La 10e édition du Vendée Globe, qui s'élancera des Sables d'Olonne le 10 novembre prochain, comptera un record de six skippers féminins, égalant ainsi le record de la dernière édition en 2020-2021.

Cette fois, le contingent féminin est emmené par la vétérante britannique Sam Davies sur Initiatives-Coeur 4, qui prendra le départ de son quatrième Vendée Globe.

Trois skippers participent à leur deuxième course : la Franco-Allemande Isabelle Joschke sur MACSF, la Britannique Pip Hare sur Medallia et la Française Clarisse Crémer sur L'Occitane En Provence. Deux autres prendront le départ de la course pour la première fois : la Française Violette Dorange sur Devenir, qui à 23 ans est la plus jeune skippeuse à avoir jamais tenté le Vendée Globe, hommes ou femmes, et la Suissesse Justine Mettraux sur Teamwork-Team SNEF.

Aucune femme n'a jamais remporté ce marathon en solitaire, le plus difficile de tous. La Britannique Ellen MacArthur s'en est approchée le plus près en 2000-2001, en terminant deuxième derrière le Français Michel Desjoyeaux. Elle est la seule femme à être montée sur le podium. Sur les 11 autres femmes qui ont tenté la course jusqu'à présent, trois ont terminé dans le top 10.

Toutefois, une autre place sur le podium féminin est possible cette année, Sam Davies et Justine Mettraux affichant toutes deux un niveau de forme avant la course qui en fait des candidates crédibles pour une arrivée historique en 2012. Davies est également une candidate aux honneurs au classement général, ayant terminé troisième de The Transat CIC cette année.

Alors qui sont les six femmes qui se préparent à conquérir le monde cet hiver ?

Sam Davies (Initiatives-Cœur 4), marin britannique

Image: Jean-Louis Carli

A la barre de son nouveau voilier Initiatives-Coeur 4, Sam Davies est dans la meilleure forme de sa carrière. Avec une troisième place sur la Transat CIC et une sixième sur la New York Vendée-Les Sables d'Olonne, elle visera le podium sur ce Vendée Globe. La Britannique basée en France possède un palmarès remarquable en IMOCA, ayant participé à 41 courses en solitaire et en double au cours de sa carrière qui a débuté en 2003. Au cours de cette période, elle a terminé dans le top 10 pas moins de 37 fois. Tenace et compétitive, Sam Davies est animée par son désir d'égaler, voire de surpasser, son premier Vendée Globe en 2008-2009, où elle avait terminé quatrième. Lors de ses deux dernières courses, elle n'a pas terminé selon les règles : lors de la course 2020-2021, elle a eu un gros accident avec un objet dans l'eau au large de l'Afrique du Sud. Mais après avoir effectué des réparations, elle a dû faire face aux conséquences de cet événement effrayant et a choisi de naviguer le reste du parcours en grande partie derrière la flotte. Au fil des ans, Davies s'est révélée une puissante ambassadrice de l'association caritative pour les maladies du cœur dont elle porte le nom sur son bateau.

Justine Mettraux (TeamWork-Team SNEF), navigatrice suisse

Image: Jean-Louis Carli

Méticuleuse, travailleuse, issue d’une dynastie de la voile suisse, avec des frères et sœurs qui naviguent tous au plus haut niveau, Justine Mettraux est une habituée du top 10 en IMOCA et pourrait monter sur le podium du Vendée Globe. Elle possède une expérience inégalée sur The Ocean Race qu’elle a remportée avec 11th Hour Racing en 2023, après avoir remporté son ancêtre, la Volvo Ocean Race avec Dongfeng Race Team en 2018. D’un caractère modeste, Mettraux a d’abord douté de ses capacités en solitaire, mais son palmarès parle d’elle-même sur l’ancien Charal 1 conçu par VPLP en 2018. Déterminée à bien faire son premier Vendée Globe, Mettraux est capable de terminer dans le top 5.

Clarisse Crémer (L'Occitane en Provence), marinière française

Image : Jean-Louis Carli / IMOCA

Femme la plus rapide à avoir réalisé le tour du monde en solitaire et sans escale en terminant 10e du dernier VG en 87 jours, Clarisse Crémer a conquis les cœurs et les esprits lors d'une course qui a fait d'elle une star dans sa France natale. Depuis, elle a fait la une des journaux pour cette campagne. Elle est désormais de retour sur la ligne de départ avec un bateau fantastique - l'ancien Apivia conçu par Guillaume Verdier - et a bénéficié du travail en double avec Alan Roberts et d'une gestion par ALex Thomson. Crémer participera au tour du monde de la même course que son mari – Tanguy Le Turquais (Lazare) – et compte bien utiliser toute son expérience pour améliorer sa dernière participation. Mais après une saison difficile en 2024, une place dans le top 10 sera un exploit majeur.

Isabelle Joschke (MACSF), navigatrice franco-allemande

Image: Jean-Louis Carli

Isabelle Joschke a derrière elle une carrière en IMOCA qui remonte à 2017. Elle a participé à un Vendée Globe héroïque et compétitif lors de sa dernière sortie, mais a été anéantie par une casse de vérin de quille qui l'a forcée à s'arrêter au Brésil alors qu'elle était 11e et meilleure skipper féminine. Naviguant sur un plan VPLP-Verdier de 2007 équipé de foils dans une campagne dirigée par Alain Gaautier, atteindre le top 10 sera un défi de taille avec autant de nouveaux bateaux dans la flotte. Mais Joshke, une fervente militante pour plus de skippers féminins en IMOCA, est une autre soliste courageuse et déterminée qui sait comment se gérer sur le parcours mondial et elle attaquera fort dès le départ. Attendez-vous à ce qu'elle dépasse le potentiel théorique de son bateau.

Pip Hare (Medallia), marin britannique

Image: Jean-Louis Carli

Pip Hare est une autre skipper britannique qui a beaucoup d'expérience, ayant terminé son premier Vendée Globe en 19e position la dernière fois. Elle a ensuite acheté le Bureau Vallée 2 (anciennement Banque Populaire VIII), un foiler VPLP-Verdier de Louis Burton datant de 2015. En collaboration avec le directeur technique Joff Brown, le bateau a subi une importante refonte avec de nouveaux foils beaucoup plus grands, alors que Pip Hare trace un parcours pour rester compétitive parmi les bateaux à foils plus anciens. Excellente communicatrice qui aime partager ses aventures, Pip Hare a prouvé à quel point elle était solide et capable en changeant un safran cassé dans l'océan Austral lors du dernier Vendée Globe. Désespérée de faire encore mieux cette fois-ci, Pip Hare, qui a basé son équipe à Poole sur la côte sud de l'Angleterre, va tout donner pour terminer en tête.

Violette Dorange (DeVenir), marinière française

Image: Jean-Louis Carli

Violette Dorange est une lumière brillante qui rayonne de positivité depuis le cockpit. C'est aussi une régatière sérieuse, qui a montré qu'elle pouvait être compétitive face à des bateaux de sa génération. Protégée de Jean Le Cam, Violette Dorange utilise le bateau que Michel Desjoyeaux a mené à la victoire en 2001 et que Le Cam a mené à une remarquable quatrième place en 2021. Ancienne navigatrice de 420 et de Mini Transat originaire de La Rochelle, Violette Dorange a manqué de fonds, mais a travaillé dur pour apprendre son métier et comprendre les systèmes à bord. Attendez-vous à ce qu'elle termine le parcours et nous divertisse en chemin. On sent que ce n'est que le début de ce qui pourrait être une longue carrière en IMOCA pour Violette Dorange.

Par : Ed Gorman

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