Pendant des générations, des femmes ont sauvé des vies, lancé des canots de sauvetage et collecté des millions pour aider à financer la RNLI - et maintenant, deux sœurs sont prêtes à poursuivre cet héritage salvateur.

Maman de deux enfants, Emily Summerfield s'est inscrite pour la première fois au canot de sauvetage de Brighton en 2019, et maintenant elle a inspiré sa sœur aînée Sarah à rejoindre également l'équipage. Ayant grandi autour d'un hangar à bateaux – leur père a été bénévole à Eastbourne RNLI pendant 20 ans – « il s'agissait de savoir quand, pas si, nous allions nous joindre », a déclaré Emily.

«Papa faisait partie de l'équipage depuis que j'avais environ 10 ans – il était tout à fait normal que son téléavertisseur se déclenche au milieu de la nuit et il partait aider à sauver des vies en mer. Nous pensions que tout cela était vraiment excitant. C'est ce qui m'a donné envie de rejoindre. J'ai hâte d'entendre mon premier cri avec Sarah – papa est ravi de nous voir tous les deux dans l'équipe, et ce sera une journée vraiment spéciale pour nous tous.

Après quelques encouragements d'Emily, Sarah s'est maintenant inscrite comme bénévole et suit actuellement une formation.

Elle a déclaré: «Le RNLI m'a vraiment séduit – j'ai une formation en sauvetage et j'adore l'eau, et je voulais donner quelque chose en retour. Tout le monde a été si amical et accueillant. Il y a un très bon mélange de personnes d'horizons différents que vous ne rencontreriez pas normalement dans la vie normale et qui se sont toutes réunies parce qu'elles veulent sauver des vies en mer, et il y a un bon groupe de filles ici à Brighton. '

54 ans après la première femme qualifiée comme membre d'équipage du RNLI, les femmes représentent environ 12,3 % de l'équipage des canots de sauvetage bénévoles du RNLI, un chiffre en constante augmentation.

Emily a déclaré: "La Journée internationale de la femme est consacrée au pouvoir des filles, mais tout le monde est égal sur un canot de sauvetage – peu importe que vous soyez une femme ou un homme, nous travaillons tous ensemble pour sauver des vies et assurer la sécurité des gens."

Sarah a déclaré: "Si nous pouvons inspirer d'autres femmes et filles à penser que c'est quelque chose qu'elles peuvent faire aussi, alors c'est génial." À tous ceux qui envisagent de rejoindre le RNLI, essayez-le. Même si vous n'avez aucune connaissance de l'eau ou si vous ne savez pas comment naviguer sur un bateau, la formation est très complète et commence à zéro.

Sue Kingswood, responsable de l'inclusion et de la diversité au RNLI, a déclaré: «La création d'une culture inclusive qui soutient la diversité est la clé de notre durabilité à long terme. Donc, nous travaillons dur pour nous assurer qu'un large éventail de personnes voient le RNLI comme une organisation caritative où ils sont les bienvenus en tant que bénévoles, sympathisants ou membres du personnel.

« Alors que nous approchons de notre 200e anniversaire, les femmes sont maintenant plus évidentes dans les rôles de recherche et de sauvetage opérationnels (SAR) dans l'ensemble de la RNLI qu'elles ne l'ont jamais été auparavant. Ils sont également mieux représentés dans la gestion opérationnelle et dans les rôles de formation SAR, ce qui est formidable à voir. Cependant, nous avons encore un long chemin à parcourir pour atteindre la représentation que nous souhaitons, non seulement en ce qui concerne les femmes, mais aussi dans un éventail de diversité beaucoup plus large.

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