Parlez à n'importe quel marin de l'America's Cup des temps modernes et la vie à 50 nœuds est exaltante. Effrayant parfois. Ils sont une race à part du navigateur moyen ou du coureur de voilier du week-end et vous vous demandez comment leur vie sera à nouveau la même.

La barrière de 50 nœuds au milieu des jets d'incendie sur un bronco en carbone d'un bateau de l'AC75 est un endroit impitoyable. Ce n'est pas un endroit pour les amateurs et seuls les meilleurs, au sommet de leurs prouesses physiques et mentales, embarquent sur ces navires extraordinaires.

Participer à la Coupe de l'America exige ce que Dennis Conner, la superstar américaine qui a perdu la Coupe en 1983 pour la reconquérir en 1987 et la défendre à nouveau en 1988, a décrit comme "l'engagement à l'engagement". Les membres de l'équipe sont embauchés avec une attente d'efforts 24 heures sur 24 pour construire et naviguer le bateau le plus rapide, développer des systèmes et des voiles meilleurs que la concurrence et s'entraîner comme des athlètes. La sécurité est aussi stricte autour des équipes de l'America's Cup qu'autour des bases navales en état d'alerte maximale en temps de guerre. Les gardes, les caméras, les zones d'exclusion aérienne, les exclusions de voies navigables, les laissez-passer de base et les patrouilles 24h/24 et 7j/7 sont la norme et chaque entretien avec un skipper ou un membre de l'équipe est une leçon de diplomatie où le moins dit possible est à l'ordre du jour. . Rien n'est donné.

Unique à la 37 e America's Cup, et dans ce contexte intense, est un programme de reconnaissance conjoint ambitieux, une idée originale du concepteur en chef d'Emirates Team New Zealand, Dan Bernasconi, et défendu par le PDG de l'événement, Grant Dalton, qui place des équipes dédiées de recon personnel au sein de chaque équipe. C'est une trêve difficile. Les unités de reconnaissance savent toutes qu'elles sont simplement tolérées et la lettre de la règle énoncée dans le protocole et le règlement technique est rigoureusement appliquée. Aucune exception.

Du point de vue de l'événement, un groupe de travail Recon dédié approuve les personnes qui composent les unités de reconnaissance chargées de capturer quotidiennement une vaste gamme de données, d'images et de contenus vidéo sur mesure, du moment où les bateaux sortent du hangar jusqu'au moment où ils sont rangés le soir. De plus, les équipes concurrentes peuvent soumettre des demandes ouvertes pour des points d'intérêt spécifiques et charger efficacement l'unité de reconnaissance assignée dans une équipe spécifique d'obtenir un contenu satisfaisant pour une analyse plus approfondie.

Lors de la 36 e America's Cup à Auckland, les équipes individuelles ont employé leur propre personnel de reconnaissance pour sortir sur le golfe d'Hauraki chaque jour de navigation et suivre les yachts pendant qu'ils s'entraînaient sur la terre ferme, les objectifs longs des photographes étaient là pour capturer des composants spécifiques, la conception des ailes, de la coque et du foil avant que les bateaux ne soient fermés à la hâte derrière les portes du hangar de la base. Bref, la situation devenait insoutenable, frustrante pour beaucoup, parfois dangereuse et extrêmement coûteuse.

La nouvelle initiative est maintenant en place et avec Alinghi Red Bull Racing, éclaboussant leur AC75 de première génération dans les eaux cristallines de Barcelone pour leurs 20 jours de navigation, le plan directeur de reconnaissance a sérieusement commencé. Après avoir participé à quelques appels de reconnaissance Zoom avec tous les membres du panel nommés par l'équipe, un accès privilégié a été accordé pour rejoindre l'équipe de reconnaissance Alinghi Red Bull Racing lors d'une journée prévue d'essais de remorquage dans la zone de course juste à côté des plages. Avec des rafales de vent à 25 nœuds et un vent vrai d'ouest stable d'environ 22 nœuds prévu pour la journée, l'équipe a appelé à un départ très tôt.

