Le mois dernier, aux Shetland, Katie Carr a terminé le défi que son frère Toby s'était lancé en 2018 : faire du kayak de mer pour observer les prévisions de navigation. Initialement prévu pour un projet d'une durée d'un an, il a fallu aux frères et sœurs 6 ans et demi pour le mener à bien.

« Quand Toby est mort, il m'a laissé un livre à écrire et une aventure à terminer », a déclaré Katie, qui a écrit le livre que son frère avait l'intention d'écrire, publié sous le titre Moderate Becoming Good Later par Summersdale en juin 2023. « Le livre était un projet énorme et lorsque j'ai remis le manuscrit final, je me suis dit, pourquoi ne pas apprendre à faire du kayak de mer et terminer les prévisions maritimes ? »

Toby Carr est né avec une anémie de Fanconi, une maladie limitant l'espérance de vie, et est décédé en janvier 2022 après avoir pagayé dans 16 des 31 zones maritimes prévues par les prévisions de navigation. Quatre zones n'ont pas de terre et ne peuvent raisonnablement être atteintes en kayak de mer, ce qui en laissait 11 à sa sœur Katie. Contrairement à Toby, qui était un pagayeur expérimenté, Katie n'avait jamais pagayé en kayak de mer avant de relever le défi.

« Quand j’ai commencé, je savais que ce serait difficile, mais je me suis dit que les gens apprennent dans tous ces domaines, je parie que moi aussi je peux le faire ! » Katie, mère de deux jeunes garçons, a également dû concilier sa vie de parent et son travail, ce qui était encore plus compliqué par le fait qu’elle et sa famille vivaient en Espagne. « Nous sommes tous confrontés à des limites d’une forme ou d’une autre ; le véritable défi est de faire ce qui est possible là où nous sommes », a déclaré Katie.

Alors que le voyage de Toby l'a mené du sud-est de l'Islande jusqu'à Trafalgar, en passant par la côte ouest de l'Europe, en passant par certaines régions d'Angleterre, celui de Katie s'est déroulé en Angleterre, au Pays de Galles, en Irlande et en Écosse. « Jusqu'à présent, j'ai généralement évité le froid et l'humidité, mais c'était une excellente façon de visiter des endroits où je ne serais pas allée autrement. »

Katie a commencé sa partie du défi en mars 2023 près de Bristol dans la zone maritime de Lundy, la dernière que Toby a parcourue, avant de continuer à travers les zones maritimes galloises, irlandaises et occidentales de l'Écosse plus tard dans l'année. À partir d'avril 2024, elle a poursuivi son voyage dans le nord-est de l'Angleterre et dans l'est et le nord de l'Écosse, avant de terminer dans les îles Shetland fin juillet.

« J'ai eu de la chance que le défi initial de Toby consistait simplement à faire du kayak de mer dans chaque zone maritime, et non à parcourir un certain nombre de kilomètres ou d'heures sur l'eau. » Katie a déclaré : « Dans presque toutes les zones maritimes, j'ai fait au moins deux expéditions et lorsque je ne l'ai pas fait, c'était parce que la météo m'en avait empêchée et c'est tout à fait normal. »

En tant que kayakiste débutante, Katie a dû compter sur le soutien d’entraîneurs et de responsables de kayak dans différents endroits. « Je savais que la communauté du kayak de mer était forte, grâce à toutes mes recherches pour le livre, mais c’était une autre chose de recevoir cette gentillesse de première main », a-t-elle déclaré.

Le parcours de Katie était aussi une façon de faire face au deuil de sa famille d'origine, un sujet dont elle a parlé ouvertement dans Moderate Becoming Good Later et sur d'autres forums. « L'idée de « tourner la page » est devenue un cliché, mais j'ai trouvé très thérapeutique de relever les défis que le destin n'a pas permis à Toby de relever. En même temps, cela m'a rappelé que les choses importantes dans la vie ne consistent pas à cocher une liste, mais à profiter du voyage. Je viens de vivre une grande aventure que je n'aurais pas vécue sans Toby. C'est comme s'il m'avait fait un cadeau pour avoir écrit son livre », a déclaré Katie.

L'aventure de Katie et Toby sera au cœur d'un documentaire de la BBC The Travel Show qui sera diffusé sur BBC 1 et BBC iPlayer le 21 septembre. Katie travaille actuellement à raconter son histoire dans un deuxième livre, ainsi qu'à améliorer ses compétences en kayak de mer. « Je n'ai jamais reculé devant les conditions difficiles de la vie ; j'aimerais devenir encore plus douée pour y faire face en mer », a-t-elle déclaré.

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