Sir Ben Ainslie a annoncé qu'il quittait son poste de pilote de l'équipe Emirates Great Britain SailGP.

Ben Ainslie conservera son rôle de PDG d'Emirates GBR mais passera le relais au double médaillé d'or olympique et coéquipier de l'America's Cup Giles Scott MBE. S'exprimant après son dernier événement SailGP en tant que pilote à Dubaï, Ainslie a déclaré qu'il était « temps pour la prochaine génération de passer ».

Ben a déclaré que la décision de se retirer de son rôle de pilote Emirates GBR était « probablement la décision la plus difficile que j'ai eu à prendre dans ma carrière sportive ».

"Comme toute décision importante, elle comporte de nombreux éléments et de nombreux facteurs en jeu", a-t-il déclaré. « En tant que PDG d'Emirates GBR et de l'équipe INEOS Britannia America's Cup, et surtout mari et père, à un moment donné, vous devez réaliser que vous ne pouvez pas tout faire.

« J’arrive à ce point où il est temps de laisser la prochaine génération s’en sortir et avoir sa chance. Nous avons un énorme talent en la personne de Giles Scott, il est l'un des meilleurs du sport et il conviendra parfaitement à ce style de course. C’est un marin incroyable, l’un des meilleurs avec qui j’ai jamais couru, mais c’est aussi une personne très mature et équilibrée et c’est pourquoi je pense qu’il fera un travail fantastique dans SailGP.

Gilles Scott
Image : C.GREGORY/INEOS BRITANNIA

Ben Ainslie et Giles Scott ont une longue histoire, s'affrontant initialement pour représenter la Grande-Bretagne aux Jeux Olympiques de Londres 2012. Giles a poussé fort et la compétition a été extrêmement serrée, mais Ben a réussi sa sélection et a remporté sa quatrième médaille d'or avant de se retirer de la voile olympique. Le flambeau est ensuite passé à Giles, qui a participé aux Jeux de Rio 2016, remportant l'or dans la classe Finn, avant de réaliser le doublé à Tokyo 2020.

Giles Scott a déclaré que prendre le rôle de pilote pour Emirates GBR à la place de Ben Ainslie était « un grand moment ».

"SailGP est une ligue incroyable, il n'y a rien d'autre de comparable et le fait que Ben m'appelle est incroyable", a-t-il déclaré.

« J'ai du rattrapage à faire, mais l'Emirates GBR Team est une équipe formidable, toutes les personnes impliquées sont des marins extrêmement expérimentés et de grande qualité. Je dois être à la hauteur et faire de mon mieux pour remplir ces grosses vieilles bottes que Ben a laissées derrière lui.

Scott rejoint l'équipe Emirates GBR SailGP en tant que pilote, aux côtés de Hannah Mills OBE en tant que stratège, Iain Jensen en tant que Wing Trim, Luke Parkinson en tant que contrôleur de vol, Matt Gotrel MBE, Neil Hunter et Nick Hutton en tant que broyeurs et Hannah Diamond en tant que matelot de réserve.

Dans son rôle de PDG d'Emirates GBR, Ben Ainslie gérera la performance globale de l'équipe sur et hors de l'eau. La stratège Hannah Mills OBE poursuivra son développement au volant de la F50, l'aidant à atteindre son objectif de devenir la première femme pilote d'une équipe SailGP. Ce développement se poursuit la semaine prochaine à Abu Dhabi, où Emirates GBR a organisé une journée de formation Women's Pathway Program sur son F50. Hannah dirigera la session à laquelle participeront des athlètes féminines d'autres équipes SailGP pour leur permettre d'acquérir de l'expérience et de se développer dans différents rôles d'équipage.

Ben Ainslie a déclaré : « Hannah a un talent incroyable et cela a été vraiment impressionnant de voir comment elle s'est familiarisée avec ces bateaux. Nous la soutenons pleinement dans son objectif de devenir la première femme pilote de SailGP et continuerons à lui offrir davantage de temps d'entraînement sur l'eau, à partir d'Abu Dhabi, et je ne pense pas qu'il faudra longtemps avant de la voir piloter une F50. »

Ben Ainslie a d'abord assumé le rôle de pilote pour Emirates GBR avant la saison 2 en 2019. Il a ensuite remporté le Sydney SailGP plus tard au cours de la saison et, en octobre 2021, a pris la participation majoritaire dans l'équipe, une première pour la ligue. SailGP est actuellement à mi-chemin de la saison 4 et Emirates GBR a remporté deux victoires consécutives lors de l'étape européenne. Le dernier événement SailGP à Dubaï a vu Emirates GBR rater la finale du podium après une disqualification des arbitres. Le prochain événement aura lieu à Abu Dhabi les 13 et 14 janvier, où Scott, coéquipier de Ben Ainslie pour l'America's Cup, prendra la barre.

Ben a toujours été passionné par le soutien à la prochaine génération dans le domaine de la voile et au-delà. En 2022, Ben Ainslie et Hannah Mills ont créé le programme Athena Pathway qui vise à accélérer le développement des jeunes et des femmes marins, à uniformiser les règles du jeu et à apporter de la diversité dans le sport à son plus haut niveau, sur et hors de l'eau.

À propos de son passage chez SailGP, Ben a déclaré :« J'ai adoré chaque minute de navigation en Ligue. Nous avons vécu de grands moments et des moments difficiles, mais j’ai tout simplement adoré. C’est la meilleure navigation que j’ai jamais faite dans ma carrière, c’est tellement amusant. Nous avons une grande équipe chez Emirates GBR qui a un avenir vraiment passionnant et je vais encore en faire partie pendant de nombreuses années.

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