Je me suis présenté aux portes à 6h30 après avoir fait le tour du port dans la chaleur sèche du matin d'août depuis mon hôtel et une bonne demi-heure plus tôt que prévu. Toute l'équipe était occupée à entrer dans le complexe de haute sécurité du Barcelona Nautic Center, la base temporaire d'Alinghi Red Bull Racing à Barcelone alors que le soleil se levait à l'horizon et que 7 heures du matin, heure dite, j'ai été accueilli par Rodney Ardern, légende vivante de la Coupe de l'America et pilier des meilleurs maxi yachts glamour de l'ère moderne. Rodney était chargé de m'accompagner et de s'assurer que l'unité de reconnaissance restait dans les lignes de tramway d'accès acceptable. Chacun trouve son rythme avec cette nouvelle procédure – jamais auparavant le personnel de reconnaissance n'a été autorisé si près des équipes dès le début.

Une note d'information avait été envoyée dans la nuit avant de détailler le protocole de lancement et comme c'était la toute première fois que le bateau était complètement immergé en mode test après avoir passé quelques jours dans le hangar après son lancement époustouflant, la précision que nous avons tout ce que l'on attend des Suisses était bien présent. Debout à la base de la grue aux côtés de l'équipe de reconnaissance, BoatZero a été soulevé sur son brillant de 200 tonnesdes estropes orange et l'équipe à terre superbement professionnelle, habilement, avec précaution, ont mis le bateau à l'eau.

Image : Coupe de l'America

Là, sur le quai, se trouvait Alex Carabi - un photographe espagnol extrêmement talentueux et une partie intégrante de l'unité de reconnaissance désignée pour Alinghi Red Bull Racing - se concentrant sur chaque détail de la forme de la coque, des bras de foil et des foils avec un objectif long et l'expert l'œil d'un photographe marin de premier ordre. Au fur et à mesure que le bateau descendait, la vitesse d'obturation d'Alex augmentait et une multitude d'images ont été capturées dans les cockpits maintenant terminés, remplis d'écrans de caméra, de boutons de style Playstation sur les roues du skipper et d'une multitude de détails de cette première génération d'AC75.

L'équipe d'équipage à terre et de marins s'est occupée du yacht, tandis que l'équipe de reconnaissance, toute en gilets fluorescents, est restée bien dans les zones autorisées. Il était expressément interdit de photographier à l'intérieur de la base elle-même. Même marcher sur la jetée signifiait demander l'approbation et le sentiment de malaise flottait dans l'air alors que les Suisses subissaient une myriade de contrôles, de chutes de papier d'aluminium et de protocoles de contrôle d'inclinaison alors que l'obturateur de la caméra cliquait.

Pendant ce temps, attendant patiemment à quai se trouvait l'autre membre de l'équipe de reconnaissance, Justin Busittil, un pilote RIB très expérimenté opérant sur le circuit mondial des grands prix à foils. Originaire de Malte, Justin a passé ces dernières années à tester des croiseurs à moteur électriques à Monaco avant de postuler en ligne et d'obtenir le rôle dans l'unité de reconnaissance d'Alinghi Red Bull Racing en tant que candidat hors pair. Ses compétences ne doivent pas être sous-estimées et la facilité avec laquelle il a commandé quelque 700 ch de moteur monté sur un semi-rigide de 8,5 mètres était une merveille. Et ces compétences seront nécessaires car les équipes de reconnaissance sont chargées de capturer des images et des données significatives pour que les autres équipes les analysent. Les pilotes RIB placeront leurs bateaux directement dans l'action à des vitesses époustouflantes, conscients de ne pas empiéter mais d'obtenir les images que les autres équipes exigeront et attendront.

La vie à 50 nœuds pour les unités de reconnaissance n'est pas facile. Tout en restant à proximité à tout moment, les unités enregistrent d'énormes quantités de données, du simple marquage du nombre de virements de bord et d'empannages effectués à l'analyse de la grand-voile, de l'utilisation du foc, des temps d'arrêt, des vitesses de décollage, de la plage et de l'angle du vent, du vent/ sous le vent VMG (Velocity Made Good), modes haut et lent au près et sous le vent, ainsi que des commentaires complets sur toute casse ou incident - et ils se produiront à coup sûr.

