Des marins non professionnels embarquent pour Noël en mer alors qu'ils parcourent 2 500 milles nautiques de l'Australie occidentale à la Nouvelle-Galles du Sud.

Direction Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, où plus de 200 marins non professionnels se sont lancés dans la première course de la quatrième étape : l'étape australienne d'une côte à l'autre de la Clipper Round the World Yacht Race.

Alors que la famille, les amis et les proches étaient alignés sur le ponton du Fremantle Sailing Club, c'était un adieu très spécial pour l'équipage de course alors qu'ils se lançaient dans la course de 2 500 milles nautiques jusqu'à Newcastle, où ils passeront Noël et le Nouvel An en mer.

La Clipper Race est un événement mondial de voile qui forme des aventuriers de tous horizons à courir à travers les océans du monde, sans aucune expérience préalable de la voile avant d'entreprendre les quatre étapes intensives d'entraînement requises pour participer à l'événement. Chaque édition de course est divisée en huit étapes s'étendant sur 40 000 milles marins, et les participants peuvent concourir dans une ou plusieurs étapes, la course entière autour du monde durant onze mois.

Cette étape du tour du monde, qui voit les onze équipes courir autour de l'Australie, est connue pour être exigeante. Avec des conditions implacables qui maintiennent les marins sur leurs gardes, il s'agit d'un défi mental et physique qui voit la flotte plonger plus au sud qu'à tout autre moment de la Clipper Race. Les équipes navigueront au fond de la Tasmanie, donnant à l'équipage un autre avant-goût des Roaring Forties, avant de remonter jusqu'à Newcastle, NSW, la deuxième d'un trio d'escales australiennes sur la Clipper 2023-24 Race, et un tout nouveau port hôte. sur le parcours de la course.

Course 5 : Sta-Lok Endurance Test est la première des deux courses de la quatrième étape de la Clipper Race. La course de 2 500 milles nautiques devrait durer environ deux semaines pour la flotte de onze yachts et verra les équipes passer le cap Leeuwin - l'un des trois grands caps que peu de gens ont le privilège de contourner, ainsi que contourner la Tasmanie, un autre cap. coche de liste pour les marins.

Relevant le défi, 13 ressortissants australiens passeront, aux côtés de leurs collègues d'équipage, le jour de Noël à naviguer autour de leur pays d'origine et à travers certaines des étendues d'océan les plus difficiles.

S'exprimant lors de la journée de préparation avant le départ, l'équipage de l'étape 4 et l'Australien Tim Thomas ont déclaré : « J'ai choisi l'étape 4 de la Clipper Race parce que j'ai grandi à Sydney en regardant la course Sydney-Hobart. C'était l'occasion pour moi de parcourir la même longueur d'eau le long de la côte est de l'Australie, c'était donc une opportunité importante pour moi.

« Naviguer au fond de la Tasmanie sera un gros point sur la liste des choses à faire. Et je suis allé plusieurs fois à Newcastle, un endroit sympa, de très belles plages, c'est génial !

Le circumnavigateur australien Justin Howard, qui courait à bord de PSP Logistics , a ajouté : « C'était excellent de naviguer sur mon territoire natal. Nous nous dirigeons maintenant vers Newcastle, qui est très proche de chez moi, puis vers Airlie Beach, où j'ai très hâte d'arriver car j'ai passé beaucoup de temps là-bas et dans les Whitsundays. Et je peux voir mes quatre enfants ! Je ne les ai pas vus depuis cinq mois, donc ça va être vraiment cool.

Au total, 72 équipages multinationaux ont rejoint la Clipper Race pour cette étape, qui navigueront vers deux ports australiens emblématiques : Newcastle, NSW et Airlie Beach, Queensland.

Les plus de 200 équipages de course ont maintenant dit au revoir à leur famille, à leurs amis et à leurs proches alors qu'ils embarquaient pour passer Noël et les fêtes de fin d'année en mer, avec de nombreux yachts déjà décorés de guirlandes dans la cuisine, et chacune des équipes prévoyant de célébrer à sa manière unique.

