Stephen et Estelle vivent à bord depuis plus longtemps qu'à terre !

…avec Estelle Cockcroft qui, avec son mari Stephen, a fondé Catamaran Guru. En plus de naviguer à travers le monde, ils ont fait de leur passion une entreprise prospère en éduquant les aspirants marins à vivre le style de vie de leurs rêves.

AAS : Quel a été le catalyseur, en 1992 au Cap, pour quitter votre emploi et devenir bateau de croisière sillonnant le monde ?

EC : Stephen avait toujours rêvé de faire le tour du monde sur un voilier de 45 pieds. Embrassant ce rêve avant que l’âge ou la santé ne nous gênent, nous avons tous deux convenu de poursuivre cette aventure. Stephen a acquis la coque et le pont, et nous avons reconstruit et équipé notre sloop de 45 pieds, Royal Salute, dans le jardin d'un ami. Deux ans de préparation plus tard, nous avons quitté Cape Town pour ce que nous pensions être un congé sabbatique de deux ans. De manière inattendue, ce voyage à la voile s'est transformé en une passion qui durera toute une vie et, étonnamment, a conduit à la création de notre propre entreprise.

AAS : Quels ont été les plus grands défis au début ?

EC : Je n’avais absolument aucune expérience préalable en tant que marin et mes connaissances en navigation étaient extrêmement limitées. Je me suis largement appuyé sur l'expertise et les connaissances de Stephen et, parfois, je ne pouvais m'empêcher de me sentir quelque peu inefficace et la courbe d'apprentissage était exceptionnellement abrupte. Notre aventure de croisière a commencé au début des années 90 dans l'océan Indien.

Si cette période reste l’un des chapitres les plus magiques de notre vie de croisière, elle fut indéniablement la plus éprouvante. Les pièces de rechange, les fournitures médicales et les commodités les plus modernes étaient rares. Faire face constamment aux dysfonctionnements du bateau est devenu un cauchemar récurrent.

Alors que nous chérissions chaque instant, nous étions isolés de nos amis et de notre famille, avec seulement un appel téléphonique ou un fax de cinq minutes une fois par mois, astronomiquement coûteux, comme moyen de communication – oui, nous comptions sur les fax à l'époque ! De plus, nous vivions avec un budget serré, ne laissant aucune place à des retours impromptus vers le continent pour obtenir des secours. Avec le recul, les changements que j'aurais apportés auraient consisté à acquérir de meilleures compétences en navigation et à me familiariser avec la vie de croisière dans des eaux plus familières.

AAS : Au cours de vos nombreuses années de voyage, vous avez rencontré des personnes très intéressantes et avez vu l'histoire s'écrire. Pouvez-vous citer quelques moments mémorables ?

EC : Nous avons visité des dizaines de pays, territoires et dépendances lors de nos voyages à la voile autour du monde. La mer Rouge, avec son mauvais temps, ses tempêtes de sable, ses pirates et le canal de Suez, a été pour nous un voyage marquant. La plongée a été spectaculaire et nous avons visité des endroits comme le Yémen, Djibouti, l'Érythrée et l'Égypte, qui ont été quelques-uns des points forts de notre voyage. Une fois la mer Rouge traversée, nous avons visité Chypre et poursuivi notre route vers Israël et le Liban. Notre Royal Salute n'était que le deuxième yacht de croisière à visiter Jounieh, au Liban, après la fin de la guerre civile de 16 ans. Le pays ressemblait à un décor de film de Steven Spielberg… le joyau du Moyen-Orient était complètement détruit ! Après le premier accueil hostile des militaires à notre arrivée dans le pays (les visiteurs au Liban étaient inconnus et au début nous étions traités comme des fauteurs de troubles potentiels), nous avons été ravis de l'accueil chaleureux de la population de ce pays et il a été difficile de nous partirons finalement lorsque nous mettrons le cap sur la Turquie.

AAS : Quand et comment votre vie à flot est-elle devenue une entreprise ?

