Parfois, les bonnes choses prennent du temps, et après une longue interruption le premier jour de la UniCredit Youth America's Cup à Barcelone, alors que la limite basse du vent de 7,5 nœuds avait du mal à être respectée, la régate a soudainement repris son cours en début de soirée. La pression s'est mise à tonner du sud-est tandis que des nuages noirs et furieux arrivaient de l'autre côté de la Méditerranée, délivrant des rafales solides de 14 à 16 nœuds sur une mer montante de plus d'un mètre de hauteur.

Les jeunes marins étaient en mode survie, mais nous avons assisté à certaines des plus belles courses de cet été de voile à Barcelone. Des têtes-à-queue, des décollages vertigineux, des dérapages et des éclaboussures, ainsi que des vitesses étonnantes tout au long du parcours, ont vraiment mis en valeur les talents émergents de la nouvelle génération.

La première course a débuté juste avant 18h00 CET avec toute la flotte coincée sur leurs plus gros focs J1, ce qui a considérablement ajouté au défi, mais dès le départ, nous avons vu l'expérience et le génie de l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli prendre le dessus.

Marco Gradoni et Gianluigi Ugolini ont pris la tête du classement pour l'Italie grâce à leur vitesse et à leur capacité de pointe. Le défi d'Emirates Team New Zealand a été annulé par un départ précoce, et c'est donc American Magic, avec Harry Melges et Kyle Navin à la barre, qui a pris le relais. L'Italie a cependant tenu le coup pendant six étapes du parcours, naviguant prudemment lorsque cela était nécessaire dans les vagues et survivant à de grosses frayeurs, pour décrocher la première victoire de la série.

Harry Melges, skipper de NYYC American Magic, a donné un aperçu de la difficulté de la course : « Les conditions étaient assez difficiles cet après-midi, nous avons eu de très grosses vagues, toute la flotte s'est retrouvée coincée ici sur les J1, ce qui a rendu les bateaux difficiles à naviguer. C'était vraiment déséquilibré ; nous étions en mode survie pour cette course. »

Le comité de course a demandé à la flotte de passer aux focs J3 plus petits et la deuxième course en flotte a débuté, les équipes françaises et suisses ayant reçu l'ordre de ne pas naviguer en raison de problèmes techniques à bord de leurs bateaux. Au départ, Emirates Team New Zealand détenait la tête avec l'Italie et les États-Unis à proximité, mais un amerrissage au premier portant a mis fin à leur défi. Luna Rossa a pris la tête mais elle était fragile et American Magic les poursuivait avec acharnement.

Lors de ce qui est devenu l'avant-dernière étape du parcours, et avec les deux bateaux engagés dans un match-race alors que le vent atteignait 18 nœuds, American Magic a cloué la layline tribord à la limite droite, et avec des vitesses supérieures à 30 nœuds, a pris la tête et l'a conservée jusqu'à l'arrivée, avec Kyle Navin et Harry Melges franchissant la ligne à 40 nœuds. Une navigation incroyable de la part de toutes les équipes.

Tout le monde est à égalité en tête du classement avec NYYC American Magic et Luna Rossa Prada Pirelli à égalité de points, tandis que Emirates Team New Zealand et Athena Pathway partagent également la troisième place.

Harry Melges, skipper de NYYC American Magic, a déclaré en arrivant à terre : « La course a été vraiment géniale. C'était extrêmement difficile pour nous. La première course, quand le vent est venu, était assez mouvementée et nous étions toujours sur le J1, ce qui a déséquilibré le bateau et a rendu la navigation assez difficile. Ensuite, la deuxième course a été encore plus venteuse et ondulante, mais nous avions les voiles adéquates et c'était une course folle, vraiment amusante. »

A propos de ce dépassement des Italiens au près, Melges a ajouté : « Cela nous a donné beaucoup de confiance et maintenant que nous avons deux manches à disputer, nous avons ce qu'il faut et nous allons continuer à nous battre pour le reste de la régate. Nous avons vraiment envie de nous imposer à l'American Magic. »

Marco Gradoni, skipper de Luna Rossa Prada Pirelli, a quant à lui félicité son équipe en déclarant : « C'était tout simplement incroyable de régater et je suis vraiment fier des garçons car c'était vraiment difficile, surtout au portant, c'était fou de passer à travers les vagues. Je suis vraiment fier des garçons car ils ont moins d'expérience que moi mais ils apprennent très vite et nous savons que nous pouvons être meilleurs. »

L'UniCredit Youth America's Cup démarre sur une note pleine d'adrénaline et promet d'être un véritable thriller jusqu'à la fin. Demain, quatre courses auront lieu, à partir de 10h30 CET, avec deux courses du groupe A et deux courses du groupe B (équipes invitées).

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