La 78e Rolex Sydney Hobart Yacht Race
La 78e Rolex Sydney Hobart Yacht Race restera dans l’histoire comme une épreuve sans cesse exigeante de détermination, ainsi que de résilience physique et mentale.
Le record mettra en évidence une lutte bec et ongles jusqu'à l'arrivée pour les honneurs de ligne, et un bateau de Tasmanie rejoignant le petit nombre à avoir remporté deux victoires au classement général au cours des près de huit décennies de l'événement. Organisé par le Cruising Yacht Club of Australia en collaboration avec le Royal Yacht Club of Tasmania, Rolex est partenaire de l'emblématique défi offshore depuis 2002.
Pour le vainqueur du classement général, Alive de 66 pieds (20 mètres) de Philip Turner, et pour le vainqueur de la ligne de 100 pieds (30,5 m), LawConnect de Christian Beck, les compétences tactiques et la conscience étaient un facteur majeur aux côtés de l'endurance pure. C'était particulièrement vrai sur la rivière Derwent, à l'approche finale de Hobart, où le sort de nombreux équipages fatigués fut finalement décidé. La ténacité inébranlable des marins au large et leur capacité à mobiliser leurs réserves les plus profondes jusqu'à l'arrivée ont été un thème commun tout au long des près de 70 ans de relation de Rolex avec le yachting.
Une flotte de 103 yachts s'était inscrite pour cette célèbre entreprise de 628 milles marins, allant des maxi-racers entièrement professionnels aux équipages plus corinthiens, en passant par quelque 18 bateaux à deux. Au départ du port de Sydney le 26 décembre sous un ciel principalement ensoleillé et accompagné de la foule habituelle de spectateurs enthousiastes, des perspectives météorologiques incertaines et instables ont accru les enjeux déjà élevés de ce parcours notoire. La présence d'une dépression sur la côte de la Nouvelle-Galles du Sud et la menace inquiétante de creux constituaient un bon avertissement de ce qui allait suivre. Des orages, des éclairs, des rafales de pluie intenses et des vents irréguliers en force et en direction ont enveloppé la flotte au cours des premières 24 heures de course. Un vent de sud-ouest s'est alors installé, laissant le gros des voiliers traverser le détroit de Bass et descendre les côtes de Tasmanie dans des conditions de vent qui deviendront très lourdes, avec un total de 16 équipages contraints à l'abandon au cours de la course.
Honneurs de ligne
Bien que quatre yachts aient été initialement désignés comme prétendants, la bataille pour être le premier à franchir la ligne d'arrivée à Hobart s'est résumée à une course à deux entre les 100 pieds LawConnect et Andoo Comanche , LawConnect réussissant de justesse à prendre l'avantage dans les dernières secondes angoissantes. , après presque deux jours complets à traquer leurs adversaires.
Remporter les honneurs de ligne dans la Rolex Sydney Hobart Yacht Race est un rêve devenu réalité, surtout contre Comanche parce que c'est un si bon bateau, et dans des circonstances où l'avance a tellement changé. C’était une expérience incroyablement excitante à tous points de vue.
Le triomphe de LawConnect a en fait été remporté par les marges les plus étroites, les deux bateaux n'étant séparés que de 51 secondes sur la ligne d'arrivée. La deuxième arrivée la plus serrée de l'histoire de la course.
Le drame avait commencé très tôt pour le projet de Juan Kouyoumdjian, comme l'expliquait Beck :
Nous avons pris un bon départ et étions premiers à la première bouée. Mais quand nous sommes allés enrouler notre grand zéro en tête de mât, la bosse d'enroulement s'est cassée et nous n'avons donc pas pu enrouler cette énorme voile. Et on arrive tout droit vers la zone où se trouvaient tous les bateaux spectateurs et on ne pouvait pas virer de bord… »
L'équipage de 21 personnes, dont quatre marins corinthiens, a réussi à éviter le désastre et à se rétablir rapidement pour organiser un véritable match race avec le champion en titre des honneurs de ligne , Andoo Comanche .
En entrant dans le Derwent à trois milles derrière Comanche , Beck semblait prêt à ajouter à son total de trois deuxièmes places et son statut de demoiselle d'honneur éternelle. Cependant, la rivière n'est pas un endroit pour les âmes sensibles et récompense souvent ceux qui gardent leur sang-froid et tentent leur chance.
Alors que Beck craignait que la course soit perdue, son arrière-garde composée de Tony Mutter et Chris Nicholson – deux des meilleurs et des plus expérimentés marins de course au large de l'hémisphère sud – avait d'autres idées. Travaillant avec le tout aussi talentueux navigateur américain Chris Lewis, ils ont rattrapé Comanche, organisant une arrivée passionnante et mémorable alors que les deux colosses échangeaient des virements de bord, des empannages et finalement la tête.
Beck n'a pas tardé à admettre que la victoire était en grande partie due à la détermination inébranlable de ses coéquipiers compétents, dont la conviction et la motivation étaient une source d'inspiration pour le reste de l'équipage :
« La détermination venait de Tony Mutter et Chris Nicholson, ils n’abandonnent jamais, peu importe à quel point les choses tournent mal. Ce sont eux qui nous ont permis de franchir la ligne d’arrivée. »
LAWCONNECT ET ANDOO COMANCHE ÉTAIT AU COUDE À COUDE SUR LA LIGNE D'ARRIVÉE DU THE 78E ROLEX SYDNEY HOBART YACHT RACE, OFFRANT UNE CONCLUSION SPECTACULAIRE À LA BATAILLE POUR LES HONNEURS DE LIGNE.
