Des plongeurs ont découvert le gouvernail complet du navire de guerre HMS Invincible, vieux de 250 ans, sur le lit du Solent.

Le premier HMS Invincible a été capturé à la Marine française en 1747 et a coulé au large du Solent en 1758. L'épave a été découverte en 1979 par un pêcheur local.

Des archéologues et des plongeurs de l'Université de Bournemouth et du Marine Archeology Sea Trust ont commencé à fouiller l'épave en 2017, mais son gouvernail n'a jamais été retrouvé. On pense qu'il s'est séparé de la poupe principale et a flotté lorsque le navire s'est échoué.

Maintenant, cependant, une équipe dirigée par l'Université de Bournemouth l'a trouvé, à 60 m du site de l'épave. Le gouvernail est complet de haut en bas et mesure plus de 11 m de long.

Le Dr Dan Pascoe, archéologue à l'Université de Bournemouth, a déclaré: "Nous avons mené plusieurs enquêtes de routine sur les fonds marins et avions précédemment noté une anomalie dans le sable, que je soupçonnais avoir pu être le gouvernail.

"Depuis, l'érosion naturelle du sable a révélé davantage de ses secrets et nos plongeurs ont enfin pu confirmer où se cachait la pièce manquante du puzzle."

Image : Université de Bournemouth

Bien que le gouvernail soit en très bon état, il y a un risque qu'il se détériore maintenant qu'il est exposé aux éléments de la mer, mais sa récupération et sa conservation à terre nécessiteraient un investissement financier.

Le Dr Pascoe a expliqué: "A court terme, nous allons l'enterrer avec des sacs de sable pour le protéger d'une nouvelle érosion, puis à plus long terme, notre équipe examine s'il peut être ramené à la surface et conservé en toute sécurité."

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