Los resultados preliminares de las etapas iniciales de la edición actual de The Ocean Race muestran microplásticos en cada una de las 40 muestras analizadas hasta el momento, con hasta 1884 microplásticos por metro cúbico (pm 3 )* de agua en algunos lugares.

Las muestras analizadas de la segunda etapa de la carrera de vela alrededor del mundo, desde Mindelo, Cabo Verde hasta Ciudad del Cabo, Sudáfrica, encontraron concentraciones de microplásticos que oscilan entre 92 y 1884 partículas pm3. Las muestras de microplásticos tenían niveles similares a las muestras recolectadas durante la etapa tres, la etapa más larga en los 50 años de historia de la carrera, un viaje de 12,750 millas náuticas a través del Océano Antártico. A pesar de ser uno de los lugares más remotos del planeta, se encontraron entre 160 y 1.492 partículas pm 3 en las muestras recolectadas durante este tramo de la Carrera, entre Ciudad del Cabo e Itajaí, Brasil.

Los microplásticos se recolectarán a lo largo de la carrera de 60 000 km , utilizando una unidad de muestreo a bordo: un sistema de filtro especial diseñado para recolectar partículas de plástico (entre 0,03 mm y 5 mm), que es transportado a bordo por dos equipos: GUYOT environnement: Team Europe y Team Holcim. PRB. La unidad funciona extrayendo agua dentro y a través de un filtro durante un período de dos horas para capturar los microplásticos. Los marineros toman nuevas muestras cada día y, después de cada etapa, se envían al Centro Nacional de Oceanografía (NOC) en el Reino Unido para su análisis, con el apoyo de la Universidad de Rhode Island, EE. UU. NOC se convirtió recientemente en colaborador científico de The Ocean Race , lo que refleja la dedicación de las dos organizaciones a utilizar la plataforma de Race para acelerar la ciencia oceánica.

Victoria Fulfer, científica visitante de la Universidad de Rhode Island en NOC, dijo: “Es realmente preocupante que estemos encontrando microplásticos en cada muestra, desde las áreas costeras hasta las regiones más remotas del océano. Hasta ahora, más de la mitad de nuestras muestras tienen más de 500 partículas microplásticas por metro cúbico de más de 0,1 mm, y esas concentraciones solo aumentan cuando observamos partículas aún más pequeñas. El problema se ha generalizado y los esfuerzos de muestreo como los capturados durante esta carrera son vitales para ayudarnos a comprender el alcance de la contaminación por microplásticos en el océano. Las muestras recolectadas por los equipos en The Ocean Race son únicas porque cubren un amplio rango espacial en un corto período de tiempo, brindando a los científicos una especie de "instantánea" del estado de la contaminación por microplásticos en el océano global para 2023".

Las mediciones fueron más altas más cerca de las áreas urbanas, como alrededor de Cabo Verde y Sudáfrica, y en áreas conocidas como "parches de basura" donde la circulación oceánica hace que se acumulen partículas.

Stefan Raimund, líder científico de The Ocean Race, dijo: “Estamos aprendiendo cada vez más sobre cuán omnipresentes son los microplásticos en el océano. Se encuentran en especies de todo el entorno marino, desde el plancton hasta las ballenas, y nosotros mismos los consumimos en los mariscos e incluso en el agua potable. La ciencia es el arma más poderosa que tenemos para combatir este problema. Los datos que recopilamos pueden ayudar a informar e influir en las empresas y los gobiernos para que tomen decisiones que puedan proteger mejor nuestro planeta.

“Estamos haciendo que todos los datos recopilados por los equipos durante la carrera sean accesibles para todos, a través de nuestra nueva herramienta científica interactiva . Agregaremos más información a lo largo de la carrera para que la comunidad científica, los fanáticos de la carrera y cualquier otra persona interesada puedan explorar los datos y aprender más sobre la salud del océano”.

La Dra. Katsiaryna Pabortsava, biogeoquímica marina, Centro Nacional de Oceanografía (NOC) y Victoria Fulfer, estudiante de doctorado en la Universidad de Rhode Island y científica visitante en el NOC Southampton, analizan muestras de microplásticos de la carrera – foto © Southpoint Films

Por primera vez en la carrera alrededor del mundo, también se está examinando la estructura química de las partículas de plástico para ayudar a comprender mejor qué productos de plástico ingresan al océano y se descomponen en microplásticos. El químico más abundante encontrado hasta el momento es el polietileno, que se utiliza en muchos productos, incluidos envases de un solo uso, bolsas de plástico y recipientes que incluyen botellas.

La iniciativa científica de Ocean Race es parte de Racing with Purplantean el programa de sustentabilidad, que fue creado con Premier Partner 11th Hour Racing. Todos los equipos que participan en la competencia están involucrados y llevan una variedad de equipos que recopilan datos sobre el impacto de la actividad humana en el océano. 11th Hour Racing Team y Team Malizia llevan un OceanPack para capturar datos sobre el cambio climático y el océano, mientras que Biotherm recopila información sobre la biodiversidad oceánica.

Los resultados de esta edición de la Carrera, que comenzó en Alicante, España el 15 de enero de 2023 y terminará en Génova, Italia, la Gran Final, a fines de junio, son significativamente más altos en comparación con los datos de microplásticos capturados durante la última edición. en 2017-18. Durante la edición anterior, las muestras oscilaron entre 50 y 100 pm 3 con niveles que se cree que son hasta 18 veces más altos esta vez debido a un aumento en la contaminación por microplásticos y mejoras en los métodos y la tecnología de análisis. Esta edición también está analizando las fibras microplásticas, que son increíblemente frecuentes, mientras que la edición 2017-18 no las analizó.

Ocean Race contribuye con datos científicos al proyecto Ocean Decade Odyssey , que es un proyecto respaldado por la Década de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) que respalda los esfuerzos para revertir el ciclo de deterioro de la salud de los océanos y crear mejores condiciones para desarrollo sostenible del océano.

Dirígete a theoceanracescience.com para descubrir más.

*Los resultados iniciales han analizado partículas de plástico entre 0,1 mm y 5 mm. Después de la carrera, se publicará un análisis más profundo, que examinará partículas tan pequeñas como 0,03 mm.

La publicación VÍDEO: Microplásticos oceánicos que abundan en equipos que navegan alrededor del mundo aparecieron por primera vez en All At Sea .