Le profil et la réputation de la Rolex Middle Sea Race, organisée par le Royal Malta Yacht Club, n'ont cessé de croître depuis sa première édition en 1968.

Aujourd'hui, il attire habituellement une flotte diversifiée de plus de 100 yachts de près de 30 pays, dont des multicoques de pointe et des maxi monocoques. Pour les marins du monde entier, c'est devenu un événement incontournable du calendrier annuel de la plaisance. Le partenariat de Rolex avec l'événement et ses organisateurs remonte à 2002.

L'attrait est évident. L'hippodrome de 606 milles marins (1 122 kilomètres) est à la fois beau et stimulant. Volcans grondants, îles sauvages et mers empreintes de légendes ne sont que quelques-uns des points forts. La géographie rencontrée en cours de route impose des exigences importantes aux équipages. À chaque virage du parcours, les conditions de vent et de mer peuvent changer de façon spectaculaire. En un instant, les eaux calmes et plates peuvent devenir des houles géantes, les brises douces se transformer en rafales punitives, et vice versa.

Témoignage Rolex et vainqueur de course au large, Paul Cayard fait partie des nombreux marins d'élite à avoir été captivés par l'événement :

« La Rolex Middle Sea Race, avec toute son histoire et sa beauté sauvage, est l'une des courses au large les plus impressionnantes au monde. L'événement possède toutes les qualités et caractéristiques qui définissent les grands défis mondiaux de 600 milles nautiques, dont la Rolex Fastnet Race et la Rolex Sydney Hobart Yacht Race.

La 43e édition débute le samedi 22 octobre. Le départ est considéré comme l'un des plus marquants de la voile, le Grand Port de La Valette offrant un amphithéâtre naturel alors que les concurrents partent au fracas des canons de la batterie de salut.

Après son départ du port historique, la flotte s'attaque à un long tour du monde de la Sicile dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, traversant des détroits étroits, des sections d'eau libre et des moments emblématiques, comme le contournement de l'île de Stromboli, repère emblématique de la course qui abrite un volcan actif. Le parcours circulaire de la Rolex Middle Sea Race est considéré comme unique dans la plaisance hauturière.

En amont de la compétition, une préparation méticuleuse est primordiale. Une fois en route, une attention constante aux circonstances changeantes devient la priorité, comme l'explique le Témoignage Rolex et quintuple médaillé olympique Robert Scheidt, un autre ancien concurrent :

« La course se décompose en différentes étapes et vous devez exceller dans chacune d'entre elles. Les demandes sont totales et implacables. Il faut être vigilant tout au long de la course. Il est crucial de planifier le prochain déménagement, tout comme d'être prêt à s'adapter.

Les yachts les plus rapides s'efforceront de boucler le parcours en moins de 48 heures. Les conditions uniques de l'année dernière ont permis de battre le record du parcours pour la première fois en 14 ans. Le maxi trimaran Argo a établi une nouvelle référence absolue en 33 heures, 29 minutes et 28 secondes, tandis que le Comanche de 100 pieds (30,48 mètres) a établi un nouveau record monocoque de 40 heures, 17 minutes et 50 secondes.

Finir premier sur l'eau n'est qu'une des facettes de la Rolex Middle Sea Race. Le concours le plus important est la bataille pour remporter la victoire globale en temps compensé. Le caractère démocratique de ce prix est démontré par la diversité des voiliers primés au cours des dernières éditions. Neuf des 10 derniers récipiendaires du magnifique trophée Rolex Middle Sea Race ont mesuré moins de 60 pieds (18,28 m) et comprennent plusieurs équipes entièrement corinthiennes.

La passion pour la course est vivement ressentie à Malte. De même, l'événement suscite un énorme enthousiasme international. Au fil des années, de plus en plus de marins participent, élargissant l'attrait et la légende.

Tout comme les équipages développent continuellement leurs compétences et que les conceptions de leurs yachts évoluent pour s'adapter au présent en matière de pensée, de technologie et de matériaux, le RMYC se met au défi de s'assurer que le concours répond aux exigences d'une course au large moderne. En tant que partisan de plusieurs des plus grandes épopées mondiales de 600 milles nautiques, Rolex est fière d'inclure la Rolex Middle Sea Race dans son portefeuille de yachting.

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