Ineke Van der Weijden, Skipper de Perseverance , a déclaré : « Certains membres de l'équipage sont vraiment intéressés, je pense que nous avons environ 50 m de guirlandes à bord ! Nous avons également prévu le dîner de Noël et Secret Santa, nous allons donc certainement célébrer.

Mike Miller, skipper de PSP Logistics, a ajouté : « Rendre la vie joyeuse et inspirante pour tout le monde à bord est un élément extrêmement important pour maintenir le moral de l'équipage et profiter de la vie ensemble. Donc, le fait que nous puissions passer de grandes célébrations ensemble en mer est formidable. Nous avons de grands projets en matière de nourriture et de fêtes pour essayer de rendre cela aussi spécial que possible l'un pour l'autre. C’est vraiment inspirant et c’est une excellente façon de montrer notre appréciation.

La journée de course a été marquée par un départ compétitif, avec une multitude de plans de navigation différents choisis par la flotte, mais une fois les équipes franchies la ligne, les spis ont été hissés. PSP Logistics a été le premier à franchir la ligne, suivi de Qingdao puis de Perseverance en troisième position.

Le directeur adjoint de la course, Dale Smyth, résume ce départ passionnant : « Le départ de Fremantle pour la course 5 : Sta-Lok Endurance Test avait des conditions idéales, avec un vent d'est de 15 nœuds permettant à la flotte de s'enfuir facilement.

<em>« L'angle du vent au départ était légèrement trop proche du vent pour que les spis puissent voler, mais suffisamment léger pour que cela soit possible. Avec le potentiel de vent tournant vers le sud-est, il y avait une véritable fracture dans la flotte dans le choix des voiles. Certains ont opté pour des voiles blanches, d'autres pour des cerfs-volants, mais il est vite devenu évident que ceux qui avaient tenté leur chance avec des cerfs-volants avaient le dessus et se sont retirés tôt. Finalement, toute la flotte a décidé que les cerfs-volants étaient le seul moyen et la flotte avait l'air magnifique alors qu'elle s'éloignait au loin.

"Une fois autour de l'île Rottnest, ils doivent faire face à des chutes de cerfs-volants et à des jours de vent au vent pour se diriger vers le sud et contourner le cap Leeuwin."

Parlant des conditions de course à venir, il a ajouté : « C'est une course vraiment difficile mais passionnante que l'équipage va vivre. La flotte se dirigera vers le point le plus au sud du tour du monde, tandis que les équipes contourneront le fond de la Tasmanie, puis traverseront la tristement célèbre mer de Tasmanie, où elles pourront s'attendre aux fameux « busters du sud ». Après cela, il y aura une navigation très tactique jusqu'à Newcastle contre le courant d'Australie orientale. Ce sera une course intéressante et très, très tactique.

Cette édition rassemble plus de 700 personnes, âgées de 18 à 71 ans, représentant 55 nationalités et des horizons très divers, notamment des électriciens, des chirurgiens orthopédistes, des sergents de police et des enseignants. Chacune des onze équipes est dirigée par un skipper et un premier officier professionnels, et l'équipage peut s'inscrire pour une étape, plusieurs étapes ou l'intégralité du tour du monde de 40 000 milles marins.

La Clipper Race a débuté à Portsmouth, au Royaume-Uni, en septembre, et jusqu'à présent, lors de cette édition, sa flotte a parcouru plus de 17 000 milles marins, après avoir visité Puerto Sherry, en Espagne, Punta del Este, en Uruguay et Cape Town, en Afrique du Sud, avant d'arriver à Fremantle début décembre. Une fois que les équipes auront parcouru l'Australie jusqu'à Newcastle et Airlie Beach, elles se dirigeront vers la baie d'Ha Long, au Viet Nam, Qingdao et Zhuhai – Chine, puis traverseront l'océan Pacifique Nord jusqu'à Seattle et contourneront les États-Unis jusqu'à Washington, DC, avant de retourner à Portsmouth fin juillet 2024, via Oban, Ecosse.

La flotte devrait arriver à Newcastle entre le 1er et le 4 janvier 2024. À partir de là, les équipages auront le temps de se ressourcer avant le début de la course 6 où les équipes courront jusqu'à la troisième étape australienne du tour du monde à Airlie Beach, Queensland.

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