EC : À notre arrivée au Kenya, un ami local a demandé notre aide pour organiser des charters de plongée pour les touristes. Notre affinité pour les gens et leur style de vie en ont fait un choix naturel, nous permettant de reconstituer nos fonds de croisière. Cette expérience a solidifié notre désir que notre bateau supporte ses propres dépenses. Dans les Caraïbes, nous avons rencontré de nombreuses personnes désireuses d'apprendre à naviguer. Par conséquent, nous avons lancé des écoles de voile de croisière d’une semaine sur notre propre bateau. Cette entreprise a évolué vers une entreprise visant à aider les autres à réaliser leurs aspirations en matière de possession de bateau et de navigation, nous positionnant ainsi comme une ressource précieuse pour les futurs propriétaires de bateaux et marins.

AAS : Comment décririez-vous Catamaran Guru ?

EC : Catamaran Guru est une plateforme de ressources et communautaire principalement destinée aux propriétaires et passionnés de catamarans. Il propose une gamme de services et d'informations, notamment des solutions de propriété de bateaux, des écoles de voile, une formation d'orientation des propriétaires de bateaux sur les voiles et les systèmes, des conseils d'achat et de vente, des conseils de voyage et de location et l'organisation d'événements communautaires. Dans l'ensemble, Catamaran Guru est probablement une ressource complète pour toute personne intéressée par les catamarans, qu'il s'agisse de marins chevronnés ou de nouveaux venus dans le monde de la voile.

AAS : Quels sont vos trois meilleurs conseils à donner à tous planifier un long voyage ou devenir bateau de croisière ?

EC : Achetez le meilleur bateau que vous pouvez vous permettre, pas nécessairement le plus gros. Vous ne voulez pas d'un bateau de projet et passez tout votre temps à réparer constamment les choses. Apprenez comment fonctionnent les systèmes de votre bateau et soyez capable de diagnostiquer et de résoudre de petits problèmes. Cela vous fera économiser beaucoup d’argent et des heures de misère. Apprenez à naviguer et assurez-vous que vous êtes tous les deux « à bord » du plan. Si l’un de vous participe contre son gré, la vie sera misérable à bord.

AAS : Vous avez vu une grande partie du monde, mais où aimeriez-vous visiter ?

EC : Le Pacifique nous appelle !

AAS : Si vous pouviez dîner avec deux personnages de l’histoire, morts ou vivants, qui choisiriez-vous ?

EC : Je serais ravi de partager un repas avec Elon Musk, non seulement parce que nous partageons des racines sud-africaines, mais aussi en raison de son intellect et de sa vision extraordinaires. C'est le visionnaire qui a transformé les véhicules électriques et les énergies renouvelables, sans oublier le créateur de Starlink, qui a changé la donne pour les aventuriers nomades comme moi. Grâce à Starlink, nous pouvons naviguer à travers le monde tout en restant connectés pour le travail, ce qui nous libère essentiellement pour explorer sans frontières. J'ai toujours été fasciné par l'idée de partager un repas avec Ernest Hemingway. Ses écrits sont brillants, mais c'est son esprit vibrant et sa passion pour l'océan, la vie et les voyages qui m'inspirent vraiment. Tout au long de nos voyages, nous avons rencontré de nombreux endroits comme Cuba, Bimini et Paris, où l'on se vantait de « Hemingway était là ». Bien que certaines de ces affirmations puissent être plus un mythe que la réalité, elles ajoutent une couche d'excitation à chaque visite et me connectent plus profondément à la tapisserie colorée de sa vie.

AAS : Dites-nous quelque chose que les gens ne savent peut-être pas sur vous !

EC : Après plus de 30 ans de vie à bord, j'ai vécu sur un bateau plus longtemps que jamais sur terre, et pourtant j'ai toujours le mal de mer à chaque fois que nous quittons le port. C'est beaucoup moins prononcé depuis que je vis sur des catamarans, mais j'ai quand même un peu la nausée les premiers jours en mer. Par conséquent, je prépare toujours le bateau pour que tout soit bien rangé et je prépare les repas pour ne pas avoir à cuisiner. Ensuite, je me détends et je dors quand je peux. Après un jour ou deux, mon corps s’adapte et je me sens bien.
catamaranguru.com

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