C'était un jour où les jeunes talents de la voile les plus brillants de la planète ont annoncé leur arrivée dans la cour des grands après une journée de course exceptionnelle à l'UniCredit Youth America's Cup qui a vu un total de six courses complétées dans de superbes conditions à Barcelone.

Pour le plus grand plaisir des supporters locaux qui les acclamaient depuis la terre ferme, Sail Team BCN a non seulement assuré sa place en demi-finale, mais l'a fait avec style en remportant la dernière manche au moment opportun. Cette jeune équipe, menée par les talents suprêmes de Martin Wizner et Conrad Konitzer, a montré des progrès incroyables au cours de la régate, avec une communication formidable alliée à des compétences de pilotage de bateau aisées.

L'équipe espagnole rejoint le Swedish Challenge powered by Artemis Technologies et Andoo Team Australia en demi-finale en tant que trois meilleures équipes. Un résultat équitable, car ces trois équipages ont été dans une classe à part tout au long de leur série de huit courses, toujours en compétition pour la tête et montrant des améliorations progressives course après course. Il reste à voir comment ils se comporteront face aux équipes de l'America's Cup, mais il est certain qu'ils sont tous impatients de relever le défi.

Après la course, le barreur Martin Wizner a déclaré : « Nous sommes allés là-bas pour profiter de la course, c'était une belle journée aujourd'hui, pas de grosses vagues, et ces bateaux sont conçus pour ça. Nous sommes allés très vite aujourd'hui, nous sommes super contents et aujourd'hui, il s'agissait de naviguer, naviguer, naviguer. Nous avons tous poussé le bateau, la flotte était beaucoup plus proche et nous avons pu sortir un peu la tête et régater comme un bateau normal. »

Jaime Framis, le régleur tribord de l'équipe, envisageait les demi-finales avec un sens du réalisme teinté d'espoir : « Nous aimerions bien aller en demi-finale et gagner. Mais de manière réaliste, nous sommes face à trois équipes du groupe A qui ont toutes les connaissances des grandes équipes de la Coupe. Ils ont beaucoup plus d'heures de navigation que nous et ce sont de très, très bons marins. L'objectif était d'arriver ici et à partir de maintenant, il va s'agir de prendre du plaisir et de faire de notre mieux. Une étape à la fois et nous accueillerons tout ce qui se présentera à nous. »

Ludvig Lindqvist, barreur du Swedish Challenge qui a dominé le classement, suit désormais avec beaucoup d'intérêt la flotte de la demi-finale : « C'est une nouvelle régate maintenant, je suppose, et il faut y aller en toute confiance. Je pense que nous avons un peu de travail à faire ce soir et la clé doit être d'être sur la bonne voie dès le départ et ensuite d'être toujours rapides. Je pense que cela va résoudre beaucoup de problèmes. »

Interrogé sur les performances qu'ils espéraient obtenir face à l'Italie, aux USA et à la Grande-Bretagne en demi-finale, Lindqvist a répondu : « Ils ont l'air très bons. Nous avons fait des courses avec eux pendant l'été, nous avons eu beaucoup de discussions, beaucoup de courses, donc je pense que si nous arrivons avec une bonne confiance et que nous avons une bonne journée, nous pouvons absolument être parmi les meilleurs. »

Cole Tapper, l'étoile montante du foiling pour Andoo Team Australia, était en pleine confiance avant les demi-finales et avait hâte de se lancer dans la course : « Oui, je pense que nous pouvons créer la surprise. L'équipe navigue très bien et je pense que chaque jour nous nous améliorons et maintenant notre maniabilité du bateau est meilleure et cela nous permet de régater encore plus fort, donc je suppose que nous sommes dans le coup. Nous savons que nous sommes rapides et que nous avons peut-être été un peu sur la défensive en termes de manœuvrabilité, mais pour être honnête, nous avons fait beaucoup mieux tout au long de cette épreuve et nous sommes beaucoup plus solides. Aujourd'hui, nous ne pensions même pas vraiment à la maniabilité du bateau, nous étions plus concentrés sur la course, donc c'est un sentiment de grande liberté et c'est vraiment excitant. »

Les équipes de l'America's Cup ont pris le contrôle de la flotte des AC40 après un changement rapide qui a impliqué le changement de marque de l'équipe et l'échange des poids correcteurs de l'équipage pour maintenir l'équilibre parfait entre les bateaux. Lorsque la course a commencé à 12-14 nœuds, dès le départ, c'était l'action à ne pas manquer avec tous les marins poussant fort et ne faisant aucun quartier sur le parcours de course. La conduite du bateau était primordiale et toute erreur lors des manœuvres était brutalement punie.

