Le lien entre la 37e America's Cup de Louis Vuitton et la flotte de catamarans lancés sur la plage de Patí de Vela se poursuit avec une régate de célébration le week-end du 19 au 20 octobre, qui devrait battre tous les records et voir plus de 300 inscriptions.

La classe Patí Català est très répandue le long de la côte méditerranéenne. Ce catamaran populaire de 18 pieds et d'une largeur de 5,24 pieds ne possède ni gouvernail, ni dérive centrale, ni bôme, et est contrôlé par des réglages minutieux sur la grand-voile à queue d'aronde et une utilisation exquise du poids du corps pour diriger.

Une conférence de presse annonçant cette régate record a eu lieu en présence du maire de Barcelone, Jaume Collboni et de Grant Dalton, PDG de l'America's Cup Event, ainsi que de : Gerard Esteva, président de l'Unió de Federacions Esportives de Catalunya ; David Escudé, Conseiller des Sports de la Mairie de Barcelone ; Miquel Àngel Alonso, président d'ADIPAV ; Josep Maria Isern, président de la Federació Catalana de Vela ; et Ignasi Armengol, directeur général de la Fundació Barcelona Capital Nàutica, ainsi que d'autres représentants institutionnels et sportifs.

Lors de la conférence de presse, le maire a évoqué l'importance de cette classe, souvent appelée « Patí Català », et son lien avec Barcelone : « Le Patí Català est une manière très authentique de naviguer dans la ville et notre volonté/intention/vocation est qu'elle perdure encore de nombreuses années. Nous devons nous rappeler que nous sommes une ville de la mer. »

La première association entre la Louis Vuitton 37e America's Cup et la classe a eu lieu à Vilanova i la Geltrú en septembre 2023 pour la première régate préliminaire où quelque 210 de ces fabuleux dériveurs ont rempli l'horizon et ont fourni le plus magique des décors.

La régate de Barcelone devrait éclipser cela, et Gerard Esteva, lui-même marin de Patí de Vela, ancien président de l'Association internationale des propriétaires de Patí de Vela (ADIPAV) et président de l'Union des fédérations sportives de Catalogne (UFEC), est enthousiasmé par ce qui est sur le point d'être accompli :

« Je suis ravi de partager avec vous un exploit historique : nous comptons actuellement 320 participants inscrits à l'America's Cup de Patí. Ce chiffre extraordinaire n'est même pas le sommet, car nous avons décidé de maintenir les inscriptions ouvertes pour le moment. Nous sommes convaincus que nous pouvons atteindre 330 participants, ce qui constituerait un record mondial Guinness absolu.

« C’est un moment incroyable pour nous tous, l’enthousiasme des participants est palpable et c’est une nouvelle fantastique pour la 37e America’s Cup de Louis Vuitton, pour Patí, pour la voile et pour Barcelone. Le lien que nous tissons entre la voile populaire et l’America’s Cup est un véritable tournant. La réponse de la communauté de Patí a été extrêmement positive et cela nous remplit de joie. »

Le village officiel de la 37e America's Cup de Louis Vuitton a récemment été le théâtre d'une cérémonie extraordinaire de remise de prix à 90 olympiennes catalanes. Comme l'a déclaré Gerard Esteva : « Ce fut un rassemblement extraordinaire avec plus de 700 participants. Nous avons honoré 90 olympiennes catalanes, dont beaucoup sont médaillées, et nous avons pu reconnaître publiquement leur dévouement. Nous avons également décerné le « Prix de l'Engagement Féminin » de l'America's Cup, qui a été accepté par Aurora Catà, vice-présidente d'America's Cup Event, l'organisme organisateur de la 37e America's Cup de Louis Vuitton. Ce fut une cérémonie mémorable. »

Le président du Club Patí Vela de Barcelone, Rafel Figuerola, qui a également pris la parole, a souligné le caractère exceptionnel de la régate : « Lors de la régate préliminaire de Vilanova, nous avons réuni 200 patineurs et maintenant nous allons écrire l’histoire. Nous avons l’occasion de montrer au monde la force de notre bateau ».

Grant Dalton, PDG de l'America's Cup Event, a été un fervent partisan du lien avec la classe, en faisant même don d'un bateau au club local orné de la livrée Emirates Team New Zealand.

