Tom Slingsby remporte le premier championnat historique SailGP pour l’Australie. Image: Sam Kurtul / SailGP

Tom Slingsby est entré dans l'histoire, guidant l'équipe australienne SailGP vers la victoire sur l'équipe japonaise SailGP de Nathan Outteridge dans la course finale du championnat SailGP Saison 1.

La saison inaugurale de la ligue mondiale a culminé avec une course de 10 minutes entre l'Australie et le Japon, lors de laquelle l'Australie a remporté le trophée et un prix d'un million de dollars US d'une manière spectaculaire.

Les enjeux pour les courses de dimanche étaient sans précédent - 1 million de dollars US est le plus grand prix monétaire dans le sport de la voile, et le trophée du championnat SailGP est une création de Thomas Lyte, considéré comme le plus grand fabricant de trophées au monde.

«C'est incroyable. Nous le méritions et je suis si heureux pour toute notre équipe car le travail fourni est énorme. Nous avons dit qu'aujourd'hui nous allions gagner en équipe ou perdre en équipe », a déclaré Slingsby. «Je ressens pour Nathan et son équipe. Ils ont déployé des efforts extraordinaires toute l’année et c’est comme ça. Une équipe doit gagner et une équipe doit perdre. Je suis content de la façon dont les choses se sont déroulées, mais ces gars-là ont été une compétition incroyable toute l'année et ce fut une bataille si serrée.

L’analyse raciale a permis de déterminer que le duel final n’avait que 78 centimètres à un moment crucial de l’hippodrome; Si les Australiens avaient été cinq centièmes de seconde plus lents, le Japon aurait pu les forcer à encourir une pénalité. C'était un jeu risqué de la part du Japon d'essayer de forcer l'Australie à faire fausse route, ce qui s'est retourné contre Slender et a permis à Slingsby de prendre la tête du match et de remporter la victoire.

Le Japon a mené la majorité de la finale de la saison 1 du championnat SailGP, après avoir été donné l'avantage dès le départ lorsque Slingsby a pris une pénalité pour être entré tôt dans la zone de départ.

«Nous avons commis une erreur et c'est ce qui se passe. Vous ne pouvez pas tout gagner et pour chaque gagnant, il y a un perdant. Nous savions que quelqu'un allait partir malheureux », a déclaré Outteridge. «C'est dommage, c'est nous. Mais c’est du sport et nous allons nous préparer pour la saison prochaine. ”

La bataille de championnat est inondée de drames depuis le début de la saison à Sydney en février dernier. Slingsby s'est imposé comme le batteur à battre depuis le début, remportant les épreuves de Sydney, San Francisco et Cowes. Outteridge le défiant lors de la course finale de chaque épreuve.

SailGP a connu une première saison exceptionnelle, avec une foule de spectateurs dans les cinq villes emblématiques ayant accueilli des événements au cours de la saison 1. Environ 115 000 personnes se sont rassemblées pour encourager leurs équipes préférées lors de compétitions à travers le monde.

"Félicitations à Tom Slingsby et à l'équipe australienne SailGP - quelle performance incroyable", a déclaré Sir Russell Coutts, directeur général de SailGP. «Nos six équipes nationales ont organisé un spectacle pour les fans du monde entier au cours des huit derniers mois, alors que nous proposons une version redéfinie de notre sport. Je suis incroyablement fier de ce que nous avons collectivement accompli cette saison, prouvant qu'il y a une place pour la voile parmi les meilleures ligues de sports professionnels du monde. »

Le style de course agressif de Slingsby et sa capacité à pousser la F50 à la vitesse supérieure sur le parcours l'ont mis encore et toujours au sommet du classement, se terminant par sa victoire ultime à Marseille SailGP. Pour Outteridge, la deuxième place pique. Une victoire impressionnante à New York prouvait que le skipper pouvait donner aux Australiens une sérieuse course au titre. Outteridge et Slingsby sont des amis de longue date, participant au sein de l’équipe olympique australienne avant de s'affronter dans l’arène SailGP.

L'équipe China SailGP de Phil Robertson a régulièrement navigué pour atteindre la troisième place, rompant ainsi son lien avec l'équipe SailGP de Grande-Bretagne de Dylan Fletcher et assurant la dernière place sur le podium du championnat SailGP.

«L’équipe a fait un travail fantastique lors des deux derniers tournois et nous avons réussi à nous relever d’un très mauvais point et à reprendre le combat pour le podium. Nous l'avons scellé aujourd'hui », a déclaré Robertson. "Nous sommes très heureux. Il a été un long voyage. Nous avons terminé troisièmes et nous espérons améliorer encore plus notre performance la saison prochaine. »

Billy Besson a eu une journée exceptionnelle à son événement à domicile. Besson et l'équipe de France SailGP ont remporté la septième course pour inscrire leur toute première victoire au classement sous les applaudissements d'un grand nombre de spectateurs du Seawall. Avec la victoire française, les six équipes de SailGP ont gagné au moins une course en saison.1.

"Nous sommes ravis de remporter un classement", a déclaré Besson. "L'équipe française et moi sommes très fiers de la façon dont nous avons navigué aujourd'hui devant notre public."

La saison 2 de SailGP débutera les 28 et 29 février 2020 à Sydney, permettant à Slingsby de commencer la saison en défense sur ses eaux natales.

Classement général de SailGP Saison 1
1 // Australie // 229 pts
2 // Japon // 223 pts
3 // Chine // 171 pts
4 // Grande Bretagne // 169 pts
5 // France // 164 pts
6 // États-Unis // 163 pts

Résultats individuels de la course Marseille SailGP
Course 7
1 // France // 10 pts
2 // Chine // 9 pts
3 // États-Unis // 8 pts
4 // Grande Bretagne // 7 pts

Course finale du championnat SailGP
1 // Australie
2 // Japon

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