Timothy Long, coureur au large et le plus jeune à avoir navigué en solitaire autour de la Grande-Bretagne.

AAS : EN 2020, VOUS DEVENEZ LA PLUS JEUNE À NAVIGUER EN SOLO AUTOUR DE LA GRANDE-BRETAGNE. QUELLES ONT ÉTÉ LES LEÇONS LES PLUS IMPORTANTES QUE VOUS AVEZ APPRISES ?
TL : Je suppose que la première leçon que j’ai apprise a été l’importance de la préparation. Avant mon voyage, même si Covid a empêché une grande partie de la formation sur l’eau, j’ai quand même fait tout ce que je pouvais pour me préparer. De la réalisation des cours théoriques de navigation RYA, à la planification de mon itinéraire et de mes arrêts jusqu'à la préparation du bateau autant que possible. Le même processus a été répété avant chaque étape du voyage, et je suis sûr que c’est la principale raison pour laquelle j’ai réussi.

Deuxièmement, la conscience de soi vous protège. A 15 ans, je savais que je n'avais pas beaucoup d'expérience et je me suis donc fixé une limite stricte : ne pas rouler avec plus d'une F5. J'ai transféré le même concept dans ma façon de naviguer sur le bateau (reef tôt par exemple), pour minimiser les risques autant que possible. Bien sûr, cela dit, j’ai parfois été obligé de pousser le bateau et moi-même au-delà de nos limites – mais c’est la nature du sport et du perfectionnement.

En lien avec mon deuxième point, Round Britain m'a poussé au-delà de mes limites mentales et physiques et à atteindre de nouveaux niveaux dont je n'aurais jamais pensé être capable. Ce fut une véritable leçon pour m’apprendre à croire en moi et en mes capacités.

AAS : EN 2023, À 18 ANS, VOUS TERMINEZ VOTRE PREMIÈRE COURSE PROFESSIONNELLE EN SOLO AU MER EN CLASSE FIGARO 3 FRANÇAISE. QU'EST-CE QUE CELA S'EST SENTI ET QUELLE EST L'ATTRACTION DE LA COURSE EN SOLO ?
TL : Incroyable ! Après avoir passé 2022 à m’entraîner et à travailler aux côtés des skippers solitaires du Figaro, c’était un immense exploit de réaliser moi-même une première course en solitaire dans la classe. La flotte Figaro est connue pour élever certains des meilleurs marins au large au monde – chaque vainqueur du Vendée Globe depuis 1992 a déjà navigué dans la flotte – ce fut donc un privilège de concourir à ce niveau.

La voile en solitaire est un côté très brut de notre sport. C’est plein de défis en matière d’endurance, de résilience et de prise de décision, et il n’y a nulle part où se cacher. Ce que j'aime, c'est que sur l'eau, on est obligé de construire tout un portefeuille de compétences pratiques, mais aussi de fortes qualités mentales… car au final, on ne peut compter que sur soi-même.

AAS : COMMENT S'EST PASSÉE LA COURSE JUSQU'À CETTE ANNÉE ?
TL : Les courses cette année ont été exceptionnellement difficiles ! La première était la Solo Maître CoQ, une course en solo de 350 milles nautiques. J'étais super excité d'être là-bas, le départ a été intense dans plus de 20 nœuds jusqu'à la bouée au vent suivi d'un long downwind jusqu'au pont de l'île de Ré. C'était super!

Puis, en fin d'après-midi, je découvre que le côté bâbord D2, pièce de gréement nécessaire à la tension et au maintien du mât, s'est cassé. Malheureusement, j'ai été contraint d'abandonner de peur de perdre le gréement. C'était une décision douloureuse, mais la bonne… alors que je me retournais pour rentrer chez moi, je pouvais visiblement voir le mât se balancer étrangement d'un côté à l'autre.

