Svea a terminé en beauté, triomphant dans les deux courses de vent léger d'aujourd'hui et l'équipe sous pavillon suédois est vainqueur de la régate de classe J de Barcelone avec une marge de cinq points.

L'équipe qui domine pratiquement les courses de la Classe J depuis son arrivée dans la flotte début 2022 avait initialement fait de la victoire dans cette prestigieuse régate - qui s'est déroulée au cœur de l'arène de la 37e America's Cup - l'un de ses principaux objectifs depuis le début. Aujourd'hui, ils ont atteint cet objectif après avoir été particulièrement poussés pendant la première moitié d'un événement spectaculaire qui a mis en valeur les magnifiques yachts de la Classe J dans leurs plus beaux et plus compétitifs moments.

Svea a débuté cette dernière journée avec un seul point d'avance sur Velsheda, mais ses plus proches rivaux ont été immédiatement évincés du bateau comité par Rainbow, ce qui a rendu toute bataille finale impossible. Et puis, au début de la deuxième course, Rainbow et Velsheda ont tous deux franchi la ligne de départ trop tôt et ont dû repasser, laissant Svea remporter sa plus grande victoire de la semaine, après avoir déjà remporté le titre de Barcelone en Classe J avec une course à disputer.

La victoire est une belle récompense pour les deux copropriétaires suédois de Svea et leur équipage, qui comprend des marins de 11 nationalités différentes, qui ont formé et promu ensemble de jeunes navigatrices et réuni un groupe de jeunes marins de petits bateaux, ancrés par des marins plus âgés et expérimentés de gros bateaux et de classe J, dirigés par le tacticien Bouwe Bekking, qui avait précédemment guidé Lionheart au Championnat du monde de classe J 2017. Leur rigueur et leur dynamisme ont élevé le niveau de la flotte, élevant le niveau pour tous les équipages de classe J pour lesquels cette régate de pointe est un objectif à long terme.

Velsheda, le seul bateau original de la flotte lancé en 1933, a pris la deuxième place au classement général après avoir partagé la tête de la régate à la fin des deux premiers jours de course, notamment après le « Big Wednesday » qui a vu les vents au large de Barcelone culminer à près de 30 nœuds, accompagnés de grosses vagues produisant certaines des courses les plus excitantes et les plus exigeantes de ces dernières années pour la classe.

Les nouveaux venus dans la classe Rainbow, sous une nouvelle direction depuis deux ans, ont terminé fort lors de leur première régate complète de classe J, gagnant hier dans la course légère puis prenant la deuxième place deux fois aujourd'hui pour prouver qu'ils seront sûrement des prétendants au titre à l'avenir.

« C’est fantastique de gagner », a déclaré Steve Hayles, le navigateur de Svea. « C’est un projet de trois ans que nos deux propriétaires ont mis en place il y a quelque temps, et c’est l’aboutissement de ce projet. Ce fut une semaine éprouvante avec toutes sortes de conditions et c’était formidable de sortir vainqueur d’une grande compétition. Mais ce sont des bateaux incroyables. Je pense que tous ceux qui ont participé ont été époustouflés et tous ceux qui ont regardé ont dit de belles choses sur les bateaux. Nous sommes ravis de gagner. Aujourd’hui, le vent léger n’était pas notre truc et nous étions donc un peu nerveux, nous préférons les vents moyens et élevés. »

Il a révélé : « Nous avons eu une petite discussion hier soir et une discussion ce matin. La première course a été la clé pour nous, puis les deux autres ont franchi la ligne d'arrivée dans la deuxième course, puis ce n'était pas si important pour nous de gagner celle-là, mais c'est agréable de finir fort comme nous l'avons fait.

