Bronze aux championnats du monde pour le Britannique Fletcher et Bithell

Image: Énergie pour la voile

Dylan Fletcher et Stuart Bithell ont conclu une brillante saison 2019 avec le bronze aux Championnats du monde 49er à Auckland, en Nouvelle-Zélande.

Fletcher, de Thames Ditton, Surrey et Bithell de Rochdale, a survécu à un chavirement dans la course finale remplie de drames pour sceller la troisième place.

Les médailles signifient que la paire, l'actuelle championne d'Europe, a terminé sur le podium à chaque régate qu'elle a engagée cette année.

Ils ont remporté l'or à la Princess Sofia Regatta de Palma et aux Championnats d'Europe, et l'argent à la ronde de Miami des World Cup Series et à l'épreuve test de Tokyo 2020.

Fletcher et Bithell ont été battus en tête du titre de champion du monde par les champions olympiques en titre Peter Burling et Blair Tuke de Nouvelle-Zélande, avec les coureurs allemands Erik Heil et Thomas Ploessel.

Cependant, les championnats du monde 2020 sont prévus pour début février - et Fletcher dit que leur objectif sera de détrôner leurs rivaux Kiwi avant Tokyo 2020.

"Nous sommes très fiers de terminer notre saison 2019 avec une médaille aux championnats du monde", a déclaré Fletcher, 31 ans.

«Être la seule équipe à remporter une médaille à chaque régate majeure que nous avons engagée montre notre constance.

«Bien que nous ne soyons pas satisfaits et devons améliorer notre jeu pour gagner constamment, la salle est là et nous avons laissé beaucoup de points sur la table cette semaine.

"La prochaine fois que ses championnats du monde 2020 auront lieu dans deux mois, nous chercherons à tirer parti de cela et à décrocher le titre."

Fletcher et Bithell sont entrés dans la course de la dernière journée en troisième mais ont dû passer deux courses en flotte avant la course aux médailles à deux points.

Les conditions de vent à Auckland ont rendu la course passionnante - et après s'être accrochés à la troisième place dans la course aux médailles, le bronze de Fletcher et Bithell a été mis en danger alors qu'ils faisaient partie des quatre équipes à chavirer.

Mais une reprise rapide les a fait terminer huitième, ce qui leur a donné un avantage global d'un point sur les Espagnols Diego Botin et Iago Lopez Marra.

"La journée a été assez mouvementée", a admis Bithell, 33 ans. «Nous avons eu deux courses de flotte venteuses, puis nous sommes revenus pour la course aux médailles. Les conditions se sont une fois de plus avérées difficiles - coupure courte et tas de brise.

«Nous avons fait du bon travail sur la flotte de course en réussissant à obtenir une avance de 15 points sur la 4e place. Malheureusement, les premier et deuxième étaient hors de l'équation pour la dernière course aux médailles, mais nous avons couru prudemment pour conserver la médaille de bronze.

«Il y a eu une dernière torsion dans la dernière manche où quatre bateaux ont chaviré au point de jibe, nous avons réussi à récupérer le plus rapidement, ce qui était suffisant pour le bronze.

«Dans l'ensemble, nous sommes super heureux et nous croyons toujours que nous avons laissé beaucoup de points faciles sur l'eau.»

Une bataille incroyablement serrée dans la classe Nacra 17 a vu John Gimson et Anna Burnet rater une médaille de seulement six points.

Leurs chances de terminer sur le podium ont été entravées lorsque Burnet est tombé du bateau lors de la première course de la journée, leur faisant perdre des places vitales.

Ben Saxton et Nicola Boniface, leurs rivaux pour la seule place britannique Nacra 17, ont terminé sixième au classement général, avec seulement deux points de retard.

«Nous sommes raisonnablement satisfaits de la quatrième place, mais un peu déçus de ne pas remporter de médaille», a déclaré Gimson, 36 ans, de Congleton, Cheshire.

"Les prochains championnats du monde auront lieu à Geelong dans deux mois et nous y chercherons une médaille en guise de rachat pour cette semaine."

Saxton, de Cambridge, a déclaré: «Nous sommes très heureux d'avoir bien navigué cette semaine. Notre séquence continue de médailles est terminée, ce qui est dommage, mais nous sommes fiers de ce que nous avons accompli. Gagnons l'or aux prochains championnats du monde à Geelong en février! »

Une solide journée finale qui comprenait une victoire dans la course aux médailles a vu Charlotte Dobsonet Saskia Tidey terminent septièmes dans la catégorie 49erFX.

Les résultats de la régate sont disponibles ici .

Suivez l'équipe britannique de voile sur www.britishsailingteam.com