En parlant de l'événement, Dalton a déclaré : « L'enthousiasme autour de cette classe est contagieux et il est rare de voir des marins professionnels s'arrêter en cours de route et essayer de comprendre comment ces grands marins contrôlent leur embarcation. Amener 320 bateaux ici à Barcelone est une étape importante pour la classe et nous sommes ravis de continuer à soutenir cet événement et d'attendre avec impatience le spectacle sur l'eau. Félicitations et merci à Gérard et à son équipe pour avoir eu la vision de faire cela. »

À PROPOS DU PATI DE VELA
 Presque tous les jours de la semaine, à midi, ces embarcations pures peuvent être vues lancées depuis la Barceloneta et les plages de Badalona, tandis que les courses du week-end sont à la fois populaires et très disputées. Les origines du Patí de Vela remontent aux années 1870 et à la plage de Badalona où les pêcheurs se tenaient debout sur deux coques et pagayaient pour vérifier les filets. Mais au début du XXe siècle, les pagaies qui étaient similaires aux pagaies des canoéistes d'aujourd'hui ont été remplacées par des rames et l'embarcation a été adaptée pour les loisirs et parfois, pour les courses, avec l'équipage assis et ramant.

En 1942, les frères Mongé, originaires de Catalogne, ont commencé à expérimenter les mâts et les voiles en bois, en plaçant le pied du mât très en avant et en introduisant la grand-voile à queue d'aronde. L'ajout d'une crémaillère en acier sur la poupe, une caractéristique qui existe toujours aujourd'hui, a permis de border la grand-voile sans lattes en largeur, mais aussi, et surtout, de l'aplatir pour les travaux au près.

Au fur et à mesure que la technique s'est développée, les lignes de contrôle ont également évolué et sur les bateaux d'aujourd'hui, les « patins » Patí de Vela disposent d'une gamme de systèmes de contrôle qui peuvent modifier la tension de l'étai à chaque virement de bord (les bateaux ont deux étais, un monté sur chaque coque) pour contrôler la courbure du mât et aider à la direction.

Environ 40 « patins » sont construits chaque année et bien que les bateaux d'origine étaient entièrement construits en bois (coque et mât), aujourd'hui les patins hybrides ont gagné du terrain, avec des flotteurs en fibre de verre, un pont en bois et un mât en aluminium.

Le facteur le plus important pour contrôler ces bateaux est le poids du corps. Avancer pour lofer et reculer pour abattre, le marin se déplaçant seul sur les cinq poutres qui soutiennent les coques. Le style de navigation s'est naturellement adapté avec les âges, comme dans les premières vidéos, on peut voir les marins debout et faire des pas précaires en avant et en arrière.

Aujourd'hui, les marins de ces fascinants bateaux se trouvent plus souvent allongés sur les cinq planches de la coque et effectuent de petits mouvements du corps et des « crawls » pour modifier la répartition. Dans les airs plus légers, il existe toujours une belle technique d'équilibre consistant à se tenir debout tout en faisant voler la coque au vent, qui s'avère très rapide au près avec des ajustements minutieux sur la grand-voile pour maintenir le bateau à une vitesse optimale.

Tous les systèmes de contrôle sont reliés au « piano », une zone située au milieu du bateau entre les coques sur les poutres transversales qui permet les réglages cruciaux du cunningham et de l'étai en vol libre tandis que l'écoute de grand-voile avance et est réglée juste à l'arrière du mât pour que le barreur puisse continuer à regarder vers l'avant. C'est un bateau qui récompense la technique, de nombreux marins passant leur vie à perfectionner leur équilibre et leur contrôle, tandis que les courses sont rapides et désespérément serrées tout au long de la flotte.

Curiosité née de l'innovation en Catalogne, la classe Patí de Vela possède également des flottes en France, en Hollande et en Belgique, mais son caractère unique dans le monde de la voile en fait des bateaux remarquables à voir sur l'eau et inspire de nombreux débats sur la façon dont ces marins hautement qualifiés, naviguant dans la forme la plus pure du sport, contrôlent leurs navires avec une telle dextérité.

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