GLOBAL YACHT RACING - EH01, GBR 4778R, Conception: First 47.7, Propriétaire: Andy Middleton, Skipper: Andy Middleton, Pays: Royaume-Uni, LOA: 14.5

Commençant et finissant à Malte, une île souvent appelée «Carrefour de la Méditerranée», la Rolex Middle Sea Race est une compétition internationale de distinction et une course au large par excellence . La preuve réside dans les chiffres. Les inscriptions pour la 38ème édition de cette année proviennent de yachts représentant près de 30 pays différents.

Le nombre prévu de départs de course du Grand Port de La Valette, le 21 octobre, est en passe de défier le record de 122 yachts établi en 2014.

UNE CONCURRENCE EXACTE
La Rolex Middle Sea Race, organisée par le Royal Malta Yacht Club (RMYC), porte toutes les marques et les qualités d'une course offshore partenaire de Rolex. Son parcours de 606 nm, principalement une circumnavigation dans le sens inverse des aiguilles d'une montre de la Sicile, est difficile sur le plan tactique et de la navigation. Les coins fréquents mènent à différents segments géographiques et exposent la flotte aux changements climatiques. Comme la plupart des équipages devraient passer au moins cinq nuits en mer, il s'agit d'un test exigeant des ressources exigeant une force mentale, une excellente préparation et une anticipation fine, ainsi qu'une capacité à prendre des décisions précises dans un environnement sous pression. Le travail d'équipe et le matelotage sont essentiels pour réussir. Rolex est le sponsor titre de la course depuis 2002.

RECORDS DIFFICILES
La Rolex Middle Sea Race est notoirement difficile à conquérir - à la fois en termes de réglage des records et de gagner le titre général sur le handicap IRC. Le record de course à la Rolex Middle Sea Race n'a été cassé qu'à cinq reprises depuis l'édition inaugurale en 1968.

Le temps le plus rapide a été fixé en 2007 par le yacht américain Rambler de George David. En apprenant l'évolution de la vitesse des bateaux au fil des décennies, son temps de 47 heures et 55 minutes était près de 100 heures plus rapide que celui de 73 pieds ketch Stormvogel dans la première course.

Le Rambler de 90 pieds a également été le dernier voilier à remporter les honneurs de la ligne et le Trophée de la course Middle Sea de Rolex décerné au vainqueur général en handicap. Aucun yacht n'a gagné la course dans les éditions successives depuis Nita IV en 1979 et 1980, ce qui témoigne de la nature exigeante de la course et de sa liste de départ de plus en plus compétitive.

David revient à Malte cette année avec son dernier maxi, le Rambler 88, pour tenter de battre son propre record de course et d'ajouter les honneurs de la Rolex Middle Sea Race à son récent triomphe à la Rolex Fastnet Race. Rambler 88 devra naviguer à son meilleur compte tenu de la qualité impressionnante des yachts en compétition.

Premier à terminer en 2009, le Maxi Leopard de 100 pieds est le plus grand yacht de la flotte et devrait poser un formidable défi avec Maxi CQS australien de pointe de Ludde Ingvall. Deux Maxi 72, Proteus et le nouveau champion du monde Rolex Maxi 72 Momo, se retrouveront dans un duel serré. Équipés professionnellement, dépouillés et construits pour courir vite, ils fournissent à leurs plus grands rivaux une menace significative.

DIFFÉRENTS DÉFI DÉTERMINÉS
Les honneurs de ligne ne sont qu'une dimension. La quête pour être couronné vainqueur global est le concours plus intrigant car il est ouvert à tout yacht dans la flotte. Mascalzone Latino, lauréat de l'année dernière, propriété de Vincenzo Onorato, ne devrait pas défendre sa couronne, mais deux autres Cookson 50, Endlessgame et Kuka 3, seront encouragées par son succès.

Les bateaux de 50 pieds ont dominé les dernières éditions de la course. Le B2 de Michele Galli, un TP52 d'Italie, a été vainqueur en 2013 et en 2015, un fait qui ne sera pas passé inaperçu du Russe Vadim Yakimenko, dont le TP52 Freccia Rossa a remporté la Giraglia Rolex Cup de 241 nm en juin dernier.

En compagnie de CQS, les croiseurs chiliens Anita et New Zealand, qui viennent de terminer le Rolex Fastnet, viennent de loin. En plus de Proteus et Rambler 88, les États-Unis sont représentés par Triple Lindy de Joseph Mele et le Xpatriate Xp 44. Les yachts italiens et russes sont parmi les plus remarquables tandis que le groupe de participants maltais cherchera à obtenir un huitième succès pour le pays hôte.

ROBUSTES, BEAUX PAYSAGES
En prenant la flotte à travers des mers qui ont joué un rôle important dans l'histoire maritime, le Rolex Middle Sea Race est l'un des plus beaux de la voile.

Son symbole iconique est l'île volcanique sauvage et sauvage de Stromboli. Parmi les autres points saillants, on trouve un passage à travers les îles Egadi éloignées, y compris Favignana connu comme la farfalla pour sa forme papillon distinctif, bAvant de prendre la flotte au sud pour négocier Pantelleria et Lampedusa où l'observation fréquente des dauphins et d'autres espèces marines offre une distraction bienvenue.

La course commence et se termine à Malte avec le départ de Grand Harbour l'un des plus spectaculaires et reconnaissables en navigation.

UNE MARQUE DE SUCCÈS
La Rolex Middle Sea Race est l'un des défis les plus fascinants et attrayants de la voile hauturière, avec la Rolex Fastnet et la Rolex Sydney Hobart Yacht Race. Ceux qui la conquièrent sont obligés de revenir, attirés par sa beauté sauvage, la diversité et l'hospitalité chaleureuse. Une autre incitation capte l'intérêt des équipages compétitifs. Le vainqueur de la course reçoit l'un des prix les plus vénérés et respectés de la voile, une montre Rolex. La véritable marque de réussite.

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