Huit bateaux, répartis sur deux flottes, s'élancent vers l'Italie tandis que 11th Hour Racing Team réfléchit à ses prochaines étapes à La Haye…

Les cinq VO65 ont quitté La Haye en pleine course jeudi après-midi, se dirigeant vers l'étape 3 du VO65 Sprint… et il y a une mise à jour sur leurs positions plus bas.

Malheureusement, il n'en va pas de même pour la flotte IMOCA, où un accrochage dramatique a laissé trois bateaux toujours en course et en course vers Gênes. Un bateau s'est retiré de la jambe après avoir assumé la responsabilité de l'accident, et l'équipe de course de la 11e heure en tête de course est à quai à La Haye et a travaillé toute la nuit pour déterminer l'étendue des dégâts, commencer les réparations et évaluer leurs options pour un retour.

L'incident lui-même était le type d'accident qui se produit malheureusement en de rares occasions en course. Mais c'est un choc de le voir ici, dans des conditions de lumière du jour et de bonne visibilité et sur un parcours peu fréquenté.

Après que 11th Hour Racing Team a viré de bord sur la layline pour la marque de virage suivante et s'est imposé comme le stand sur le bateau "prioritaire", l'équipage de GUYOT environnement - Team Europe, obligé de céder le passage dans cette situation, ne l'a apparemment pas fait. voir l'autre bateau jusqu'à ce qu'il soit trop tard. La collision qui en a résulté a causé suffisamment de dégâts pour renvoyer les deux bateaux au port.

« Je barre et je viens de voir leur bateau surgir d'un coup et c'était trop tard », a déploré Ben Dutreux, le skipper du bateau GUYOT. « Le contact était inévitable (à ce moment-là). J'assume l'entière responsabilité. C'est notre faute.

Reconnaissant sa faute, GUYOT environnement – Team Europe a abandonné dans l'étape 7 de la course, une tournure des événements décevante pour une équipe qui avait bien résisté en revenant d'un précédent démâtage.

Pour 11th Hour Racing Team, les dommages causés par la collision sont un gros facteur X auquel l'équipe doit maintenant faire face. Actuellement en tête du classement et surfant sur une vague de trois victoires d'étape consécutives, le skipper Charlie Enright attendait avec impatience une course acharnée vers Gênes qui, avec le bon résultat, verrait son équipe remporter The Ocean Race en battant leur concurrent le plus proche, Team Holcim-PRB, sur l'eau.

Maintenant, sans faute de leur part, l'histoire prend une tournure différente.

"La chose la plus importante est que tout le monde sur son bateau et sur notre bateau va bien", a déclaré Enright sur le quai, peu de temps après la collision. « Où nous allons d'ici est incertain à ce stade. C'est la vie, c'est la course. Il n'y a rien que nous aurions fait différemment et des accidents se produisent.

"Cette course a pour habitude de tester les gens de différentes manières - physiquement et mentalement, et c'est un test pour notre équipe. Mais il n'y a pas d'équipe dans laquelle je préférerais être, que je préférerais avoir avec moi. Si quelqu'un peut comprendre cela, c'est nous, je le crois sincèrement, nous devrons simplement voir à quoi ressemble ce processus à mesure que nous obtiendrons plus d'informations.

Son équipe opère actuellement sur deux pistes, évaluant les options de réparation qui pourraient les voir se remettre sur l'eau en direction de Gênes dans les prochains jours, tout en respectant les règles de course à la voile et les règles de The Ocean. Course pour examiner comment la réparation peut s'appliquer (le Jury International peut attribuer des points à une équipe incapable de courir de manière compétitive suite à un incident causé par un autre concurrent).

"Personnellement, je refuse d'admettre que cette course est terminée", a déclaré le navigateur Simon Fisher, un vétéran de la course, lors de son retour à quai hier. «Nous préférerions essayer de gagner sur l'eau, mais nous devons découvrir quelles sont nos options, si cela peut être réparé, et quelles sont nos implications en matière de réparation en tant qu'équipe maintenant, et espérons-le aller de l'avant.

"J'ai vu beaucoup de choses dans mon temps sur six éditions de The Ocean Race, et ce n'est pas l'une des meilleures, mais nous avons une équipe fantastique, et avant aujourd'hui, nous étions dans une position fantastique, et c'est merci à l'équipe que nous avons. Si je voulais être avec n'importe quel groupe de personnes dans l'adversité, c'est eux.

Si cet incident a éclipsé le départ de l'étape 7, il reste encore trois bateaux en course vers Gênes en classe IMOCA, dont le Team Holcim-PRB qui a fait preuve d'une impressionnante poussée de vitesse dès la ligne de départ pour prendre l'avantage sur 11th Hour Racing Team et GUYOT envrionnement avant la collision fatale.

Le skipper Benjamin Schwartz a poussé son bateau et son équipage à fond et ils ont ensuite mené l'équipe Malizia et Biotherm hors de la zone de départ de La Haye vers la mer du Nord. Alors que les trois bateaux traversaient les zones d'exclusion et pénétraient dans la Manche, les courses restaient extrêmement serrées. Vendredi matin UTC, le trio est dans cinq milles nautiques au classement des trackers de course, l'équipe Holcim-PRB détenant un modeste avantage.

Plus tôt dans la journée de jeudi, c'était la flotte VO65 qui prenait le premier départ de la journée, ses régates commençant juste après 13h00 heure locale, sous un ciel majoritairement ensoleillé et dans une brise de nord de 9 à 12 nœuds.

Après avoir fait plaisir aux fans locaux avec une victoire dans la In Port Race, les héros locaux de l'équipe JAJO battant pavillon néerlandais ont de nouveau ouvert la voie jeudi, effectuant un dépassement précoce lors de la première étape de vent arrière et s'éloignant pour mener la flotte à travers le porte d'embarquement et loin de La Haye.

"Cela a été super sympa", a déclaré Jelmer van Beek, skipper de l'équipe JAJO, alors que le bateau franchissait la dernière porte de départ. « C'est formidable d'avoir autant de personnes sur l'eau pour nous soutenir. Cela m'étonne toujours. Et nous sommes à la première place, donc un bon début pour nous dans la course vers Gênes.

Juste derrière JAJO se trouvait WindWhisper Racing Team, le leader du classement général de la flotte VO65 et l'équipe que JAJO doit battre à Genova pour avoir une chance de remporter le titre. Austrian Ocean Racing/Genova, Mirpuri-Trifork Racing et Viva Mexico étaient tous alignés derrière les leaders, alors qu'ils naviguaient au portant depuis La Haye.

Un coup d'œil au tracker vendredi matin UTC montre que la flotte empannage sous le vent - zigzaguant dans la Manche - avec Austrian Ocean Racing propulsé par Team Genova faisant une audacieuse séparation vers le sud.

WindWhisper Racing Team mène l'équipe JAJO et Mirpuri-Trifork Racing et Viva Mexico dans le groupe au nord, mais l'écart du premier au cinquième n'est que de 8 milles.

Une mise à jour sur le statut de 11th Hour Racing Team est attendue plus tard vendredi.

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