La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) a célébré son 200e anniversaire en grande pompe avec une garden-party spéciale au palais de Buckingham le 23 mai.

Environ 2 500 bénévoles de longue date de la RNLI, membres du personnel et leurs familles ont assisté à la Garden Party du 200e anniversaire de la RNLI en présence de SAR la princesse royale, accompagnée du vice-amiral Sir Tim Laurence, et du président de la RNLI, SAR le duc de Kent.

Image : RNLI / Nathan Williams

Parmi les participants venus de partout au sein de l'organisme caritatif figuraient l'équipage des canots de sauvetage, les sauveteurs, les bénévoles de la sécurité nautique, les collecteurs de fonds et les récents récipiendaires de récompenses pour services méritoires et des honneurs de l'anniversaire du roi et du nouvel an. L'un des moments forts de l'après-midi a été la remise par la princesse royale d'une médaille d'argent pour la bravoure au barreur de Penlee RNLI, Patrick « Patch » Harvey, pour son rôle central dans le sauvetage de huit marins français lors d'un ouragan le 31 octobre 2022.

Dans l'obscurité totale, avec des vents soufflant jusqu'à 100 mph et des vagues de plus de 20 pieds de haut, Patch et l'équipage bénévole du canot de sauvetage tous temps de Penlee, Ivan Ellen, ont lutté contre les conditions épouvantables poussant le yacht vers les rochers pendant plus de cinq heures, assurant la sécurité des blessés jusqu'à ce que ils pourraient être évacués en toute sécurité par un hélicoptère des garde-côtes HM.

Patch a déclaré : « Cela a été un honneur incroyable d'avoir été invité à la Garden Party au palais de Buckingham. La journée a été vraiment agréable, et ce fut un plaisir d'y assister avec mes collègues d'équipage et nos partenaires, qui sont en arrière-plan, soutenant tout ce que nous faisons pour la RNLI. Les garden-partys ne sont pas quelque chose que nous faisons tous les jours !

" Recevoir ma médaille d'argent par SAR la princesse royale, dans l'enceinte du palais de Buckingham, avec ma femme Nina et mon équipe à mes côtés et devant d'autres bénévoles et membres du personnel de l'association, c'était incroyable. C’était très spécial et cela signifie énormément.

Le directeur général de la RNLI, Mark Dowie, a déclaré : « Le courage, le leadership et la détermination de Patch, ainsi que ceux de tout son équipage ce soir-là, personnifient le dévouement et l'engagement dont les bénévoles de la RNLI ont fait preuve tout au long des 200 années de sauvetage de notre organisation caritative.

«Ce fut un privilège de voir SAR la princesse royale remettre l'un des plus grands honneurs de la RNLI à Patch en reconnaissance des vies sauvées par le canot de sauvetage Penlee ce jour-là.

« Ce fut également un honneur de rencontrer un si grand nombre de nos bénévoles de longue date, de notre personnel et de leurs familles et de les remercier personnellement pour leur engagement inébranlable. Ils sont tous des sauveurs.

"Nous remercions notre patron, Sa Majesté le Roi, d'avoir autorisé la Garden Party du 200e anniversaire de la RNLI à avoir lieu au palais de Buckingham pour célébrer 200 ans de sauvetage de vies en mer, et le duc de Kent qui a énormément soutenu notre charité au cours des 55 dernières années en tant que président.

Image : RNLI / Nathan Williams

Était également présent à titre officiel Andy Burden, l'autorité de lancement de Cleethorpes RNLI, l'un des 16 Yeoman de la garde du corps du roi en service de cérémonie.

Andy a déclaré : « Après avoir pris ma retraite de la RAF, où j'ai servi pendant 22 ans, j'ai été sélectionné pour rejoindre ce qui était à l'époque la garde du corps de la reine, qui est une garde de cérémonie du monarque créée en 1485. Il n'y en a que 66. de nous et notre travail consiste à garder cérémonieusement le roi lors d'événements officiels.

"La Garden Party de la RNLI était mon troisième devoir en tant que Yeoman pour les Kings Body Guard en 2024 et c'était très spécial pour moi car elle a réuni deux organisations dont je suis incroyablement fier de faire partie."

Depuis la création du RNLI le 4 mars 1824, suite à un appel à la nation lancé par Sir William Hillary, l'association caritative a sauvé plus de 146 277 vies, ce qui équivaut à une moyenne de deux vies sauvées chaque jour pendant 200 ans. Aujourd'hui, la RNLI exploite 238 stations de sauvetage au Royaume-Uni et en Irlande, dont quatre sur la Tamise, et dispose de sauveteurs saisonniers sur environ 240 sauveteurs surveillés. plages du Royaume-Uni.

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