Image : ©ROLEX/Kurt Arrigo
Gagnant général
Le vainqueur du classement général, Alive , avait déjà remporté la Tattersall Cup en 2018 et s'était rapproché de manière alléchante en 2019. Par une tournure fortuite des événements, leur succès cette année marque le 75e anniversaire du premier bateau de Tasmanie à remporter deux victoires dans la Rolex Sydney Hobart. Le Westward de George Gibson a remporté des victoires consécutives en 1947 et 1948. Le skipper de longue date, Duncan Hine, faisait également partie de l'équipage gagnant de 2018.
Les bateaux tasmaniens ont une longue histoire dans la Rolex Sydney Hobart, et faire partie de ces bateaux tasmaniens à avoir gagné, et maintenant à deux reprises, est phénoménal.
La préparation et la stratégie, ainsi qu'une pincée d'expérience et de connaissances locales, ont été les clés de cette victoire, alors que l'équipage a dû faire face à des conditions parmi les plus imprévisibles de ces dernières années. Hine n'avait aucun doute quant à la valeur de son équipage accompli de 13 personnes, dont les programmes combinés couvraient plus de 100 participations à la Rolex Sydney Hobart Yacht Race.
« En partant d'un groupe de personnes qui ont des souvenirs des 10 ou 15 courses qu'ils ont faites, notre navigatrice Adrienne Cahalan en était à son 31, vous avez beaucoup de connaissances emmagasinées. Tout le monde dans cette course, tous les gars n'auraient pas pu faire plus, il n'y avait même pas besoin de demander, tout le monde était là.
Des décisions courageuses peuvent souvent être des moments déterminants pour la course, et tandis que la majorité de ses concurrents dans la compétition pour la Coupe Tattersall longeaient la côte alors qu'ils se dirigeaient vers le sud, Alive était l'une des rares à avoir osé se diriger vers l'est dans le but de trouver plus de pression. .
Gagnant un avantage très important sur le corps principal, Alive a balayé vers l'arrivée durement la queue du groupe URM, légèrement plus grand, avec lequel elle s'entraînait depuis deux jours. L'histoire a prouvé à maintes reprises que tout peut arriver sur le Derwent , et c'est sans doute une relation étroite avec la rivière inconstante qui l'a fait basculer pour Alive , qui représente le Derwent Sailing Squadron, de seulement 20 minutes à temps corrigé.
"En fin de compte, le Derwent est gentil avec les gens qui le connaissent, un petit avantage du terrain", a expliqué Hine, qui a également une bonne idée des qualités humaines que la course requiert : "L'endurance, la concentration, puis encore l'endurance."
Comme Cahalan et Beck, et les nombreux marins qui reviennent pour terminer ce tour de force année après année malgré l'adversité et la liste éprouvante, il semble que la douleur soit déjà un lointain souvenir et Hine se tourne vers les futures éditions de la Rolex. Course de yachts à Sydney Hobart.
"C'est une course difficile et on ne peut même pas vraiment rêver de pouvoir la gagner deux fois, alors maintenant je commence à penser que nous en avons peut-être un troisième en nous." » admis-t-il avec un sourire.
L'ancienne navigatrice australienne de l'année, Adrienne Cahalan, navigatrice sur Alive et désormais triple vainqueur du classement général, arrivée fatiguée, froide et mouillée au Constitution Dock de Hobart, n'a pas sous-estimé les ingrédients nécessaires au succès.
« Beaucoup de choses doivent être réunies pour gagner cette course, c'est pourquoi c'est si difficile. Les conditions météorologiques doivent être bonnes, votre équipement, votre équipe. Il y a un très large éventail de conditions, il faut savoir à quel point il faut attaquer ou ne pas attaquer, et nous avons attaqué fort dans cette course dans des conditions difficiles.
Après avoir battu plus de 100 autres concurrents pour remporter la très convoitée Coupe Tattersall, Cahalan était clair sur l'immense exploit qu'il s'agissait.
« La Coupe Tattersall est très difficile à gagner. Il m'a fallu 15 ans pour le gagner du premier coup. C'est une course vraiment difficile parce qu'il y a tellement de choses à rassembler. Donc, quand vous gagnez, il en faut beaucoup. C'est quelque chose que tout le monde veut faire, mais les propriétaires ont passé des années et des années sans jamais franchir le cap.
Reconnue internationalement comme l'un des rites de passage les plus difficiles de la voile océanique, un défi offshore historique qui captive les marins professionnels et corinthiens depuis 1945, la Rolex Sydney Hobart Yacht Race représente la pierre angulaire de l'association de Rolex avec les projets de yachting de classe mondiale. Sur un parcours si exigeant que la finition est considérée comme une réussite en soi, la recherche de l'excellence, de la précision et de l'esprit d'équipe transparaît, faisant écho à la philosophie durable de l'horloger suisse.
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