud-ouest de la zone.

Les 40 nm finals de l'étape ont vu les VO65 dans la ligne de course sud de front avec les positions du classement changer sans cesse, apparemment à chaque nouvelle rafale de vent.

Les choses sont devenues encore plus imprévisibles dans les 15 derniers milles alors que la flotte ralentissait dans des vents plus doux provenant d'un front froid balayant vers la côte portugaise.

Une scission entre les six VO65 du sud a vu Sailing Poland, Team Childhood I et The Austrian Ocean Race Project tenir bon, tandis qu'AkzoNobel Ocean Racing (NED), Ambersail-2 (LTU) et Viva Mexico (MEX) ont empanné vers le sud à la recherche d'un meilleur angle d'arrivée.

Lorsque les bateaux ont convergé à nouveau dans les deux derniers milles jusqu'à la ligne d'arrivée, il n'y avait rien à choisir entre les Autrichiens, Ambersail-2 et Team Childhood I alors qu'ils couraient pour la ligne.

Au final, c'est The Austrian Ocean Race Project, une nouvelle équipe avec un équipage relativement jeune et inexpérimenté, qui s'est imposé pour remporter la victoire sur Ambersail-2, deuxième, avec Team Childhood complétant le podium.

C'est un témoignage de l'incroyable intensité de la course dans la classe monotype VO65 que les sept équipages ont terminé à seulement six minutes d'intervalle après plus de quatre jours de course en eau libre.

La course entre les cinq IMOCA 60 a également été très serrée avec les cinq équipes très en lice pour la victoire lors de la dernière journée.

Une mention spéciale doit être faite à l'équipage de l'Offshore Team Germany non-foiling, dirigé par le coureur au large expérimenté Robert Stanjek, qui a réussi à rattraper un retard de plus de 100 nm hier pour prendre la tête à un moment donné lors de l'approche finale de Cascais ce l'après-midi, avant de finir quatrième.

Le choix de la route à emprunter pour contourner la zone d'exclusion a joué un rôle important dans le classement final de l'IMOCA 60.

Bureau Vallée (FRA) de Louis Burton, CORUM L'Epargne et 11th Hour Racing Team, tous semblaient prêts à se diriger vers le nord, mais un changement d'avis de dernière minute de CORUM L'Epargne, et 11th Hour Racing Team les ont vus empanner loin au sud.

Bien que cette décision ait d'abord semblé coûteuse pour l'équipe française et américaine, elle a porté ses fruits pour les deux car elles ont réussi à contourner la zone d'exclusion assez rapidement pour pouvoir dépasser l'équipe Offshore Germany et LinkedOut de Thomas Ruyant qui s'étaient engagés à route vers le sud plus tôt.

Les équipes bénéficieront d'un repos bien mérité jeudi et vendredi à Cascais, avant de participer à la course côtière dans le cadre du Mirpuri Foundation Sailing Trophy samedi et au départ de la deuxième étape, à Alicante, dimanche.

IMOCA
1er : CORUM L'Epargne
2e : Équipe de course de la 11e heure
3e : LinkedOut
4ème : Offshore Team Allemagne
5ème : Bureau Vallée

VO65
1er : Le projet Austrian Ocean Race
2ème : AMBERSAIL-2
3ème : Equipe Enfance I
4ème : Voile Pologne
5e : AkzoNobel Ocean Racing
6ème : Viva México
7e : Équipe de course de la Fondation Mirpuri

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