Le 14 mai, la Marine Management Organisation a annoncé une consultation sur les arrêtés pour protéger et gérer 13 AMP offshore. Cela fait suite à l'interdiction des engins de pêche remorqués par le fond dans quatre AMP hauturières, dont Dogger Bank.

Ces quatre premiers arrêtés – en vigueur à partir du 13 juin 2022 – sont une victoire pour la campagne en cours sur les zones marines non protégées de la Marine Conservation Society . La campagne appelle à la protection, enfin, des AMP offshore d'Angleterre désignées pour protéger les fonds marins qui sont vitaux pour absorber et stocker le carbone, amortir les effets du changement climatique et soutenir la biodiversité.

Lorsque des engins de pêche dommageables comme les chaluts de fond et les dragues sont autorisés à pêcher dans ces AMP, la santé de la planète est compromise ; empêcher le rétablissement d'écosystèmes déjà perdus après des décennies d'exploitation et limiter la capacité des fonds marins à stocker du carbone et à lutter contre les effets de la crise climatique.

La Marine Conservation Society publie de nouvelles recherches, décrivant 16 sites «d'une importance cruciale» pour la protection. La moitié des 16 AMP d'importance critique ont subi des perturbations (chalutage des fonds marins) sur plus de 90 % de la zone « protégée » totale.

Seuls 5 des 13 arrêtés proposés par le MMO sont des sites jugés "d'une importance cruciale" dans la dernière analyse de la Marine Conservation Society.

En analysant les données de pêche, le potentiel de stockage du carbone, la sensibilité de l'habitat et les objectifs de conservation des AMP, l'organisme de bienfaisance a classé les sites offshore restants nécessitant une législation de « essentiellement importants » à « importants ».

Parmi les sites identifiés comme « d'importance critique », la zone de conservation marine des profondeurs du sud-ouest (est) a reçu le score le plus élevé de tous les sites, ce qui en fait le site le plus critique pour la protection. Ce site – à environ 190 km au sud-ouest de la péninsule de Land's End – n'a pas été inclus dans la dernière consultation.

La zone est vitale pour le stockage du carbone et est un point chaud de la biodiversité, connaissant chaque année une floraison estivale de plancton amenant la faune dans la région. L'analyse de la Marine Conservation Society a révélé qu'en moyenne, la région subit plus de 5 000 heures de chalutage de fond chaque année. Le site a le potentiel de stocker jusqu'à 1,7 million de tonnes de carbone organique ; la même quantité de carbone que celle émise par plus d'un million de vols aller-retour entre Londres et Sydney.

Frith Dunkley, chercheur sur les AMP à la Marine Conservation Society, a déclaré : « De nombreux sites d'importance critique pour la protection n'étaient pas initialement désignés pour leur potentiel de stockage de carbone. Cependant, cet élément supplémentaire rend la protection des océans encore plus vitale. Les énormes volumes de carbone qui peuvent, et devraient, être stockés par ces vastes aires marines protégées pourraient être mis en danger par d'innombrables heures de pêche, où les navires traînent sans discernement des filets le long des fonds marins.

"Alors que nous sommes confrontés à la double crise du climat et de la biodiversité, il est de la plus haute importance que nous permettions à ces sites de se rétablir."

Le Dr Jean-Luc Solandt, spécialiste des AMP à la Marine Conservation Society, a déclaré : « Notre nouvelle analyse représente une voie claire que le gouvernement doit suivre pour protéger nos mers. Nous avons trouvé 16 sites d'importance critique. Il est décevant de voir que seulement cinq des 13 règlements proposés actuellement consultés sont ceux que nous avons identifiés comme étant d'une importance cruciale. Les quatre arrêtés, qui doivent entrer en vigueur le 13 juin, sont un pas dans la bonne direction, mais il reste encore un long chemin à parcourir pour parvenir à la protection de 40 sites avec des mesures de gestion, comme promis par le gouvernement britannique d'ici 2024. »

Rejoignez l'appel de l'association caritative à l'action gouvernementale en signant la pétition sur les zones marines non protégées, demandant la mise en place de 16 autres règlements.

Pour plus d'informations et pour lire le rapport de l'organisme de bienfaisance sur les zones marines non protégées de janvier 2021, veuillez visiter www.mcsuk.org .

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