Capturer les données est une compétence - les iPhones pour les mémos vocaux et autres appareils d'enregistrement personnels complètent l'instrumentation à bord du RIB lui-même et il est important que les données soient précises car les yeux du monde de la Coupe sont sur eux. Et ils seront de sortie par tous les temps. Barcelone en août est chaude et sèche mais très vite les tempêtes d'automne arrivent et la vie sur le semi-rigide devient une expérience différente.

Image : Coupe de l'America

À la fin de chaque session, le travail de l'équipe de reconnaissance commence efficacement en documentant toutes les données de la journée dans une feuille de calcul complète et pour le photographe, le téléchargement de séquences RAW et de vidéos pour mettre en évidence des caractéristiques spécifiques de la journée sont ensuite tous placés dans un très nuage de reconnaissance visible auquel toutes les équipes et certains membres des médias ont accès.

À partir du nuage de reconnaissance, les équipes, où qu'elles se trouvent dans le monde, peuvent commencer à exécuter leur propre analyse et à créer une image des performances à l'aide de toutes sortes d'outils d'intelligence artificielle et de prédiction, tandis que pour les fans, ils pourront se connecter pour des résumés réguliers et des articles décomposant et analysant les photos d'espionnage, la vidéo et les commentaires de chaque équipe au fur et à mesure de l'avancement de leurs programmes de navigation individuels. C'est un accès comme jamais auparavant dans la Coupe de l'America et met tous les intéressés au courant au quotidien.

En raison de la complexité enracinée des AC75 et des prévisions de vent d'ouest de 22 nœuds se réalisant au bon moment, Alinghi Red Bull Racing a opté pour une matinée de tests de systèmes à quai, ce qui était fascinant à regarder alors que les techniciens collaboraient avec l'équipe de voile, exécutant à travers des ascenseurs de feuille et des chutes effrayantes pendant qu'ils travaillaient sur leur calendrier de test. J'ai aperçu au moins quatre ordinateurs portables ouverts sur les ponts tandis que d'autres étaient branchés sur des tablettes, mesurant, analysant, jaugeant et peaufinant. Les membres de l'équipe sautaient en bas dans la coque en carbone pour vérifier le labyrinthe de l'électronique et en ressortaient baignés de sueur. C'est un travail difficile dans des températures qui ont culminé à 33 degrés. Au fur et à mesure que le programme de test progressait, la caméra ne s'arrêtait jamais.</p>

Pour beaucoup, la vue d'un AC75 naviguant réellement à Barcelone sera passionnante. Ces bateaux se sont déjà entraînés en Europe (INEOS Britannia et Luna Rossa Prada Pirelli en particulier) mais avec la vue magnifique offerte par le littoral barcelonais, il n'y a pas de cachettes - les bateaux seront bien en vue à quelques mètres de la plage. Les AC75 monteront en flèche sur le front de mer dans un délai relativement court, dans un peu plus d'un an, et en tant que fans, vous aurez accès, des analyses et des fonctionnalités auxquelles vous pourrez accéder à tout moment. Ne craignez rien si les foils " anédriques ", les grand-voiles " sans bôme " ou les " ascenseurs " sont quelque chose d'un mystère, le but de notre couverture est de démystifier la technologie, de plonger dans les détails et de documenter ce qui ressemble à la Coupe de l'America la plus proche dans l'histoire.

On dit que « le diable est dans les détails » et que les nouveaux bateaux seront mis à l'eau, les unités de reconnaissance seront là pour capturer chaque détail de développement que les concepteurs, techniciens et ingénieurs pionniers de la 37 e America's Cup peuvent rassembler. De petites marges décident du sort de la Coupe de l'America et les équipes n'étant autorisées à construire qu'un seul AC75 pour ce cycle, la marge d'erreur est infime.

Lorsque ces bateaux seront lancés en 2024, l'analyse des unités de reconnaissance sera approfondie au nième degré. Ça va être fascinant à regarder.

Le message Reconning the Recon Unit est apparu en premier sur All At Sea .