Crédit image: Alex Thomson Racing

Alex Thomson entamera la course transatlantique en solo Route du Rhum-Destination Guadeloupe le 4 novembre, armé de ce qu’il considère, à Hugo Boss, comme l’IMOCA 60 le plus rapide et le mieux optimisé de la flotte record de cette course de 20 bateaux.

Il a l'expérience de deux podiums consécutifs lors de Vendée Globes consécutifs, une course solitaire en solitaire, mais le skipper britannique âgé de 44 ans n'est pas recommandé par les experts français pour remporter cette course de 3 542 milles marins. Saint Malo en Bretagne à la Guadeloupe dans les Caraïbes.

«Cela ne me gêne pas de voir la perception de la France», a déclaré un Thomson décontracté à Saint Malo à bord de son bateau de course. «J'avais la réputation d'être un non-conformiste et je l'aimais et il y avait des moments où je le détestais. Mais maintenant, ça ne me dérange pas. Je m'en fiche. Au moins, les gens pensent que je suis trop rapide plutôt que trop lent.

Pendant de nombreuses années, Thomson a été considéré comme un outsider dans les IMOCA, un coureur pensive qui poussait trop fort et cassait trop de bateaux. Ensuite, lors du Vendée Globe 2016-2017, il a poussé le vainqueur Armel Le Cléac'h jusqu'à la fin, alors qu'il avait déjà battu le papier d'aluminium moins de deux semaines après le début du concours de 74 jours.

Alors que Thomson tente de remporter la Route du Rhum-Destination Guadeloupe à sa première tentative de course après 15 ans dans la classe IMOCA, ses rivaux français lui accordent beaucoup de respect, même si les commentaristes de la voile française ne le font pas.

Parmi eux, Jérémie Beyou, qui a terminé troisième derrière Thomson lors du dernier Vendée Globe et qui est Charal, est le seul IMOCA de dernière génération à avoir été lancé depuis la dernière course.

Beyou, trois fois vainqueur de la Solitaire du Figaro et faisant partie de l'équipage de Dongfeng, vainqueur de la Volvo Ocean Race, s'est exprimé juste au bord de la course, et a exprimé son admiration pour son rival britannique.

"Alex sera l'équipe que nous observons le plus étroitement à mesure que nous nous dirigeons vers le Vendée Globe", a déclaré Beyou. «Je pense que son nouveau bateau sera une philosophie similaire à la mienne; vous devez avoir un bateau rapide sous le vent, mais pour le moment Alex est mon rival le plus proche. Il a l'argent, l'expérience maintenant et il est extrêmement motivé à gagner. Je pense qu'il peut pousser le bateau très fort et est rapide.

«De mon côté, faire la Volvo était un grand pas en avant car il faut vraiment pousser fort; vous devez supprimer cette partie de votre cerveau qui vous retient et continuer à avancer et à pousser. J'ai définitivement changé. Alex avait peut-être déjà cette qualité auparavant et peut-être que nous convergeons un peu dans notre approche.

«Et j'adore ce qu'il fait pour la classe à l'échelle mondiale», a ajouté Beyou. «C’est un grand ambassadeur de ce sport de la voile extrême en solitaire et il le présente devant un large public mondial. C’est ce que nous voulons. Et en tant que marin, il a mûri et est mieux à même de contrôler son allure. Avant, en France, nous l'appelions une tête brûlée ou parlions de son pied trop lourd en gaz, mais lors des deux derniers Vendée Globes, il a largement fait ses preuves. ”

Beyou plaisante: «La navigation en solitaire était censée être une activité française, mais Alex le fait autrement.»

Au sujet de la comparaison entre son nouveau bateau et le programme de Thomson, il a déclaré:
«Le bateau actuel d'Alex était notre référence et nous voulions être un peu meilleurs que ce qu'il a. Je voulais un bateau qui vole plus tôt et qui soit un peu mieux au vent. Mais en ce moment, je suis tout à fait au début avec ce bateau - il est incroyable en eaux plates et avec des vents modérés. ”

Dans cette course technologique soigneusement observée entre deux skippers exceptionnels et bien dotés en ressources, le nouveau bateau radical de Beyou, également issu du bureau d’études VPLP, marque une étape importante par rapport à l’actuel Hugo Boss.

Mais Beyou a choisi d’être le premier à montrer et montrer sa main, avec le lancement de Charal en août, neuf ou dix mois plus tôt, par rapport au nouveau bateau de Thomson, construit par les mêmes concepteurs en Angleterre.

Lors des entraînements et des courses préliminaires, il a été démontré que Charal montait plus tôt et volait à une vitesse assez électrisante, mais le plus long voyage d’entraînement de Beyou a été son passage qualificatif de 1 200 milles sur quatre jours pour la Route du Rhum - Destination Guadeloupe.

Alors que Beyou est toujours au bas de sa courbe d'apprentissage avec son nouveau bateau, Thomson connaît parfaitement son Hugo Boss. Il affirme que la vitesse est nettement plus rapide que dans le tour du monde et qu'il ne l'échangerait pas pour un autre de la flotte, pas même le dernier IMOCA de Beyou.

& ldquo; je préférerais être dans ce bateau », a déclaré Thomson. «C'est le bateau le plus rapide. Si je pouvais avoir un bateau, je choisirais toujours celui-ci. Nous allons encore vite. Nous sommes pleinement développés. Nous n’avons pas atteint la fin et nous connaissons très bien la fiabilité. Je serai à l'aise d'être sur ce point. Je ne connais pas le bateau de Jérémie. Je peux voir où ils se trouvent et ce qu’ils ont fait et je peux faire des suppositions raisonnables. Nous serons un peu plus extrêmes dans certaines zones (avec le nouveau bateau) je pense. Mais nous lançons un an plus tard et le chemin à parcourir est encore long. ”

Le strict respect du secret imposé par le bureau d’études signifie qu’aucune des deux équipes ne peut connaître les détails des projets des autres. Mais le groupe Thomson a observé chaque mouvement de Charal:

Thomson confirme: «Nous avons examiné Charal et toutes les vidéos qui ont été publiées, et Charal est une machine à coup sûr. Je pense que c’est drôle que vous ayez les Ultimes, ces multicoques volants géants alignés ici et pourtant tout le monde regarde Charal. Cela montre l'intérêt pour la classe IMCOA et la manière dont nous progressons.

«Nous sommes sur le point de pouvoir voler», a-t-il poursuivi. «Le jeu consiste maintenant à déterminer comment être stable. Si les conditions sont bonnes pour Jérémie et qu'il navigue dans des conditions qu'il sait, il sera très rapide. Mais pour produire un nouveau bateau sorti du hangar en août et être en mesure de gagner cette course, je ne serais pas surpris de le savoir, mais je lui tire mon chapeau. "

Yann Eliès, son rival depuis longtemps en Solitaire, deviendra le favori favori sur Ucar St Michel, ex-St Michel Virbac de Jean-Pierre Dick, l'IMOCA sur lequel Dick et Eliès ont remporté la Transat Jacques Vabre en double cette année.

Eliès représente un excellent mélange d’être un excellent marin rapide et stratégique qui connaît bien son bateau. Vincent Riou, vainqueur du Vendée Globe en 2004-2005, figurera parmi les autres prétendants au podium. Il a bien performé à l'entraînement sur PRB et ajouté des foils dans le cadre d'un programme d'optimisation en cours de Juan Kouyoumdjian.

La poste Thomson ou Beyou? Le meilleur des Britanniques contre le meilleur des Français dans la Route du Rhum - Destination Guadeloupe est apparu en premier sur All At Sea .