Mientras que el patrón de Les Sables d'Olonne, Sébastien Simon (Groupe Dubreuil), completa sus últimos kilómetros hacia su puerto de origen para completar un emotivo e importante tercer puesto en la Vendée Globe –debería cruzar la línea de meta alrededor de la medianoche de esta noche–, el alemán Boris Herrmann (Malizia-Seaexplorer) se enfrenta a un nuevo nivel de desafío después de dañar su foil de babor a primera hora de la mañana.

Herrmann, que se encuentra en la décima posición de la regata, chocó contra un objeto o animal desconocido en el agua a las 02:31 UTC cuando se encontraba aproximadamente a 900 millas náuticas de la costa noreste de Brasil mientras navegaba a 13,7 nudos. Se encuentra a salvo y ileso, y el barco sigue en condiciones de navegar. Sin embargo, el daño es grave y no se puede reparar. Después de consultar con su equipo, está evaluando si el alerón se puede retraer y asegurar. Si esto no es posible, es posible que deba cortarlo, una operación compleja y que requiere mucho tiempo.

Pese al revés, está decidido a terminar la carrera. “ Es otro día difícil , pero siempre puede ser peor. El barco está a salvo, yo estoy ileso y seguimos adelante. Seguimos intentándolo lo mejor posible, como siempre”.

A media tarde, el Herrmann redujo su velocidad a un par de nudos.

Simon se dirigía lentamente pero con paso firme hacia Les Sables d'Olonne, donde se le espera entre las 22:00 y la medianoche UTC de esta noche. Y sin importar la hora del día o de la noche, el joven de 35 años que creció en la ciudad y comenzó su carrera como navegante de vela ligera Optimist recibirá una gran bienvenida. Esta tarde, los lugareños ya estaban haciendo planes para saludar a Simon, quien tuvo que retirarse de su primer desafío en 2020 después de sufrir daños en su foil y en la carcasa del foil.

A una semana, o más de 2200 millas, los que están entre el cuarto y el décimo lugar están contemplando un gran sistema de baja presión que se acerca y que les afectará en sus últimos días de carrera. En sexto lugar, Paul Meilhat (Biotherm), por ejemplo, tiene que lidiar con un estay de proa roto, lo que complica su desafío.

A medida que se acerca a Les Sables d'Olonne, Simon sigue trabajando duro: “ No dormí en toda la noche debido al intenso tráfico marítimo y tuve que hacer varias viradas en la corriente, porque mi timing para pasar el Raz de Sein no era el ideal. Como resultado, estoy un poco cansado, pero está bien, incluso si en este momento estoy navegando por mi lado equivocado. Esto me obliga a ajustar todo constantemente para mantener una buena velocidad, porque gano fácilmente dos nudos al tener el barco más estable, y también podría empujar un poco. ¡De lo contrario, tardaré aún más en llegar a casa! Después de jugar con las corrientes, ahora son los pequeños cambios de viento los que intento aprovechar al máximo. Cada detalle cuenta y mi motivación es simple: me hará llegar antes. ¡No hay ninguna razón para no hacerlo, al contrario! "

“Tengo muchas ganas de llegar. Las condiciones son estupendas, todo va bien, pero quiero cerrar este tercer puesto, volver a la tierra, a mis seres queridos y disfrutar plenamente de este momento”, continúa. Nostálgico y concentrado en la llegada, también afirma: “Es extraño, siento que la salida fue ayer. Todo ha pasado tan rápido y, sin embargo, estos últimos kilómetros parecen interminables. Ya he olvidado los momentos difíciles, como si pertenecieran a otra vida”.

Paul Meilhat, como siempre, se adapta a las circunstancias y las aprovecha al máximo. Perdió el estay superior de su J2 hace dos días y, después de realizar algún tipo de reparación para mantener su aparejo seguro, el patrón del Biotherm está operando actualmente en modo degradado bajo J3, con su foil reducido en potencia al 70%. “ No hay reglas reales en las regatas oceánicas: cada situación es única. Nada es blanco o negro, todo está en matices, en compromisos. Así que la primera prioridad es la seguridad, luego la segunda es la regata y la competición. De hecho, este epíteto se ha aplicado desde el principio. Tengo que hacer lo que siento”, señala Meilhat, “Mi situación no es ideal, pero me permite seguir avanzando. Lo antes posible, subiré al mástil para colocar una driza nueva. En dos días, una cresta de alta presión debería traer vientos suaves, lo que podría ser un momento favorable para realizar esta operación. Sin embargo, en ese momento, el oleaje provocado por la gran depresión, prevista para dentro de tres o cuatro días, ya empezará a notarse. Mi dilema: subir con poco aire pero con un oleaje fuerte o hacerlo con más viento pero con un mar más estable. Pase lo que pase, no habrá timing perfecto”.

En cuanto a la gran depresión que se avecina, la considera objetivamente: “ La mayor parte del fuerte viento será bastante fácil de evitar. Mantenerse un poco más al sur adoptando una trayectoria más meridional hacia Canarias debería ser suficiente”.

Sin embargoEn cuanto a sus dos competidores más próximos, Sam Goodchild (VULNERABLE) o Jérémie Beyou (Charal), las cosas se ponen más difíciles. Para ellos, vientos de 45-50 nudos cerca de las Azores y, sobre todo, olas de siete a ocho metros en el corazón del sistema. “ De momento, esas son las opciones, pero ahora mismo quedan tres días, quizá cuatro, antes de que tengamos que tomar esa decisión. Pero ahora mismo estamos observando y esperando que evolucione hacia algo mejor o un poco menos potente. La meta empieza a sentirse un poco más cerca, es la primera vez en su Vendée que la regata empieza a sentirse un poco larga, supongo que tiene algo que ver con la proximidad a la meta, que es la semana que viene. Estoy intentando no pensar demasiado en la llegada y simplemente intentar seguir navegando como lo he hecho durante los últimos meses”, observó el patrón británico Goodchild.

“Sabemos que el Atlántico Norte en invierno puede ser mucho más duro que el Océano Austral durante el verano austral ”, observó Meilhat sobre los últimos desafíos de su carrera.

La publicación Simon navega en modo seguro hacia un podio histórico de Sablais apareció primero en All At Sea .