Un rapport commandé par le Maritime Charities Group a révélé que le nombre de marins britanniques pourrait chuter considérablement d'ici 2040. De plus d'un demi-million aujourd'hui, la communauté maritime du Royaume-Uni (définie comme les marins actifs, les anciens marins et les enfants à charge) devrait diminuer à 300 000 d'ici 2040.

Le nombre de marins actifs devrait également diminuer de 6 % en moyenne au cours de la même période. La prévision la plus sévère du rapport, qui a analysé de vastes ensembles de données existantes, prévoit une baisse de près d'un tiers du nombre de marins actifs.

Le MCG, qui encourage la collaboration et les bonnes pratiques au sein du secteur caritatif maritime, a dévoilé son rapport à Trinity House, à Londres. Seafarers 2040 comprend également des entretiens avec des centaines de marins et leurs familles. Il révèle que deux marins sur cinq estiment déjà que leurs navires sont dangereux en raison du manque d'équipage, et que seulement un tiers d'entre eux estiment bénéficier de suffisamment de permissions à terre dans le cadre de leurs contrats de plusieurs mois.

Le déclin des communautés pourrait signifier que le Royaume-Uni peine à recruter la prochaine génération de marins, avertit le MCG. Les marins traitent 90 % des marchandises échangées au Royaume-Uni et soutiennent la Royal Navy via la Royal Fleet Auxiliary, ainsi que l'équipage des navires de croisière, des ferries, etc. Le rapport identifie également les menaces pour la sécurité alimentaire posées par la forte baisse du nombre de personnes employées dans la pêche commerciale.

Le MCG appelle désormais les associations caritatives maritimes à agir d'urgence. Il s'agit notamment de revoir les critères d'éligibilité afin d'accroître le nombre de marins qu'elles peuvent soutenir, et de collaborer avec les décideurs politiques pour garantir que les normes de sécurité et de bien-être des marins – telles que celles inscrites dans la Convention du travail maritime – soient rigoureusement appliquées par toutes les parties prenantes.

Tim Slingsby, président du MCG, a déclaré : « Les marins sont absolument essentiels aux intérêts nationaux du Royaume-Uni. Ils veillent à ce que nous ayons tous de quoi manger et du combustible pour chauffer nos maisons. Si les communautés de marins commencent à disparaître, il sera de plus en plus difficile de les reconstituer et d'attirer la prochaine génération vers des carrières maritimes essentielles. Le MCG s'engage à soutenir les associations caritatives maritimes face aux défis identifiés dans notre rapport, mais nous avons besoin que chacun, de l'industrie aux décideurs politiques, contribue à la protection de la santé et du bien-être des marins et de leurs familles. »

Tina Barnes, directrice de l'impact à l'association caritative The Seafarers' Charity, a ajouté : « Cette étude est inquiétante et révèle ce que beaucoup, dans les secteurs maritime et de la pêche au Royaume-Uni, savent depuis longtemps : la nature du travail en mer évolue. Cela signifie que les associations caritatives du secteur maritime doivent elles aussi s'adapter. Elles doivent non seulement être en mesure de répondre aux besoins complexes d'une génération de retraités plus âgés, mais aussi refléter et répondre aux besoins changeants d'une génération moderne qui se perçoit non pas comme des marins, mais comme un acteur du secteur de l'hôtellerie et des loisirs. »

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