Selon une nouvelle enquête, 80 % des personnes interrogées estiment que la faune marine doit être traitée avec le même soin que la faune terrestre.

L'étude indépendante a été menée par Savanta pour The Wildlife Trusts, avant la National Marine Week (du 26 juillet au 10 août), qui est la célébration annuelle des mers par les Trusts.

L'enquête intervient alors que le gouvernement mène des consultations sur l'interdiction du chalutage de fond dans 41 zones marines protégées (AMP) situées au large des côtes anglaises, désignées comme sites protégés en raison de l'importance de leurs habitats sous-marins. Les AMP sont similaires aux réserves naturelles terrestres et il en existe 377 dans les mers du Royaume-Uni.

Daniele Clifford, responsable de la conservation marine chez The Wildlife Trusts, déclare : « C'était formidable de constater un tel soutien public pour notre environnement marin. Le Royaume-Uni possède une incroyable diversité d'habitats sous-marins – des coraux d'eau froide aux récifs calcaires, en passant par les bancs de sable et les vases, entre autres. Ils stockent d'immenses quantités de carbone et constituent la base des écosystèmes marins – des plus petits poissons aux immenses baleines qui fréquentent nos eaux. »

Les Wildlife Trusts soutiennent fermement les propositions d'interdiction du chalutage de fond et encouragent les gens à exprimer leur point de vue à l'Organisation de gestion marine qui mène la consultation, ainsi qu'à la ministre de l'eau et des inondations, Emma Hardy.

Cependant , l'enquête a également révélé une certaine confusion parmi les répondants quant au niveau de protection actuel offert aux fonds marins et à la faune marine dans les AMP. Seuls 8 % des répondants ont choisi la bonne affirmation, à savoir que seules certaines espèces et certains fonds marins sont protégés. La plupart des personnes interrogées ignoraient qu'une méthode de pêche connue sous le nom de chalutage de fond est encore autorisée dans de nombreuses AMP. Plus d'un tiers (36 %) ont supposé à tort qu'une désignation d'AMP signifiait que toute la faune et tous les fonds marins étaient protégés contre les activités dommageables.

Daniele Clifford poursuit : « Il est tout à fait compréhensible que les gens soient perplexes. On pourrait penser qu'une « aire marine protégée » protégerait tous les habitats et la faune sauvage de cette zone, n'est-ce pas ? Malheureusement, ce n'est pas le cas. »

Les fonds marins sont enfouis sous les vagues et, malheureusement, on les considère comme « loin des yeux, loin du cœur ». Si les réserves naturelles terrestres étaient rasées au bulldozer, cela provoquerait un tollé. Pourtant, le chalutage de fond est pratiqué depuis de nombreuses années dans ces AMP. Il est temps de mettre en place une gestion adéquate.

« Nous espérons qu'en mettant en lumière nos fonds marins pendant la Semaine nationale de la mer, nous inciterons les gens à défendre ces magnifiques caractéristiques naturelles et la faune qui y vit. »

Les Wildlife Trusts sont la plus grande association caritative environnementale britannique œuvrant pour le milieu marin. La Semaine nationale du milieu marin est célébrée chaque année pour attirer l'attention sur le travail de conservation de ces associations et sur l'état du milieu sous-marin. Le public peut participer à la consultation en contactant le ministre Hardy et l'Organisation de gestion du milieu marin via ce lien : Interdire le chalutage de fond .

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