Alors que l'Emirates Great Britain Sail Grand Prix a enthousiasmé le public avec ses courses à grande vitesse sur le Solent le week-end dernier (19-20 juillet), un puissant héritage de connexion et d'inspiration prenait forme le long du littoral. Des centaines d'enfants, de familles et d'associations locales ont participé à des activités immersives et concrètes, les rapprochant plus que jamais de l'eau et du monde de la voile.

Au cœur de l'action se trouvait le RYA Beach Club, qui a accueilli plus de 250 enfants pour vivre pendant quatre jours les sensations fortes de la voile, du wingsurf et des sciences interactives. Avec en toile de fond le bord de mer, le Beach Club proposait un programme d'activités inspirantes, animé par la Fondation Andrew Simpson (ASF), le 1851 Trust, Energise Me et la Royal Yachting Association (RYA).

Pour beaucoup de jeunes participants, c'était leur toute première expérience sur l'eau. Encadrés par des instructeurs de l'ASF, ils ont pris part à des séances d'initiation à la voile en quillard et à la planche à voile, surmontant souvent leur anxiété initiale pour découvrir un sentiment d'accomplissement et de confiance.

En donnant vie à la science du sport sur terre, le 1851 Trust a proposé des expériences interactives STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques), notamment le codage de balles robotisées Sphero autour d'un hippodrome et la participation à des séances de mathématiques et de physique où les jeunes ont conçu, construit et testé des modèles de bateaux.

Chaque jour, les participants ont eu droit à des visites surprises d'athlètes SailGP, dont Ben Cornish, Emirates GBR Grinder et America's Cup ; Nick Hutton et Neil Hunter, membres de l'équipe Emirates GBR Grinders ; Kai Hockley, membre de l'équipe de développement ; et Ben Ainslie, PDG d'Emirates GBR et légende olympique. Les athlètes ont partagé leurs anecdotes, répondu aux questions et encouragé les jeunes participants, inspirant ainsi la nouvelle génération.

Sir Ben Ainslie, parrain du 1851 Trust et PDG de l'équipe Emirates GBR SailGP : « Nous souhaitons soutenir les jeunes de Portsmouth en leur offrant la possibilité d'accéder à ces programmes, conçus pour briser les barrières à l'éducation et élargir leurs horizons, notamment grâce aux STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), tous inspirés par le pouvoir du sport. »

De nombreuses écoles ont obtenu leur place grâce à la Hampshire Virtual Impact League, un défi créatif en classe organisé par Energise Me. Les écoles de la région ont gagné des points en réalisant des activités exploitant l'énergie éolienne.

Le Beach Club a également accueilli des jeunes et des familles de groupes locaux, notamment Urbond, Pompey in the Community, Motiv8, EnableAbility, Portsmouth Young Carers et la Royal Navy, garantissant que les activités étaient accessibles, inclusives et véritablement représentatives de la ville.

Susie Moore, directrice régionale de la RYA : « En tant qu'événement majeur, SailGP est le cadre idéal pour connecter la communauté au sport d'élite et de masse, inspirant ainsi les jeunes générations à découvrir les possibilités offertes par l'eau. En s'adonnant à la voile et au wing-surf, les enfants et les groupes locaux ont pris confiance en eux et développé un lien avec l'eau, nombre d'entre eux s'aventurant sur le Solent pour la première fois. Avec le retour de SailGP à Portsmouth en 2026, nous sommes impatients de rapprocher encore plus de personnes du littoral et de montrer les opportunités qu'offre cette ville riveraine. »

Josh Atherton, responsable du projet de développement de l'ASF : « La Fondation Andrew Simpson est convaincue que le travail en partenariat élargit et diversifie considérablement les opportunités offertes aux jeunes dans et autour de l'eau. Fort de l'engouement suscité par l'événement SailGP ce week-end, nous avons été ravis de proposer à la communauté locale de nouvelles activités auxquelles elle n'aurait peut-être pas eu l'occasion de participer autrement. »

Jo Grindley, PDG de 1851 Trust : « Nous sommes ravis de nous associer à l'ASF et à la RYA pour relancer le programme sur l'eau, qui s'intègre parfaitement à nos sessions pratiques de formation aux STEM. Ces partenariats sont essentiels pour soutenir les jeunes des zones défavorisées qui rencontrent des obstacles à l'éducation et aux opportunités. Grâce à notre programme STEM Crew, accessible gratuitement, nous aidons les enseignants à libérer le potentiel, à susciter l'ambition et à inspirer les jeunes vers les carrières STEM, vertes et maritimes. Nos sessions sont axées sur la résolution de problèmes, la pensée critique et le travail d'équipe, avec un apprentissage pratique qui utilise le pouvoir du sport pour fournir un contexte concret. Il est essentiel pour nos objectifs économiques et climatiques que les étudiants réalisent qu'ils peuvent s'épanouir dans une carrière STEM et devenir les innovateurs de demain. »

Sharon Robertson, Responsable Enfants et Jeunes, Energise Me : « En participant à cette expérience SailGP, nous souhaitons donner aux jeunes locaux inactifs la chance de s'inspirer d'un événement national à proximité. Notre engagement va au-delà de l'événement phare : nous avons investi du temps ces trois derniers mois pour proposer aux écoles des activités inspirées de la voile. Des courses autour du mondeDes écoles entières ont été impliquées dans des expériences sur l’eau, et pas seulement les enfants présents aujourd’hui.

Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la voile et sur la façon de naviguer, visitez le site Web de la RYA à l'adresse www.rya.org.uk

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