Être sous les feux des projecteurs au milieu de la 37e America's Cup a été une expérience inoubliable. L'intérêt des fans de voile à Barcelone et dans le monde entier a été un grand coup de pouce pour la classe, comme le souligne Hayles : « C'est absolument fantastique d'avoir été là cette semaine avec les AC40 qui naviguaient aujourd'hui, je pense qu'ils sont nombreux à être venus nous faire le buzz, et avec tout ce qui se passe ici avec la voile pour les jeunes et la voile pour les femmes, c'est incroyable. Nous avons le sentiment d'en faire partie. Et maintenant, en tant que Britanniques, nous sommes impatients d'être à l'œuvre la semaine prochaine. »

Image : Sailing Energy / Classe J

Les trois bateaux se sont montrés très proches en termes de performances cette semaine, tous remportant au moins une course. Velsheda termine deuxième au classement général après deux victoires en course, mais terminant 3,3,3, il a dû se contenter de la deuxième place. Ils remportent la Kohler Cup pour la meilleure performance sur toute la saison en cumulant les résultats du Saint Barth's Bucket, de la Superyacht Cup Palma, de la Maxi Yacht Rolex Cup et de la J Class Barcelona Regatta.

Le tacticien Tom Dodson a commenté : « C'était Svea aujourd'hui et nous, sur Velsheda et Rainbow, nous nous sommes battus pour la deuxième et la troisième place. Mais félicitations à Svea. Sur Velsheda, nous avons franchi la ligne au deuxième départ et nous avons été poussés hors de la ligne."Nous étions dans le bateau comité au premier départ et nous avons donc passé la journée en mode récupération. Mais nous avons une deuxième place au classement général et nous sommes satisfaits. C'est dommage que la première journée ait été trop légère et les deux dernières un peu marginales, mais les deux jours de vent que nous avons eu ont été une belle navigation."

Il ajoute : « Mais nous avons remporté la saison. Nous en sommes très fiers. Cela signifie beaucoup pour nous car c'est un hommage à Terry Kohler, qui était le propriétaire de North Sails. C'était un homme très spécial et nous sommes donc très fiers de remporter la Kohler Cup pour 2024. Et ici, nous avons adoré regarder tous les bateaux de la Coupe à foils, tous, et nous sommes heureux d'avoir participé à tout le festival de l'America's Cup ici. »

Rainbow a prouvé son potentiel pour l'avenir et s'est visiblement amélioré au cours de la semaine, rapporte son navigateur britannique Simon Fisher : « Chaque jour où nous allons sur l'eau, nous apprenons avec le bateau et c'est bien que nous ayons eu une trajectoire positive cette semaine. C'est un nouveau bateau et une toute nouvelle équipe. Nous nous sommes donc améliorés à chaque fois que nous sommes sortis. C'est bien de finir fort. C'était une autre journée difficile, instable et légère et c'était donc bien de faire quelques bonnes courses et de terminer. C'était intéressant avec de gros changements et des changements de pression du vent. Les virements de bord sont si chers sur ces bateaux, mais quand vous pouvez prendre quelques changements de vitesse, c'est très amusant. Avec une course manquée et un OCS aujourd'hui, nous aurions pu être un peu meilleurs, mais il faut pousser fort dans cette classe.

« J'ai beaucoup apprécié cette course car ce sont des bateaux intéressants à piloter, mais aussi difficiles à piloter, il faut du temps pour tout maîtriser. Ce fut une bonne semaine. C'est passionnant de régater ici, où les J's sont une part si importante de l'histoire de l'America's Cup et je pense qu'ils offrent un tel spectacle partout où nous allons. »

Régate de Barcelone en classe J
Course 6
1 Svea 1h 06m 17s
2 arc-en-ciel +2m 27s
3 Velsheda +3m 15s

Course 7
1 Svea 57 min 25 s
2 arc-en-ciel +4m 10s
3 Velsheda +5m 09s

Classement final après sept courses, aucun abandon
1 Svéa J/S1 1,2,1,2,2,1,1 10pts
2 Velsheda K7 2,1,2,1,3,3,3 15pts
3 Rainbow J-KZ 13,4(DNC), 3,3,1,2,2, 18pts

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