Les champions du Sea Angling Classic de l'année dernière sont revenus avec style pour conserver leur titre de manière impressionnante.

Le trio composé de Stuart Cresswell, Steven Toner et William Kennedy à bord de Bluefin a surclassé ses concurrents en ramenant un total de 1 956 cm de l'espèce cible en deux jours. Il s'agit d'une avance considérable de 264 cm sur Hot Pursuit, deuxième, avec Adam Kirby, Dan Sissons et Peter Baker, suivi de près par Jonathan et Joseph Challinor et Joel Cripps sur Tequila, à seulement 25 cm. Looby IV, avec David Wilson, Jeremy Shutter, Stuart Jones et Matthew Wilcock à bord, a terminé à une honorable quatrième place, à seulement 5 cm avec 1 662 cm, tandis que Jack, Shane et Marcus Coombes de Black Bridge avec Harry Coles ont terminé cinquièmes.

Plus de 30 bateaux ont pêché sur une grande partie du prolifique Solent cinq espèces cibles : bars, brèmes noires, raies, milandres et lévriers lisses, selon un système de capture, de photographie et de remise à l'eau. Les trois poissons les plus longs de chaque espèce étaient comptabilisés chaque jour. La longueur totale sur deux jours déterminait les gagnants.

L'équipage du Bluefin, venu d'Écosse pour la troisième année consécutive, a remporté sa part du prix de 65 000 £, comprenant un chèque de 10 000 £ d'équipement Lowrance, des gilets de sauvetage de marque Crewsaver Champions, des gobelets et des glacières personnalisés YETI peints en or pour les gagnants, du gin Mermaid et un bateau Crewsaver, sans oublier le très convoité trophée Sea Angling Classic.

Stuart Cresswell, skipper de Bluefin, devenu grand-père cette semaine, a déclaré : « Deux titres de champions, ça a l'air génial. Tous les pêcheurs ici nous ont réservé un accueil chaleureux ; nous leur en sommes très reconnaissants. Nous sommes restés ici toute la semaine et les gens nous ont aidés à trouver où pêcher. Nous sommes extrêmement reconnaissants à Lowrance, Crewsaver, Premier Marinas et YETI pour leur sponsoring. C'est un investissement important pour nous de participer et nous sommes très fiers de remporter à nouveau cette victoire. »

William Kennedy a déclaré : « Nous sommes venus et avions un plan de jeu avec quelques marques que nous voulions cibler, surtout après quelques jours d'entraînement, mais on ne sait jamais comment cela va se passer jusqu'à ce que vous soyez sur l'eau. »

Une partie de ce plan consistait à déterminer qui faisait quoi sur le bateau et à se serrer les coudes lorsque cela était nécessaire.

Steven Toner a ajouté : « Il n’est pas exagéré de dire que cette compétition est avant tout une question de travail d’équipe – et ce fut un formidable effort d’équipe. »

Stuart a poursuivi : « L'année dernière, nous avons gagné grâce à notre bar, mais nous avons eu beaucoup de mal à attraper du milandre ; cette année, c'est le milandre qui nous a vraiment aidés. Lorsque Steve a attrapé son milandre de 167 cm le deuxième jour, nous savions que nous avions de réelles chances de gagner à nouveau, d'autant plus que nous en avions un autre de plus de 160 cm. Lorsque nous avons eu un double coup de raie et de milandre vers la fin de la compétition, nous avons vraiment senti que si nous étions battus, ce serait grâce à la pêche exceptionnelle d'un autre équipage. »

Les finalistes de Hot Pursuit ont été généreux dans leur défaite, Adam Kirdy déclarant : « Franchement, nous aurions été heureux d'être arrivés derniers. Pour nous, il s'agissait avant tout de pêcher ensemble, comme des amis de toujours ; c'est ce qui nous a donné le plus de plaisir. Quand nous sommes sur ce bateau ensemble, c'est comme au bon vieux temps. »

Alors que les records s'effondraient, il est devenu évident que c'était la meilleure année jamais enregistrée pour les équipages de la Sea Angling Classic. L'événement a enregistré le plus grand nombre de victoires, non pas une, mais cinq topes battant des records de l'événement, toujours en activité depuis 2021, en plus d'un poisson-lévrier record capturé par Joseph Challinor.

Lors d'une cérémonie de remise des prix spectaculaire, organisée par Ross Honey, organisateur de l'événement, devant un mur géant de glacières YETI et des centaines de prix, à Port Solent, la marina Premier, les équipages et les pêcheurs individuels ont été récompensés pour leurs efforts de pêche. Il a également présenté le projet de bateau FreeSpirit, conçu pour permettre à tous, quels que soient leur âge et leurs capacités, d'accéder à l'océan pour des projets de loisirs, de bien-être et de développement durable. L'arrivée du bateau à Port Solent est prévue le 25 juillet pour la fin de sa construction.

En tant que champions en titre, l'équipage Bluefin a lancé les festivités en faisant défiler le trophée à travers Port Solent avec la vue et le son impressionnants du groupe Batala Portsmouth derrière eux tandis qu'Express FM assurait une toile de fond musicale tout au long des débats.

Ross a rendu hommage au personnel de la marina, aux commissaires, aux assistants et, bien sûr, aux équipages eux-mêmes, qui font vraiment de cet événement – qui en est maintenant à sa quatrième année – une telle joie d’y participer.

Des prix ont été décernés aux 15 meilleurs bateaux ainsi qu'au poisson le plus long de l'espèce et à une poignée d'autres catégories cruciales :

Basse la plus longue : 70 cm, Luke Mckell

Le plus long tope : 167 cm, Adam Kirby

Le plus long lévrier à poil lisse : 129 cm, Jonathan Challinor

Rayon le plus long : 67 cm, Gareth Protheroe

La plus longue brème noire : 39 cm, Matthew Wilcock

Meilleure dame : Caroline Mckell, Squidward III, 1 061 cm

Meilleur junior : Toby Challinor, Crewsaver I, 570 cm

Meilleur petit bateau (6,5 m et moins) : Sqidly Diddly, Steve & Jeanette Stefanou, 1 123 cm

Bateau à moteur Yamaha le mieux placé : Black Bridge, Jack, Shane et Marcus Coombes, Harvey Coles

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