Puis il y a eu le Trophée BPGO, une course en double de 800 milles autour des côtes nord et ouest de la France. Au début de la course, j'étais nerveux – c'était ma plus longue période en mer, et les aspects côtiers et de marée du parcours en faisaient un événement vraiment difficile.

Cependant, après presque six jours de course, nous avons terminé et quelle belle expérience d'apprentissage ce fut. J'ai fait la course avec Camille Bertel, une navigatrice française accomplie qui avait déjà deux transatlantiques derrière elle, et j'ai donc pu apprendre beaucoup d'elle.

J'ai ensuite eu un revirement rapide avant la Le Havre Allmer Cup, une course de 400 milles en solitaire. La préparation a été accélérée, il a fallu intégrer la livraison à 300 milles marins et les préparatifs dans un délai de six jours. Mais avant l’événement, je me sentais préparé et j’avais hâte de mettre en pratique ce que j’avais appris du Trophée BPGO.

J'ai bien commencé, mais malheureusement peu de temps après le départ, j'ai été impliqué dans une collision frontale avec un autre bateau et les avaries subies ne nous ont pas permis de continuer. Heureusement, personne n’a été blessé, mais j’étais totalement dévasté. Je ne pouvais tout simplement pas y croire. Que cela se produise lors de ma première saison a été un énorme revers et a durement touché ma confiance et mes émotions.

Cependant, aussi dévastateurs soient-ils, des accidents surviennent dans notre sport, et ce fut une expérience précieuse qui, je pense, a renforcé ma maturité émotionnelle en tant que marin.

Image : F Van Malleghem / LIOT Images

AAS : PARLEZ-NOUS DE VOTRE BATEAU.
TL : Le bateau sur lequel je navigue est un Figaro 3 monotype à foils. Chaque bateau est exactement le même, ce qui se traduit par des courses rapides et intenses avec des résultats séparés par secondes.

AAS : POUVEZ-VOUS DONNER UN EXEMPLE DE LES DÉFIS QUE VOUS RENCONTREZ EN COURSE AU MER ?
TL : La nécessité de persister. Les courses au large sont longues ! Dans la flotte Figaro, nous courons majoritairement entre deux et six jours. Parfois, il est très difficile de continuer et de se motiver pour continuer à se dépasser et à pousser le bateau. Vous êtes obligé d’apprendre à persister malgré les hauts et les bas d’une course.

AAS : LORSQUE NOUS VOUS AVONS PARLÉ POUR CETTE PAGE EN 2020, VOUS AVEZ DIT QUE VOUS AIMERIEZ « COURIR À TRAVERS UN OCÉAN À UN CERTAIN POINT, ET ÉVENTUELLEMENT FAIRE LE CIRCUMNAVIGATION DU MONDE ». EST-CE TOUJOURS VOTRE OBJECTIF PRINCIPAL ?
TL : Oui ! Mais j’ai réalisé que pour y parvenir, il s’agit d’un chemin plus complexe que de simplement naviguer dans les bonnes flottes pendant assez longtemps. Il s’agit d’un parcours personnel, où il faut être fidèle à soi-même, apprendre de ses expériences et constituer un vaste portefeuille de compétences.

AAS : QUE EST-IL ENCORE CETTE ANNÉE ?
TL : Je participerai à d'autres épreuves en double au Royaume-Uni/France et participerai à la Solitaire du Figaro… mais malheureusement pas en tant que skipper cette année.

AAS : SUIVEZ-VOUS/PLAQUEZ-VOUS DES SPORTS EN DEHORS DE LA VOILE ?
TL : Je grimpe et je suis tous les sports, mais particulièrement le tennis et le rugby. Je suis une grande partisane d'Emma Raducanu, sa persévérance a été inspirante.

AAS : QUELLE EST LA DERNIÈRE CHOSE QUE VOUS AVEZ REGARDÉE À LA TÉLÉ ?
TL : Victime, avec ma mère !

Timothylongsailing.co.uk

Le post Shootin' the Breeze… Timothy Long est apparu en premier sur All At Sea .