Marco Gradoni et Gianluigi Ugolini, qui courent pour Luna Rossa Prada Pirelli, ont confirmé leur statut de vedettes et de « favoris » en remportant les deux premières manches de la journée avec une efficacité clinique. La douceur de leur style de navigation et leurs communications courtes et précises entre les barreurs et les régleurs sont des éléments que tout le monde veut imiter, et ils ont terminé la journée en tête du classement, malgré quelques erreurs de pilotage inhabituelles dans les deux dernières manches.

Gradoni est arrivé à terre et sGradoni a évoqué la concentration que lui et son équipe ont adoptée pour les demi-finales en déclarant : « Nous nous détendons, nous allons voir tous les gars, nous allons étudier ce que chacun d'entre eux est capable de faire et nous irons juste pour gagner des courses. Je pense que notre groupe était vraiment difficile et demain nous allons rencontrer trois autres équipes et nous devons les découvrir, savoir ce qu'ils peuvent faire, puis travailler sur nos points forts. » Interrogé sur sa confiance, Gradoni a ajouté : « On n'est jamais assez confiant mais nous ne ressentons pas la pression, je ne ressens jamais la pression, mais ça va être dur, ce ne sont que quatre courses et ça ne va pas être facile. »

Les Italiens ont cependant été poussés à bout par Harry Melges et Kyle Navin, représentant le NYYC American Magic, et c'est une équipe à surveiller qui fait des progrès constants au fil de la régate. Melges est calme avant la demi-finale et dit : « Tout recommence demain en demi-finale et ce sera juste un nouveau jour. Évidemment, l'objectif est de terminer dans les deux premiers et d'atteindre la finale. Nous allons regarder le retour en arrière des courses que nous avons faites aujourd'hui, et je pense qu'il s'agit juste de régler tous les petits détails, il semble que le temps sera plus similaire à celui d'aujourd'hui, donc nous pourrions sauter dans le simulateur et nous échauffer un peu avant la course. »

Interrogé sur la rivalité croissante avec Marco Gradoni, Melges a répondu : « Je n'y avais jamais vraiment pensé de cette façon auparavant. C'est la première fois que nous naviguons l'un contre l'autre, mais je pense que c'est très excitant et oui, il est définitivement la cible du moment. »

La troisième place a été remportée par l'équipe britannique Athena Pathway, emmenée par Nick Robins, qui a prouvé qu'elle pouvait gérer la pression fulgurante de l'UniCredit Youth America's Cup. Une dernière confrontation dans la course 8 a vu les Britanniques démontrer leur vitesse et leur potentiel face à Emirates Team New Zealand pour la dernière place sur le podium et la qualification pour les demi-finales.

Les équipages britanniques et néo-zélandais ont été très serrés tout au long du parcours, tandis qu'un problème technique sur la première étape a contraint les Français à l'abandon. Robins et son co-pilote James Grummett ont gardé le rythme et ont navigué vite, poussant le leader NYYC American Magic jusqu'à la ligne d'arrivée, terminant finalement deuxième avec seulement une longueur de bateau. Cela a suffi pour prendre la troisième place des séries de qualification et pour les supporters britanniques, ce fut une nouvelle journée superbe pour être un fan à Barcelone.

James Grummett a ensuite parlé de la situation et a déclaré : « Je pense que nous allons prendre chaque jour comme nous le faisons. Nous apprenons encore beaucoup sur la course et les bateaux. Nous avons eu une première journée difficile, mais nous avons beaucoup appris et gagné le lendemain. Aujourd'hui, la course a été très serrée, surtout sur la ligne de départ. Nous apprenons donc encore de toutes les interactions. Je pense que demain, l'événement reprendra. Ce ne sera qu'une seule journée de course. Nous allons donc mettre en pratique ce que nous avons appris de toutes les courses que nous avons faites jusqu'à présent. »

La demi-finale de l'UniCredit Youth America's Cup est désormais confirmée avec une flotte composée des trois meilleures équipes du groupe A (Luna Rossa Prada Pirelli, NYYC American Magic, Athena Pathway) et du groupe B (Swedish Challenge powered by Artemis Technologies, Andoo Team Australia, Sail Team BCN) pour une série de quatre courses, prévues demain, pour déterminer les deux meilleures équipes qui se qualifieront pour la finale de l'UniCredit Youth America's Cup.

Cette course, un match race en tête-à-tête où le vainqueur remporte tout, aura lieu entre les deux premières courses de la finale de la Louis Vuitton Cup le jeudi 26 septembre, garantissant ainsi une publicité maximale aux étoiles montantes de l'America's Cup de demain.

Pour l'instant, tous les regards sont tournés vers la dernière séance de courses en flotte de l'UniCredit Youth America's Cup prévue demain à 14h00 CET, mardi 24 septembre. Le peloton ne pourrait pas être plus serré et l'action plus compétitive. Allez-y.

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